Это задание дано ей с явным прицелом на провал. Они ждут, как минимум, что она не найдет Э-мага или окажется не в состоянии его уговорить, и это даст повод обвинить ее в некомпетентности, несостоятельности, а при большом желании и в саботаже, что позволит опальную доминаторшу задвинуть настолько далеко, откуда ей и самой-то будет проблематично выскрестись, не то что оказывать кому-то (читай — Влодмиру) какую-либо поддержку. Ну а максимальные их ожидания очевидны: Логинов и его криганка, разъяренные недавним нападением Конклава, ее просто убьют. Причем Диллина вовсе не питала иллюзий насчет своей способности защититься: против Э-мага такой силы (даже без учета его постоянной спутницы) ей и минуты не продержаться.
Да уж, как говорят в Базовом мире, «куда ни кинь — всюду клин». И единственный приемлемый выход из сложившейся ситуации — выполнить задание и уговорить Логинова взять на себя охрану одного из Осколков, каким бы нереальным это сейчас ни казалось.
* * * *
Еще в бытность властительницей Диллина славилась системным подходом к любому дело и никогда не действовала в стиле лихих кавалерийских наскоков. Сейчас вдумчивость и дотошность должны были ее выручить. На первый взгляд задача ее выглядела безнадежной: как преуспеть там, где в свое время потерпели неудачу лучшие анхоровские поисковики? Самым надежным методом был генетический поиск. Но для этого требовался образец — ноготь, волос, хоть что-нибудь, причем, необязательно от Логинова: сгодилось бы от любого (точнее — любой) из его спутниц.
Увы, ничего такого у Диллины не имелось: сбегая из своего Норвежского жилища, все личные вещи Э-маг сотоварищи забрали с собой. Уцелей сам дом, можно было бы все равно надеяться что-нибудь найти, но его разнесло в пыль в ходе магического противостояния. Существовал еще один способ, правда, куда менее надежный и эффективный — по аурным отпечаткам, то есть оттискам аур, сохранившимся в памяти ищущего. Конечно, она у анхоров, особенно высших каст, была просто фотографической, но даже при этом условии в результат поиска неизбежно будут внесены погрешности. Кроме того, аурный поиск, в отличие от генетического, легко можно заблокировать с помощью обычного магического экрана.
Однако ничего другого Диллине не оставалось, если, конечно, не рассчитывать на совершенно сумасшедшее везение — применение Э-магом своей Силы на втором или третьем уровне.
Итак, пришла пора испытать, что это такое — способности доминатора. Здесь, на холодном утесе, нависшем над фиордом, никто не должен был помешать ей концентрироваться на поисковых чарах, но Диллина, все же, решила подстраховаться и одним лишь усилием воли описала вокруг себя отторгающий круг радиусом в двадцать метров. К обычным чарам, задачей которых было внушать простым людям необъяснимый страх и непреодолимое желание сбежать, она добавила сторожевое заклятие и базовый боевой аркан против обладающих Силой. Придирчиво изучив полученное магическое образование и не найдя в нем изъянов, Диллина решила на этом остановиться. Более мощный защитный круг сильнее бы фонил в магическом диапазоне и вносил бы помехи в аурный поиск, который и без того не отличался особой надежностью.
Она смежила веки и сосредоточилась на том фрагменте памяти, где запечатлелись ауры Игоря Логинова и тех женщин, что находились вместе с ним в доме в момент атаки Конклава. В принципе, светлая Вторая такого высокого ранга не нуждалась в столь архаичной технике концентрации, как закрывание глаз, и отсечь мешающие зрительные образы она смогла бы простым напряжением воли. Но сейчас, когда все было так шатко, а от успеха ее предприятия зависело столь много, извечная тщательность Диллины подсказывала ей не пренебрегать любой мелочью, способной облегчить поиск.
Итак, вот нужный фрагмент. С кого начать? С Логинова, конечно! Его аура практически не отличалась от обычной человеческой, за исключением отдельных незначительных нюансов, которые, кстати, стали проявляться только сейчас, когда Э-маг вышел на достаточно высокий уровень. Раньше бы его от простого смертного ни за что не отличить. И не подумаешь ведь, что за этой, ничем, по большому счету не примечательной аурой скрывается такая мощь… Диллина даже содрогнулась, представив на миг, что станет с ней, обратись вся эта Сила против нее, но тут же отбросила мешающий и обессиливающий страх в сторону, концентрируясь на ауре Э-мага, пытаясь зацепиться за нее, поймать ее отзвук, след в пространстве. Кажется, получилось: один скачок телепортации, второй, третий… Проклятие! Аркан, «зацепивший» ауру, соскользнул, и след исчез. Попробовать еще раз… Зацепиться… Скачок… Пожри его Пустота! Опять след пропал.
Ладно, тогда надо попытаться с кем-нибудь другим. Вот например с этой странной криганкой, которая телепортировала всю компанию. Да уж, весьма странной. Судя по ауре, ее кастовая принадлежность не ниже асура… Да нет же — она не иначе как арх! Но вот что означают эти оттенки, отнюдь не свойственные Вторым? Не из-за них ли у нее есть способность к Э-магии? Нет, конечно, это не так: эта Сила отпечатка на ауру практически не накладывает. Скорее, они свидетельствуют о каких-то нюансах ее происхождения. Нечистокровная криганка? А разве такие бывают? Странно… А вот это уж совсем невероятно: в ауре молодой криганки ощущалось какое-то смутное родство с Логиновым. Да, термин подобран абсолютно верно — не сходство, как между двумя представителями одной расы или обладателями одинаковых способностей, а именно родство. Кровное. Не может быть! Перепроверив еще раз, Диллина убедилась в правильности своих первоначальных выводов. Логинов и эта криганка определенно состоят в родстве, причем очень близком. Сестра? Дочь? Скорее, второе. Вот это да! Наполовину криг, наполовину человек.
Диллине были известны случаи, когда у Вторых от скуки или по другой надобности возникали сексуальные отношения с людьми. Подобное как-то случилось даже с ней. Правда, дети от подобных соитий появлялись крайне редко. Если человеческая женщина рожала от анхора или крига, то при родах она обычно умирала, а отец забирал ребенка, который появлялся на свет чистокровным Вторым без малейшей примеси человеческого. Если женщина-Вторая вступала в связь с мужчиной-человеком, повторялась абсолютно та же история, за одним исключением — отец ребенка оставался в живых, но больше никогда не видел ни свою любовницу, ни потомка. Почему же со спутницей (а, скорее всего, дочерью) Логинова получилось иначе? Потому что он — Э-маг? Очевидно. Чудны дела твои, Создатель!
Впрочем, эта информация полезна будет, скорее, на перспективу — для переговоров с Логиновым, а сейчас важнее оригинальность ауры этой полукровки, за которую можно будет хорошо зацепиться. Итак, начали… Скачок, второй, третий, четвертый… О, нет! Только не снова! Аркан соскользнул, и след в очередной раз пропал. Похоже, дочь Логинова (будем называть ее так, пока не убедимся в обратном) не пренебрегла защитным экраном, блокирующим аурный поиск, причем прикрыла и себя, и отца. Поэтому дальнейшие попытки с ее аурой, скорее всего, бесперспективны. Для очистки совести Диллина попробовала еще раз и убедилась в собственной правоте, когда аркан был сброшен уже на втором скачке. Интересно, а остальных своих спутниц она тоже экранировала? Если да, то дело плохо, потому как других методов поиска свежеиспеченная доминаторша не знала.
Однако надо проверить. После некоторых колебаний Диллина выбрала для следующего эксперимента вторую криганку в этой разношерстной компании. В ней необычности было куда меньше — самая банальная ламия. Диллина скривилась: уж очень она не любила касту пьющих души, как еще называли ламий анхоры. И то, что Логинов таскал ее с собой, характеризовало его не с самой лучшей стороны. Знать бы еще — для каких целей? Когда за тобой всюду следует арх, владеющий, к тому же, Э-магией, зачем нужна ламия? На побегушках, для разведки и мелких поручений? Может быть, хотя… Сейчас это не так важно. Есть в ее ауре хоть что-то особенное? Все, вроде бы, стандартно, кроме… Вот он — небольшой дефект, свидетельствующий о взломе. Словно кто-то периодически подавлял ее личность и либо вселялся в нее, либо заставлял что-то делать. Кто и зачем — большой вопрос, и по ауре этого не определить, особенно рассматривая ее не вживую, а через воспоминания.
Ладно, к делу. Цепляемся к ней… Низшую криганку удалось отследить намного дальше. Какое-то время она, похоже, пребывала без сознания, а потом Логинов, видимо, опробовал на ней целительную Э-магию, после чего она начала совершать скачки сама. Интересно, одна или со спутниками? Логинова и его дочери рядом с ней не ощущалось, что и неудивительно — ведь они экранировались. Вот если ее защитить забыли, то это их большая ошибка. Но едва в доминаторше начал крепнуть осторожный оптимизм, как аркан снова соскользнул. Точно так же, как в ее предыдущие попытки. Не удержавшись, Диллина выдала несколько витиеватых проклятий на языке Вторых. Ну что за невезение, в самом деле! Может быть, просто сбилась? Да нет — симптомы те же, что и в предыдущих случаях.
