— Но… за что?
— Они покупали женщин. Выкупали, — уточнил Данияр. — У нас нет рабства, но мужчина платит семье жены выкуп. И чем красивей женщина, тем больше выкуп. Этим ублюдки и воспользовались. Они покупали жен, а после эти жены исчезали.
— Куда?
— Следствие заняло около трех лет. Но… есть миры, куда приезжают мужчины, чтобы… — Заххара нарисовала в воздухе замысловатую фигуру. — Воплотить свои фантазии… разные фантазии… далеко не безобидные.
— Их изменили, — добавила Эрра. — Модифицировали согласно желаниям клиентов.
— Но…
— По законам того мира мужчина мог делать со своей женой все, что ему вздумается. Они и сдавали их в аренду. Наш брак признается Созвездием, как и тот, — Данияр сел. — К сожалению, казнить удалось не всех.
— Зачем вы мне это рассказываете? — Алина сидела, зажав рот руками. — Я…
— Ты просто дурочка, — Эрра произнесла это ласково. — А наивные дурочки — довольно ценный ресурс.
И все одару кивнули, соглашаясь, что так оно и есть.
— Я не дура!
— Сядь, — когда Некко говорила так, ее слушались не только наложницы, но и охрана, и признаться, у самого Данияра возникало желание немедля исполнить приказ. — Мысль об отъезде появилась не так давно, верно? Ты познакомилась в сети с кем-то, с парнем или девчонкой, не знаю. И начали говорить о жизни. Твоя тебе показалась обычной.
Алина опять чихнула и прикрыла рот рукой.
— Извините. Наверное, продуло вчера.
— А он или она рассказывали о вещах удивительных. То есть, тебе они казались удивительными. Так?
Алина кивнула.
— И потихоньку появилось ощущение, что ты здесь задыхаешься… где тебя ждут?
— Мы… еще не договорились.
— И не договаривайся. Не будь дурой, — Заххара умела двигаться мягко, текуче. — Хочешь уехать? Это нормально. Ненормально сбегать тайком от родителей.
— Я бы… написала им…
— Многие так думали, — Эрра отвернулась к морю, которое теперь горело всеми оттенками алого. И казалось, что сама вода пылает, что пожар распространяется по воде, что еще немного и он, поднявшись по гладким столпам опор, перебросится и на платформу. И тогда не устоит защитный купол.
— Я не многие.
— Многие и так думали. Воспользуйся предложением. Хочешь посмотреть мир? Пожалуйста. Круиз неплохая возможность. Посмотреть. Подумать. И решить.
— Это… это дорого.
— Ай, глупости, — Эрра встала. Она ступала по ковру, осторожно, крадучись. И оказавшись на краю платформы, вытянула руки, пытаясь коснуться пламени. — Ты нам еще дешево обойдешься.
— Эрра?
— Да, мой повелитель? — пропела она ласково, и Данияр вздохнул.
Совсем страх потеряли.
А может… и вправду жениться? Распустить гарем… кого-то домой с подарками отправить, кого-то подарить знаком высочайшего расположения, но главное, с одной женщиной управиться всяко легче.
— Нам понравился этот мир, — Данияр заставил себя сесть и выпрямиться.
Плечи развернуть, пусть и нить позвоночника натянулась, что-то там захрустело преподозрительнейшим образом, напоминая, что весьма давно Данияр не призывал к себе массажиста. Да и разминкой пренебрегал, как и вовсе физическими упражнениями.
Желудок встрепенулся, подкинул к горлу ком недопереваренной пищи.
И захотелось лечь, свернуться калачиком.
Но Диктатор он или нет? Потрясатель Вселенной, Звездный Странник и что там еще в списке титулования… главное, что человек немыслимых этих достоинств не имеет права проявлять обыкновенные человеческие слабости.
— Нам нравится его красота, — и говорить следует так, будто выступает он не перед растерянной девчонкой, но перед Советом, волю которого предстоит переломить. — И его спокойствие. И мы не хотели бы отплатить злом за добро.
— Но…
Данияр оборвал возражения взмахом руки.
— В моем мире женщины не говорят, когда говорит мужчина, — произнес он, возможно, чересчур резко, но подействовала. Алина замолчала, а в глазах ее заблестели слезы. Если расплачется, Данияр будет чувствовать себя виноватым. — И не отказываются от подарков, ибо это оскорбляет мужскую гордость.
Он поднялся.
И с благодарностью оперся на руку Некко. А та слегка склонила голову, показывая, что поняла.
— У меня достаточно денег, чтобы купить и лайнер, — Данияр сделал шаг к краю. И призрачное пламя задрожало, готовое отступить, но в следующее мгновенье алые облака вспыхнули ярче, а внутри их появились разноцветные искры. — И этот мир тоже.
— Вряд ли, — едва слышно проворчала Алина, вытирая нос, как ей казалось, незаметно. — Корпорация не продает доходные земли…
Может и так.
Сейчас Данияру не хотелось думать о деньгах и доходах, акциях, в том числе той самой Корпорации, которой принадлежали и плантации каррозы. О заговорах. И мирах.
О проблемах.
Ни о чем.
Ему хотелось просто стоять и смотреть, как мир рисует узоры живым золотом на живом же пурпуре. А рядом тихая надежная стояла женщина…
— Станешь моей женой? — тихо спросил Данияр.
Она улыбнулась уголками губ, снисходительно так, как улыбаются детям. А он не ребенок.
— Серьезно… законный брак. И Совет согласится, куда им деваться-то? Думаешь, не знаю, что они к тебе бегают?
— Одни. Другие будут недовольны.
Некко возразила мягко.
— Пускай. Всегда найдется кто-то недовольный…
— А что будет с остальными?
— Эрра хочет уйти? Пускай. Я найду, что сказать ее отцу. Только пусть проверят, куда она там идет… все-таки не хотелось бы повторять казнь.
Тем более, казнить удалось не всех.
Брат, правда, уверял, что и остальных достали, но… девушек это не утешило.
Некко склонила голову.
Значит, проверят.
И хорошо… ему бы не хотелось, чтобы с Эррой произошло несчастье.
— Когда мы вернемся, ты родишь мне ребенка.
А вот эта улыбка сделала ее еще более красивой, чем когда бы то ни было.
— Или двух… трех, если захочешь.
Она тихо рассмеялась.
— Это местная еда на тебя так действует.
— Нет. Просто… наверное, понял, каким глупым я был.
Некко покачала головой.
— Родишь. И тогда я объявлю тебя старшей… для начала. А потом и единственной. Устал я от всего этого…
Море горело.
Некко молчала.
Глава 27
Лотта сидела на краю платформы, свесив ноги, и смотрела на море. А море, как ей казалось, разглядывало Лотту и с немалым удивлением. Ибо море было огромным, а Лотта крохотной.
А если…
Редактор говорил, что исторические романы вновь входят в моду. И он будет рад… скажем, она, бедная и благородная, бежит из дома, чтобы спастись от ужасного брака, который навязывают родственники. И не находит иного способа, чем наняться на корабль.
Нет, это уже было.
Но не в море.
А если… он капитан, она — юная дикарка… или не дикарка?
Мысль не шла. Точнее шла, но как-то вяло, вымученно, а значит, книги хорошей не получится. Лотта вздохнула и попыталась дотянуться до моря рукой. Но платформа висела высоковато, а силовое поле защищало воды от человеческой глупости.
— Я стал волноваться, — сказал Кахрай, который умудрился подойти совершенно бесшумно. Приличные люди не подкрадываются к другим приличным людям, и Лотта едва не свалилась.
Нет, ей бы не позволило.
То самое поле.
— Почему?
Она обернулась, сделав вид, что совсем даже не удивлена, что привыкла, что к ней подкрадываются и вообще… к мужчинам.
— Мало ли. Вас собираются убить, а вы тут прячетесь, — он подвинул к краю платформы кресло с великим ученым, который казался спящим, но Лотта все равно не могла отделаться от чувства, что тот за ними подсматривает.
— Может, поэтому и прячусь.
— Лучше быть на виду. И вообще рядом, — Кахрай опустился на пол. — Там ужин дают.
— И вкусный?
— Нормальный.
— Кулинарного критика из вас не выйдет, — Лотта улыбнулась, а он улыбнулся в ответ, и как-то так, что улыбка эта не выглядела жуткой.
