– Капитан? – Буа'ту нахмурился.
– Извините, сэр, но что-то... ситх! – Вурф'ал вдруг выпрямил руки и вынул их из мусоропровода – их облепили десятки синих насекомых размером с большой палец. – Кусаются!
– Это гороги! – Лея в Силе захлопнула крышку мусоропровода. – Киллики Тёмного Улья!
Вурф'ал упал на колени, крича и пытаясь стряхнуть с себя насекомых, но те лишь приземлялись ему на голову и заползали на глаза. Скоро капитан уже бессвязно кричал, офицеры в ТакСале ошеломлённо застыли. Даже Лея не понимала, как ему помочь. Через несколько секунд он откинул голову и с бульканьем в горле упал на пол.
Жуки-убийцы взлетели в воздух, расправив крылья и громко жужжа.
– Диверсия! – крикнул Буа'ту.
Он вскинул электроразрядную винтовку и сбил одного киллика в воздухе. Около пяти разрядов пронеслось мимо Леи и сбило ещё несколько насекомых. Остальные подчинённые Буа'ту повыхватывали бластеры и стали палить в воздух. Им не всегда удавалось попасть в цель. Лейтенант-дурос схватился за горло, упал на пол и забился в конвульсиях. Около двух десятков насекомых прорвались на командную палубу.
Когда команда оправилась от шока, Буа'ту подошёл к мусоропроводу и нажал на кнопку "вакуум" – содержимое всосалось в мусорные баки "Акбара".
– Неплохо, принцесса, – он ещё раз шлёпнул по кнопке. – Что же вас насторожило?
Лея в Силе отбросила жука-убийцу от его уха и размазала по стене.
– Джедайское колдовство.
– Великолепно, – Буа'ту посмотрел на сине-жёлтое пятно на стене, а потом – на младшего офицера службы сопровождения. – Возьмите наряд и очистите палубу.
– Есть, сэр. А как быть с пленницей?
– Пленница? – фыркнул Буа'ту. – Она никогда не была пленницей, сынок. Она просто старалась быть вежливой.
– Спасибо, адмирал, – сказала Лея. – Не знаю, что затевают киллики, но надеюсь, вы понимаете, что джедаи не...
– Не надо больше слов, – Буа'ту остановил её взмахом руки. – Джедаи могут быть глупцами-идеалистами, но они не предатели, как вы уже доказали.
– Рада, что мы пришли к взаимопониманию, – Лея решила не отвечать на "глупцов". При данных обстоятельствах, она была довольна тем, что завоевала доверие Буа'ту. – Если мне можно заметить, то у килликов общее коллективное сознание...
– Знаю, – Буа'ту обернулся к микрофону внутренней связи и открыл корабельный канал. – Тревога проникновения. Запечатать все люки, расстреливать всё с шестью конечностями, выбросить все статуэтки в ближайший мусоропровод. Это не учебная тревога.
Буа'ту помедлил, посмотрев на командную палубу "Акбара"... около десятка рабочих станций пустовали, команда сражалась с оставшимися жуками-убийцами, – а затем вернулся к голоэкрану.
– Обращаюсь ко всем... нам ещё в сражении победить надо, – сказал он в ТакСал. – Возвращайтесь к своим станциям.
Лея присоединилась к офицерам у голоэкрана. Большая часть килликского флота двигалась прямо на "Мон Мотму" и середину Горловины. Тучи кораблей насекомых уже прорывали строй защитников Альянса. Но небольшая тактическая группа... пять кораблей и несколько сот кораблей-дротиков – уклонилась в сторону "Акбара" и шла наперехват, чтобы отрезать его от "Мон Мотмы".
Понимая ценность разведданных о противнике в бою, Лея открылась схватке, обратилась к килликским кораблям и начала касаться их по очереди в Силе. В каждом был один улей, часто вместе с десятками или сотнями Примкнувших. Она узнала стоицизм Таата и, художественные устремления Сараса среди кораблей, направлявшихся к "Мотме". Но когда она дошла до последнего корабля, шедшего наперерез "Акбару", она не почувствовала ничего, кроме пустоты в Силе.
– Хотите что-то сказать, джедай Соло? – спросил Буа'ту.
Лея подняла взгляд – ботан смотрел на неё. Она указала на изображение "пустого" корабля на голоэкране.
– Кажется, это корабль Тёмного Улья, – сказала она. – Конечно, нам ничего не известно об организации флота килликов, но это явно некое подобие флагмана.
– Я не должен удивляться вашим словам, но я удивлён, – Буа'ту ненадолго задумался и повернулся к капитану-мон-каламари, который до этого пытался его заслонить. – Пока не будем открывать все наши карты, Тола.
– Хорошо, сэр.
– Но когда этот корабль войдёт в зону поражения, мы должны быть готовы выложиться по полной, – продолжал Буа'ту. – Может быть, мы их хотя бы застанем врасплох.
– Есть, сэр, – ответил Тола. – Я назначу этот корабль в качестве второстепенной цели для всех батарей.
– Хорошо. Назовём его "Жук-1", – Буа'ту повернулся к голоэкрану. – И ещё. В доке захвата обеспечьте полную свободу всем джедайским кораблям. Пусть прибывают и улетают, когда захотят.
Тола понял приказ и пошёл его передавать.
– Спасибо, адмирал, – улыбнулась Лея. – Если я могу здесь чем-то помочь...
– Я думал о ваших "Невидимках", принцесса, – перебил её Буа'ту. – Им понадобится место для перезаправки и вооружения.
– Правда? Я хотела сказать, если джедаи могут здесь чем-то помочь...
– Могут, – Буа'ту зашагал по палубе, не отрываясь от голоэкрана. – Сообщите им, что теперь они подчиняются только мне.
– Э-э...
– С этим проблемы? – спросил Буа'ту.
– Нет, сэр, – ответила Лея. – Просто думаю, как лучше им это сказать.
– Скажите так, чтобы они поняли. Это всё мелочи, принцесса, – Буа'ту прекратил шагать и во весь рот улыбнулся ей. – Нужно остановить жуков, или мы никогда их не остановим.
– Понимаю, адмирал, – Лея сглотнула. – Постараюсь.
Она закрыла глаза и коснулась в Силе Горловины. Сначала Лея обнаружила Мару и её команду – спокойных и сосредоточенных. В голове Леи возник образ яркого круга ионного света, окружающий корму большого каменного корабля; они подкрадывались к килликскому кораблю. Лея наполнила свои мысли доброжелательностью к адмиралу Буа'ту и тихо повторила слово "уважение". Казалось, Мара слегка смутилась, но затем исполнилась решимости.
Лея коснулась эскадрильи Кипа – её тут же поглотили страх и яростное возбуждение. Она дала себе утонуть в этой буре эмоций и создала в голове изображение взрывающихся кораблей-дротиков и огненных белых выхлопных следов. Присутствие Кипа коснулось Леи, убеждая её, что он уже в пути. Как и с Марой, она наполнила свои мысли доброжелательностью к адмиралу Буа'ту и тихо попросила Кипа об уважении. Тот наполнил Силу возмущением. Лея повторила свою просьбу, уже твёрже, стараясь убедить его, что проблема в килликах, а не в Пятом флоте. Кип разозлился, но его упрямство постепенно сменилось решимостью.
Лея открыла глаза. Тола, мон-каламари, упал на колени, задыхаясь и сжимая руками горло. Буа'ту невозмутимо стукнул Толу рукоятью бластера по затылку. Послышался хруст сломанного хитина, капитан упал вперёд, забрызгав адмиральский бластер инсектоидной кровью.
– Обращаюсь ко всем... не теряйте бдительности! – приказал Буа'ту. – Нельзя, чтобы вокруг меня умирали подчинённые.
В ТакСал вошли двое охранников и унесли бьющегося в конвульсиях мон-каламари. Лея стряхнула с себя горечь и встретилась глазами с Буа'ту.
– Экипажи "Невидимок" согласились, – она указала на голоэкране пять килликских кораблей, идущих наперерез "Акбару". – Команда Мары, пол-эскадрильи, находится где-то позади этой группы и нацеливается на один из кораблей.
– В каком она состоянии? – нахмурился Буа'ту. – Её команда не может быть готова к бою после долгого пребывания в космосе.
– Они могут совершить одну вылазку, но пока не перезаправятся, полноценного боя не будет, – уточнила Лея. – Но даже без этого они готовы.
Буа'ту сомневался.
– Поверьте, адмирал, – улыбнулась Лея. – Это всё джедайское колдовство.
– Как скажете, – фыркнул Буа'ту.
Лея указала на корабли-дротики, собравшиеся между двумя группами килликских кораблей без видимой причины.
– Кажется, эскадрилья мастера Дюррона сейчас там.
– Наверное, пытаются освободить вас с мастером Себатайн, – предположил Буа'ту. – Они тут не нужны. Пусть выдвигаются к "Мон Мотме".
– Лучше вы сами об этом скажите, – Лея подошла к радиостанции и открыла канал связи с "Невидимками". – Они не ответят, но услышат ваш приказ.
– Хорошо.
Буа'ту отошёл от голоэкрана и передал указания "Невидимкам". Лея почувствовала ответ ото всех кроме Мары, которая упорно не хотела отказываться от своей цели. Когда Лея позволила удивлению подняться до поверхности сознания, Мара заполнила слияние тревогой за Люка и Хана.
– Все кроме Мары согласны, – сообщила Лея. – Мара не меняет цели. Кажется, тут что-то, связанное с Люком и Ханом.
– "Что-то" – понятие очень растяжимое, принцесса, – нахмурился Буа'ту.
– Извините, адмирал, – Лея открылась Силе в поисках брата, но ничего не ощутила. – Больше я ничего не знаю.
Буа'ту явно не привык менять свои приказы.
