Буа'ту явно не привык менять свои приказы.
– Это...
Он не закончил фразу. Передние линии флота килликов заполнили голоэкран вспышками света. Изображение "Мон Мотмы" окрасилось в жёлтый – её щиты поглощали больше энергии, чем могли быстро рассеять. Изображение "Акбара" оставалось синим.
– Вооружение врага определено как турболазерное, – доложил офицер. – Производитель неизвестен, технология – определённо Альянса.
– Теперь мы хоть знаем, кого снабжали тибаннцы, – вздохнул Буа'ту и повернулся к Лее. – Пусть мастер Себатайн готовит "Сокол" к отлёту. "Невидимкам" понадобится мобильная заправочная платформа.
Лея взяла комлинк, который Саба оставила на койке.
– Мастер Себатайн, подготовьте, пожалуйста, "Сокол" к отлёту. Адмиралу Буа'ту понадобится дозаправить "Невидимки".
– "Сокол" готов, – ответила Саба на фоне приглушённого "фью-фью". – Но оная не знает, долго ли мы продержимззя.
– Что я слышу? Это бластерная пушка "Сокола"? – нахмурилась Лея.
– А ты как думала? Эти мелкие гороги повззюду!
Лея хотела было доложить Буа'ту, но адмирал уже стоял настенного экрана и набирал команды на панели управления. Он остановился, набрал ещё несколько команд и выругался. Экран показывал лишь помехи.
– Проклятые жуки! – проворчал он. – Перерезали все провода.
Лея опять включила комлинк.
– Мастер Себатайн, мы здесь полностью слепы. Что там происходит?
– Плохо дело! – ответила Саба. – Еззли бы оная не отключила батареи дока захвата, ты бы сейчас не говорила с оной. Экипаж убит, жуки повззюду.
– Понятно. Отправляйся прямо сейчас.
– Без тебя? – в комлинке раздалось ритмичное шипение. – Вечные твои шутки, джедай Соло.
Саба закрыла канал связи. Буа'ту разговаривал с молодым лейтенантом-салластанином с двумя полосками инженерного состава на мундире.
– Почему капитан Урбок не доложила об угрожающем положении на "Акбаре"? Оценка потерь – её обязанность.
– П-потому что она п-погибла, с-сэр, – заикался лейтенант.
– А командир Рео?
– Тоже, сэр.
Лея чувствовала, что Буа'ту с трудом держит себя в руках, но продолжает говорить спокойно.
– А лейтенант Арамб?
– Парализован и не может разговаривать, сэр, – доложил салластанин. – Видимо, готалы не настолько восприимчивы к яду килликов.
– Ладно. Кто тогда командует инженерами? – спросил Буа'ту.
Салластанин посмотрел на заваленную трупами командную палубу.
– Вы? – спросил он.
– Неправильно. Капитан Юул, – Буа'ту указал на кресло судового инженера. – А теперь возвращайтесь на своё место, включите связь и выясните положение на корабле!
– Есть, сэр!
Салластанин бросился выполнять приказ. Буа'ту посмотрел на Лею и покачал головой.
– Киллики начинают меня беспокоить, принцесса. Какие ещё сюрпризы они несут под своими хитиновыми панцирями?
Не дожидаясь ответа, он вернулся к голоэкрану. "Мон Мотма" сосредотачивала огонь на передних кораблях и так потрепала их, что они больше походили на скопище астероидов. Но рой кораблей-дротиков уже сломил оборону истребителей Альянса и на каждый турболазерный залп "Мотмы" отвечал десятью. "Акбар" достиг несомненно большего, если судить по внешней обшивке. Хотя космос за иллюминатором пестрел от турболазерных вспышек, у килликов-артиллеристов явно были проблемы с преодолением силы притяжения двойной звезды позади звёздного разрушителя. Большинство выстрелов не долетали до цели или пролетали под брюхом "Акбара", не причиняя тому никакого вреда, а те немногие, что достигали цели, не могли создать серьёзной угрозы для его щитов. Значок "Мотмы" вдруг окрасился в красный цвет, указывая на пробой щитов. Буа'ту громко вздохнул и обратился к женщине, стоявшей рядом.
– Грендил, передайте командору Дарклайтеру приказ об отступлении. Пусть отзывает все оставшиеся истребители Пятого флота. Встретимся в точке "альфа".
– И наши истребители тоже, адмирал? – Грендил широко раскрыла глаза.
– Проклятье! Что я сказал?! – рявкнул Буа'ту. – Прочисти розовые лопасти, которые ты называешь ушами!
Выжившие помощники Буа'ту удивлённо замолчали и посмотрели на голоэкран. Буа'ту перевёл дыхание.
– Извините, Грендил, не хотел. Боюсь, я немного на взводе.
– Всё в порядке, сэр, – голос женщины едва не срывался. – Сейчас отправлю сообщение.
– Спасибо. Передайте, что это приказ для всех... командора Дарклайтера и эскадрилий истребителей. Пусть не тратят ценные ресурсы Альянса на свои бессмысленные бравады. "Акбар" и так потерян.
– Есть, сэр, – Грендил подняла руку в своеобразном салюте.
Остальные помощники Буа'ту продолжали молчать, глядя на голоэкран и обдумывая мрачный вывод адмирала. "Акбар" был зажат между двойной звездой, пятью крупными килликскими кораблями и несколькими тысячами истребителей, не встречающих препятствий на своём пути, если не считать нескольких атомов водорода. Положение безнадёжно, и Буа'ту достаточно дальновиден, чтобы предвидеть это, а также честен, чтобы не обманывать самого себя и других насчёт возможностей избежать ловушки.
Лея чувствовала, что Саба зовёт её к "Соколу", но оставалась рядом с адмиралом. Что-то не так. Турболазеры "Акбара" били по всем пяти приближающимся вражеским кораблям, но его собственные щиты едва мигали.
– Кажется, пора преподнести им наш сюрприз, – Буа'ту открыл канал связи с турболазерными батареями. – Всем батареям переключиться на Жука-1. Доложить о готовности.
Батареи ненадолго замокли, затем доклады последовали с такой быстротой, что Лея не успевала их отслеживать. Когда канал связи затих, Буа'ту сказал...
– Огонь по моей команде. Три... два... огонь!
Космос за иллюминатором командной палубы засверкал от турболазерного огня, и палуба задрожала. Все затаив дыхание ждали, пока выстрелы преодолеют расстояние. Значок Жука-1 на голоэкране окрасился в жёлтый цвет.
– Подтверждаю попадание, – доложил офицер. – Десятипроцентная потеря массы.
Воодушевлённый возглас вырвался из уст выживших в ТакСале и на командной палубе. По каналу связи заговорил Буа'ту.
– Неплохо, артиллеристы! Чётным батареям продолжать огонь...
Лея не расслышала остальных слов. Мара вдруг коснулась её в Силе, полная тревоги и беспокойства за Люка и Хана. Лея нахмурилась в замешательстве. У неё в голове возник образ килликского корабля. По его поверхности ползло несколько фигур, которые можно было заметить только по точкам от нашлемных фонарей. Турболазерный огонь обрушился на корабль, как метеоритный дождь Нклонна, пробивая дыры по всему корпусу и поднимая в космос фонтаны камней. Маленькие фигурки скрылись за облаком пыли. И вдруг Лея почувствовала присутствие Люка где-то рядом с Марой – он был ещё больше встревожен.
– Остановитесь! – Лея кинулась к Буа'ту. – На том корабле Люк и Хан!
Буа'ту опустил мохнатые брови – он был сбит с толку не меньше Леи.
– Что?
– Люк и Хан на Жуке-1! – объяснила Лея. – Вот почему Мара не поменяла цель. Она их видела!
– Вы уверены? – Буа'ту широко раскрыл глаза.
– Да, я только что почувствовала Люка в Силе. Раньше он прятался.
Буа'ту прищурился.
– Понятно, – он задумался и вернулся к микрофону. – Батареям, заканчивающимся на пять и ноль, продолжать огонь по Жуку-1. Всем остальным вернуться к первоначальным целям.
– Но это же десять батарей! – воскликнула Лея.
– Если ваш брат и муж находятся на борту того корабля, они либо пленники или "зайцы", – заявил Буа'ту. – Если они в плену, для их спасения нужно обезвредить корабль. А если они "зайцы"...
– ...то прекратив огонь мы вызовем подозрение, – закончила Лея.
Буа'ту кивнул.
– Из вас вышел бы прекрасный адмирал флота, принцесса.
Они вернулись к голоэкрану. Небольшой треугольник неопознанного корабля отделился от Жука-1 и начал ускорение в сторону "Акбара".
– Сенсоры, доложите об этом корабле, – потребовал Буа'ту. – Что это? Ракета?
После недолгой паузы изображение на экране сменилось треугольным цилиндром старого фрегата Куатийских судоверфей.
– Новый контакт – фрегат класса "Улан", – доложил офицер. – Принадлежность неизвестна.
Буа'ту нахмурился и посмотрел на Лею.
– Ваше колдовство может нам помочь, принцесса?
Надеясь почувствовать на борту этого фрегата Люка и Хана, она коснулась корабля в Силе... и ощутила Рейнара Тала. Мгновенно Лея попыталась прервать контакт, но он последовал за ней, и в её голове появилась огромная и мрачная тень. Взгляд потемнел по краям, а внутри появился тёмный ком, настолько тяжёлый и холодный, что колени ослабли и согнулись.
– Принцесса Лея? – к ней подошли Буа'ту и Грендил, держа наготове бластеры, чтобы расстрелять всё ползучее, если то появится. – Куда они вас укусили?
– Я... – Лея постаралась подняться, но безуспешно. – Это не жуки... фрегат...
