— Буду счастлив.
Прозвучало почему-то двусмысленно. И Кахрай отряхнулся и велел:
— Держитесь рядом. Старайтесь далеко не отходить.
Она кивнула.
А волосы в косу заплела. Только они все равно курчавились и норовили из косы выбраться, завивались смешно. И у Кахрая прямо руки чесались потрогать.
Волосы-то настоящие.
Но он толкнул кресло, а рыженькая пошла рядом. Осторожно, косясь на Кахрая, точно не способная поверить, что ей разрешили. Или спросить чего хотела.
— Я не могу принять ваше предложение, — сказал он со вздохом. — У меня контракт.
Кивнула.
— Но полагаю, что, если вы будете поблизости, то контракт не помешает.
— Мне к вам переселиться? — уточнила она.
— Зачем?
От этакой перспективы Кахрая в жар бросило.
— Чтоб вам удобнее контракт соблюдать было.
— Мне и так удобно.
— Как знаете… — она слегка прикусила пухлую губу. — А… не могу я связаться с вашим нанимателем и перекупить контракт?
— Вряд ли.
— У меня есть деньги.
— Верю.
— Много денег.
И Шефу Кахрай доложит, как только выделят канал связи, который пока перекрыт «по техническим причинам». А там уже… нет, с одной стороны Шефу дела нет до посторонних девиц, и задачу перед Кахраем поставили четко. С другой… девица не простая, а дела у «Фармтека» не так, чтобы хороши, пусть это и не Кахрая дело, но он же не тупой. Он и читать умеет, и понимает куда больше, чем некоторые думают.
— Верю, — повторил он и посторонился, пропуская девицу в шахту лифта, куда она сперва заглянула, будто надеясь увидеть что-то подозрительное, и лишь потом вошла.
Посторонилась.
Вздохнула.
И спросила:
— Вот почему они так?
— Кто?
— Родственники. Мне казалось, мы вполне неплохо ладим. С бабушкой им точно было куда как сложнее.
Кахрай кивнул.
Он помнил ту пожилую леди с портрета, который оказался чересчур уж подробным. Леди неуловимо походила на его первую учительницу, чем пугала до одури.
— Когда бабушка умерла, они настаивали, чтобы я отошла от дел, передав управление Совету директоров, — она повела плечиками, и захотелось вдруг обнять, утешить, успокоить.
Неприятно, когда тебя хотят убить.
Кахрай знает.
Тойтек заворчал, как показалось, с сочувствием.
— Пришлось сложно… — Шарлотта вздохнула. — А теперь будет еще сложнее. Вот что с ними делать? Судить? Так доказательств нет. И не будет, если я хоть что-то понимаю…
Она потерла кончик веснушчатого носа.
— Впервые за все время я решила куда-то поехать… отдохнуть… а тут… — и обессиленно махнула рукой. А затем встрепенулась и спросила: — А вы любите каррозу?
Каррозу Тойтек не любил.
Он вообще не жаловал вещества, обладавшие, пусть и слабовыраженным, но тем не менее явным воздействием на разум. Пусть карроза и дарила бодрость, но, во-первых, содержание кофеина в ней в значительной мере превышала таковое в натуральном кофе, а во-вторых комплекс сопутствующих веществ, которые неизменно накапливались по мере обработки, еще больше усиливал действие. А перевозбуждение никогда и никому не шло на пользу.
Но разве его спрашивали?
Точнее спрашивали, но не его.
Рыжая искоса разглядывала Кахрая. А тот косился на рыжую с таким выражением лица, что становилось очевидно — его интерес давно вышел за рамки делового.
Плохо.
Отвратительно.
И вообще… Кахрай к нему, к Тойтеку, приставлен для охраны и помощи, а вместо этого заглядывается на всяких там… наследниц.
Главное, места в лифте много, а эта встала рядом, еще немного и прижмется. И запах ее духов, легкий, фруктовый, окутывает не только Кахрая, но и Тойтека. А Тойтек фруктовые духи любит еще меньше, чем каррозу.
И вообще женщин.
От них все беды.
Лифт остановился. Двери распахнулись.
— О, и вы туточки! — радостно воскликнула уже знакомая особь, которую Тойтек мысленно отнес к условно женским, но безусловно тупым. Ибо умный человек не станет себя вести подобным образом.
Кулинарный критик, обозреватель и владелица собственного канала радостно помахала ладошкой. В ладошке был зажат флажок с изображением грозди каррозовых орехов.
— А штаники милые. Только складок много, — сказала она. — И почти не опоздали. Почти всех выгрузили уже. Я вот тоже толкотни не люблю…
От нее, что характерно, тоже пахло фруктами, но как-то чересчур резко, да и чудились в этом аромате тонкие ноты падали.
Тойтек чихнул.
— А этого надо ли тащить? — тотчас осведомилась Труди и для надежности ткнула в Тойтека пальцем. Попыталась. Ибо рука ее была перехвачена.
— Не стоит трогать. Он не любит, — мрачно произнес Кахрай, разглядывая Труди так, будто именно в ней и видел основной источник опасности.
— Ага, — только и смогла выдавить она.
Кахрай пальцы разжал.
— Он же ж хворый совсем, — Труди благоразумно убрала руку за спину. — Еще окочурится ненароком. Я ж это… волнуюсь.
— Не совсем. Не окочурится. Не стоит волноваться. — Кахрай вновь изобразил улыбку, которая на нормальных людей действовала подавляюще.
И Труди кивнула.
Попятилась слегка.
— Ну… раз вы… уверены…
— Всецело.
— Ну… тогда я пошла, что ли… уже пора…
На палубе скучал стюард, в глазах которого читались одновременно и тоска, и раздражение. Причем первое, как Тойтек догадался, происходило от работы, которую стюард полагал бессмысленной, а причиной второго являлось отношение пассажиров, не изволивших явиться вовремя.
— Вы опоздали, — мрачно заметил стюард, набирая код активации. — Экскурсия уже началась.
— Ничего страшного, — рыженькая одарила его улыбкой, от которой стюард приосанился, а вот Кахрай, напротив, помрачнел.
Наивный он.
Не понимает, что для наследницы древнего аристократического рода это все не всерьез. И вообще не стоит верить женщинам. Особенно таким, молоденьким и симпатичным.
Тойтек уже поверил.
И что?
В галактическом лифте Труди попыталась устроиться рядом. И тотчас сердце заухало, застучало… а если она? Вот эта нелепая навязчивая особа, слишком шумная, слишком яркая, чтобы это было настоящим? Если… она сама призналась, что разъезжает по миру, а это удобное прикрытие. Тойтек попытался наклониться, чтобы разглядеть ее получше, но неподатливое тело накренилось, голова запрокинулась.
Запрокинулась бы.
— Сиди смирно, — шепотом попросил Кахрай, выправляя осанку. — И не пыхти.
И вовсе Тойтек не пыхтел. Он дышит просто. Стресс влияет на работу надпочечников, и не только их, между прочим, а выделившийся адреналин усиливает сердцебиение и ускоряет дыхание. А что носовые фильтры не справляются, так то не вина Тойтека.
Совсем не его.
Он все же сумел повернуть голову и покосился на Труди, что отодвинулась всего на шаг. А главное, его внимание не осталось незамеченным.
Тойтека одарили жарким взглядом.
Взмахом ресниц.
И накрашенные ярко-лиловой помадой губы вытянулись. Труди причмокнула и взмахнула флажком… к счастью, спуск прервался, а сквозь распахнувшуюся дверь пахнуло свежим ветром, морем и каррозой… кто бы знал, до чего она воняет!
Запахи.
Конечно, Лотте случалось бывать на производствах, еще тогда, когда не требовалось постоянное ее присутствие на Новой Британии. И помнила она, что пыльный аромат шахт Энвадора, что стерильную чистоту перерабатывающих заводов Третьего кольца, что эту вот, влажноватую прелую вонь дозревающей каррозы, с которой фильтры то ли не справлялись, то ли не должны были справляться, поставленные лишь для очистки воздуха от особо опасных примесей.
Лотта чихнула.
Поморщилась.
— Ну и… — Труди высказалась куда как определенней. И зажала нос пальцами. Однако дышать ртом было неудобно. Местный воздух был слишком влажным, тяжелым, непривычным после стабилизированной атмосферы корабля.
— Просто постарайтесь расслабиться, — посоветовала Лотта, сделав глубокий вдох. С трудом, но получилось унять першение в горле, и в легких, и спустя пару минут вонь стала не такой уж и раздражающей.
