— Да уж, воистину свет клином сошелся на нашей ламии! — проворчала Моргана.
— Кстати, а можно вычислить его так же, как мы добрались до Лилит — через связывающий их энергоинформационный канал? Ведь что-то подобное, скорее всего, тянется и к нему.
— Ох, не думаю, па, — покачала головой Моргана. — Такой ас, как твой Кукловод, вряд ли оставит нам столь явную ниточку к себе, даже если в грош нас не ставит. Элементарная предосторожность. Ты же сам говорил — Лилит от нас не пряталась, а этот прячется, да еще как! Да и не видела я второго канала, когда искала обратную связь с матерью. Значит, либо его нет, либо он просто слишком хорошо замаскирован даже для меня. И в том, и в другом случае тут ловить нечего.
— Жаль. Тогда нам остается только украдкой наблюдать за ней и ждать: вдруг она сделает что-нибудь, способное помочь нам вычислить того, кто ей управляет.
— Это можно долго ждать, — нахмурилась Моргана. — Слушай, а что если нам для ускорения процесса предпринять некоторые провоцирующие действия?
— Например?
— Например, шанс добыть вот это, — взглядом Моргана указала на потайной карман моей рубахи, от содержимого которого грудь мою морозило даже в самую сильную жару.
— Ты в своем уме — Осколком рисковать?!
— По рыбе и наживка, — не смутилась Моргана. — На меньшее он может и не клюнуть. А мы, в случае чего, сумеем удержать ситуацию под контролем.
— А если нет?
— Зачем же сразу настраиваться на неудачу? Э-магам это противопоказано. Позитивное мышление — наше все! Забыл?
— Не забыл. Просто уж слишком велик риск. Противник-то у нас, похоже, топ класса.
— Тем интереснее надрать ему задницу! — усмехнулась Моргана. — Да все нормально будет, па: с такими шустрыми ребятами, как мы с тобой, этот Кукловод еще дела не имел!
— Твои бы слова, да Творцу в уши.
— Считай, что Он их уже услышал! В общем, в первом приближении, план у меня такой…
Задание с двойным дном
Тронхейм — Москва — Сеул — Джакарта — Манадо. 25 декабря 2010 года.
Бывшая властительница, а ныне — доминатор Диллина слегка нервничала. Для нее, привыкшей к образу аристократки Кэролайн Дентон и сравнительно спокойной оседлой жизни в окрестностях Лондона, события последних дней представлялись настоящим стихийным бедствием. Такой концентрации перемен на единицу времени за ее почти трехтысячелетнюю карьеру еще не случалось. И ведь началось все с визита к престолу Влодмиру, которому она всего лишь хотела сообщить ценную, на ее взгляд информацию, рассчитывая на некоторые преференции в будущем: расположение главы Конклава дорогого стоит. Так что Диллина отправлялась во Внутренний обод, полагая, что всего лишь закладывает небольшой кирпичик в основание своей будущей карьеры, но того, во что ей выльется этот визит, она уж никак не ожидала. Попытка захвата Э-мага, яростная битва, предательство престола Сарка, погоня, производство в доминаторы, новый особняк во Внутреннем ободе, смена власти в Конклаве и, наконец, это задание. Кстати, весьма ответственное, но одновременно неожиданное и немного странное.
Свежеиспеченная представительница касты господств, честно говоря, даже не знала, как к нему относиться. С одной стороны, задание Конклава — великая честь, и даже доминаторам особо кочевряжиться не резон — ноги в руки и выполнять. Вот только что-то мешало ей так отреагировать и глушило верноподданнический энтузиазм. Точнее, чувство сильнейшей преданности у нее, как раз, зародилось — к престолу Влодмиру, который в одночасье вознес ее на заоблачные высоты: шутка сказать — скакнуть через касту, то есть из властителя в доминаторы! И надо же было так случиться, что практически сразу после этого, едва она успела почувствовать себя частью команды могущественнейшего из светлых Вторых, он лишается верховной власти. Интриги? В этом у Диллины не было ни малейших сомнений. Его соперники просто воспользовались провалом операции в Норвегии, чтобы скинуть многовекового главу Конклава.
От несправедливости произошедшего у Диллины даже кулаки сжимались, хотя обычно она не склонна была к сильным эмоциям. Вдобавок ко всему, ее стало мучить чувство вины: в конце концов, падение Влодмира началось именно с того, что она принесла ему вести об Э-маге, заставившие престола действовать стремительно и без особой подготовки. Поэтому, сознавая некоторую причастность к его бедам, Диллина даже злилась на себя: с чего бы ей, столь опытной и закаленной в испытаниях анхорийке, рефлексировать как девчонке? Но внутренний дискомфорт стал настолько сильным, что в стремлении избавиться от него в Диллине возникло и окрепло желание сделать хоть что-нибудь, чтобы помочь ее покровителю вернуться на вершины власти. Не только ради него, разумеется, но и себя тоже. И это задание престола Бракара, сменившего Влодмира во главе Конклава и наверняка являвшегося главным виновником его падения, сейчас было настолько некстати, что вызывало в ней стойкое раздражение в сочетании с некоторыми тревогами и подозрениями.
К примеру, почему Конклаву именно сейчас приспичило замиряться с Э-магом, когда столько других забот? Одни Осколки чего стоят! Хотят ликвидировать второй фронт? А разве Логинов собирался штурмовать Внутренний обод? Смешно, право! Или так приперло, что союзники понадобились? Вот это более правдоподобно, только все равно странно: зная гордость Вторых не понаслышке (как-никак сама к ним принадлежала всю жизнь и не к последней касте!), Диллине трудно было поверить, что даже в критический момент верхушка анхоров обратится за помощью к человеку, пусть даже и обладающему весьма неординарными возможностями. На население Базового мира во Внутреннем ободе всегда посматривали свысока. Тем более такой шаг удивлял, учитывая, к кому именно направлено посольство — к фигуре, уже давно преследуемой и дважды подвергавшейся нападениям с целью уничтожения. Да и момент выбран исключительно неудачно: сейчас, после норвежского инцидента, Логинов наверняка зол, как Тринадцатый. На что рассчитывал Конклав, направляя ее с этой миссией?
А самое главное — почему ее? Если уж престолам так понадобился союз с Логиновым, то они не могут не понимать, что задабривать его придется изо всех сил. И уважение оказать тоже бы не помешало, для чего лучше отправить высокопоставленного переговорщика. Что, скажите, среди них не нашлось кого-то более представительного и более искушенного в вопросах дипломатии? Пусть тоже доминатора, но из Конклава, чтоб хотя бы потрафить самолюбию Э-мага, продемонстрировав попытку переговоров на высшем уровне. Но направили именно ее, вошедшую в касту господств буквально на днях и еще даже толком не освоившуюся со своей вновь приобретенной Силой! Почему?!
Впрочем, кое-что становится понятным хотя бы из того, кому в данном вопросе принадлежала инициатива. Быть может, Бракар, придя к власти, просто решил продемонстрировать остальным широту взглядов и новые идеи? Нет, не просто. Ой не просто! Когда имеешь дело со Вторыми такого ранга, примитивные объяснения однозначно не годятся. Тут в любом замысле ищи двойное дно. А то и тройное.
Диллина даже мрачно усмехнулась своим мыслям: скажи ей кто-нибудь недавно, что она, всегда с таким пиететом относящаяся к представителям высших каст, станет столь нелестно отзываться (пусть даже в мыслях) о новом главе Конклава, она бы только недоуменно плечами пожала да еще и разозлилась бы на дерзнувшего предположить подобное. Но теперь доминаторша готова была скорее заподозрить Бракара во всех смертных грехах, чем предположить, что он бескорыстно действовал во благо Сферы Миров. И ведь понять его в данном случае было не так уж сложно. Он только что захватил власть, и ее желательно как можно сильнее укрепить. А на сей счет не придумано средства лучше, чем ослабить и разобщить тех, кто способен эту самую власть оспорить. Причина внезапного и стремительного карьерного взлета Диллины, разумеется, не осталась тайной для престола Бракара. Ясно, что она, обязанная очень многим бывшему главе Конклава, является его преданной сторонницей, причем довольно сильной, учитывая ее новый статус. Разъединить сейчас партию Влодмира для него задача едва ли не главная. После Осколков, разумеется. А тут удивительно кстати подвернулась оказия направить новую представительницу касты господств на задание, чреватое всякими неприятными неожиданностями, вплоть даже до фатальных.
Если бы Бракар всерьез рассчитывал на союз с Э-магом, он действительно отправил бы на переговоры кого-нибудь из Конклава, а может, и двоих. Конечно, объяснение, что все в правящем совете чрезвычайно заняты и никак не могут отлучиться на более или менее длительное время, а также то, что она, Диллина, с помощью своих подчиненных однажды уже находила Логинова, конечно, имеет право на существование, но не более того.
