- И ничего не бойся, - добавил Эргемар, поднимаясь вслед за ней на второй этаж. - Мы дома, и с нами ничего не случится. Не в лесу же...
- Стин, ты всегда вооружаешься до зубов, когда тебя приглашают на романтичную прогулку в лес? - засмеялась Эрна Канну.
Эстин Млиско, улыбнувшись в ответ, поправил за спиной ремень штурмового ружья.
- Привычка, не обращай внимания. Кстати, может, сегодня проведем ночь в более комфортных условиях?
- И с чего ты вдруг стал таким изнеженным? - Эрна ухватила его за руку и притянула к себе. - То сам вытаскиваешь меня на полянку - мол, та кровать скрипит, другая - слишком узкая, приучил, так сказать, девушку к полевым условиям, а теперь на попятную?! Мне, действительно, нужно с тобой поговорить, подальше от лишних ушей. Идем?
- Идем, - Млиско покорно принял от Эрны скатанное в рулон покрывало из маскировочной ткани. - Только на всякий случай возьми пистолет, ладно?
- Ладно, - Эрна озабоченно посмотрела на него. - Давай сюда... Только т-с-с, тихо!... Пойдем потихоньку, тут, похоже, еще один серьезный разговор намечается. Ох, окрутит командира эта белобрысая!...
- Скажи, я тебе не нравлюсь? - спросила Эллью, в упор глядя на Дилера Дакселя.
Даксель тихо вздохнул.
- Ты очень красивая девушка, - сказал он мягко. - И мне приятно на тебя смотреть...
- Тогда что же тебе мешает? Я тебя выбрала, я хочу быть с тобой. Почему ты мне отказываешь?
- Вообще-то, я уже, так сказать, занят, - осторожно заметил Даксель. - У меня есть жена, которую я очень люблю, и двое детей.
- Но они там, а мы - здесь, - Элльи не собиралась уступать. - И ты раньше не хранил ей верность, я знаю!
Даксель снова вздохнул.
- Тогда были особые обстоятельства, - сказал он без особой надежды на успех. - Смесь камеры смертников с борделем. Там очень трудно было удержаться.
- А разве сейчас не такие же обстоятельства? Не известно, что с нами будет через неделю, будем ли мы вообще живы? А сегодня серебряная ночь, ночь любви! Я хочу, чтобы ты любил меня!
- Тебе же будет не достаточно одной ночи, - усмехнулся Даксель. - Ты хочешь иметь всего меня, всего целиком. Но это невозможно.
- Почему невозможно?! - повысила голос Эллью. - Твоей жены здесь нет, и никогда не будет!
- Почему невозможно? - грустно переспросил Даксель.
И в самом деле, почему красивая молодая девушка, которая сама бросается ему на шею, не вызывает у него ничего, кроме опасливого отторжения?
- Ты еще не очень хорошо понимаешь баргандский, но попробуй меня понять, - сказал он. - И, пожалуйста, не обижайся, если я буду говорить тебе неприятные вещи. Ты очень молода, я старше тебя почти вдвое. Мы принадлежим к разным поколениям...
- Это ничего не значит! - надула губки Эллью. - Ты совсем не старый. Мой отец женился на моей матери, когда ему было сорок лет, а ей - восемнадцать. А мне уже исполнилось девятнадцать!
- Нет, дело не в этом. Просто ты еще не понимаешь, что значит - быть моей спутницей. Люди мне доверяют, они признали меня своим вожаком. Это означает, что я должен постоянно заниматься их проблемами, быть готовым, что в любую минуту ко мне может обратиться кто-нибудь, кому нужна помощь, совет или хотя бы участие. Это большая ответственность, и она изматывает. Моя женщина должна разделить со мной эти заботы, взять на себя часть этого груза, примириться с тем, что ей придется делить меня с другими людьми, которые тоже будут требовать моего внимания. Ты готова к этому? Наверное, нет. Ты красива, молода, ты хочешь, чтобы тебе было весело, ты любишь, когда тебе угождают, и злишься, когда что-то идет не по-твоему. Ты ведь захочешь командовать и мной, таков твой характер, и с этим ничего не поделаешь. А я не могу этого позволить. Чтобы руководить людьми, нужно, чтобы тебя уважали, а какое может быть уважение, если я начну прыгать вокруг тебя, как твои поклонники?! Я могу попробовать заставить тебя измениться, но зачем? Я не хочу этого. Ты должна сама вырасти и понять, что красота - это еще не самое главное, что любят не за то, что находится снаружи, а за то, что внутри.
- Дилер, я понимаю, что ты считаешь меня слишком маленькой, но я вырасту, я буду ждать! Обещай мне, что, если мы не вернемся на Филлину, ты тоже подождешь меня!
- Элльи, давай вернемся к этому вопросу, когда станет ясно, вернемся мы или нет, - с облегчением сказал Даксель.
- Хорошо, но у меня есть к тебе одна просьба, - Элльи сделала шажок, подойдя к нему почти вплотную. - Сегодня ночь любви, и я хочу, чтобы ты стал моим первым мужчиной. У меня еще никого не было, и я не хочу никого, кроме тебя!
Даксель поперхнулся. Несколько секунд он мучительно выбирал, что хуже - согласиться или оставить своенравную и капризную девицу разгневанной и разочарованной, но природа, как говорится, взяла свое.
- Выполнить такую просьбу - большая честь для любого мужчины. Но, прошу тебя, только не надо претендовать на что-то большее!
- ...Я ни на что не претендую, - устало сказала Эрна Канну, машинально водя пальцем по гладкой коре дерева. - Я знаю, что у тебя там осталась невеста. Просто мне кажется, что наши с тобой отношения переросли во что-то... большее, и я хочу, чтобы между нами не осталось никаких недомолвок.
- Знаешь, а я уже очень давно не вспоминал Лику, - со странной усмешкой произнес Млиско. Он сидел на стволе поваленного дерева, держа ружье между ногами. - Мы были с ней всего-то три месяца. Познакомились на каких-то любительских соревнованиях по стрельбе, где она меня обставила по всем статьям. Вот я, наверное, поэтому и втрескался в нее по уши, а когда она быстренько повела дело к свадьбе, мне что-то и захотелось дать задний ход. Как же, я свободный наемник, вольная птица, и вдруг так попался. Вот и пошел я в Тороканские ворота. Вернулся оттуда, думаю, ну, теперь, судьба, а оно вот как повернуло... Как в какой-то другой жизни было... Я в... старые времена тоже много чего оставил позади. И ее, наверное, тоже...
- И меня? Когда-нибудь?
- Не знаю, - Млиско пожал плечами. - Наверное, нет. Мы с тобой много пережили вместе. Раньше у меня не было такой близости. Ни с кем.
- Тогда ты должен знать. Видишь ли, Эстин, я преступница.
- А я вообще убийца.
- Ты солдат. А у солдата есть чужие и есть свои. А преступники, они - нелюди, для них все чужие.
Млиско поднял голову, но в темноте был виден только ее силуэт.
- Ты же не сидела, - сказал он.
- Нет. Нас взяли перед самой войной. Мы занимались аферами с недвижимостью. Отбирали обманом дома, квартиры, чаще всего у одиноких стариков, и перепродавали. Нескольким... помогли умереть. Я не делала это сама, но на мне тоже кровь. Я была подонком, бесчувственной стервой, нелюдью. Мне было не больно.
- Тогда ты сильно изменилась, - заметил Млиско.
- Я бежала из тюрьмы во время бомбежки. Мне повезло, разрушило стены, а я совсем не пострадала. Судили нас в Тамо, и далеко убежать мне не удалось. Наскочила прямо на пришельцев. Вначале попала в рабочую бригаду и стала всех там строить: мол, кто они, а кто я. Одной бабе непокорной руку сломала... Вот меня и отправили... в тот гадюшник. Я оттуда живой выбраться и не чаяла, половину нашей группы на опыты позабирали... и все... И там меня как пробило: жизнь заканчивается, а что хорошего я сделала?! Полсотни солдат с передовой вынесла, это да, это мне зачтется. А что дальше?! Детей не завела, семьи не завела, со всякими подонками якшалась... Жить сильно хотела, и не как бы там, а хорошо жить, весело... И кто я теперь?! Вот тогда и стала я оттаивать, а здесь, может, и человеком стала...
- Стала, - кивнул Млиско. Он подошел к Эрне и приобнял ее за плечи. - Ты хороший человек, поверь мне. Просто каждый из нас носит с собой свое прошлое. И у меня хватает всякого такого, что стыдно и страшно вспоминать. Но у меня было. И у тебя было. Надо только сказать, что это было с другим тобой, с прошлым. Сейчас мы иные, не такие как раньше. И надо жить сегодня - так, как ты должен жить.
- Я не хочу возвращаться, - тихо сказала Эрна. - Даже если меня считают там мертвой... Все равно... Шарахаться от всякого стука в дверь... Вдруг придет полиция... или старые дружки... Эстин, давай останемся здесь. И обними меня покрепче, я хочу забыть...
- Погоди, - Млиско вдруг посерьезнел. В руках у него словно само собой появилось ружье, тихо щелкнул предохранитель. - Эрна, присядь здесь, пусть дерево защищает твою спину. Я чувствую, кажется, поблизости кто-то есть...
- Я чувствую, словно мы одни во всем свете, - Териа счастливо прижалась к Эргемару. - Спасибо тебе!
- За что же спасибо? - смущенно спросил Эргемар, гладя ее волосы.
- За то, что ты такой! Ты чуткий, нежный... Скажи, ты долго тренировался?!
- Это врожденное! - Эргемар притянул ее еще поближе к себе. - К тому же, с тобой и тренировок не нужно.
- Да-а?! - Териа приподнялась на локтях, взглянув на него сверху вниз. - А я бы как раз не отказалась еще потренироваться!
- Прямо сейчас?! - деловито спросил Эргемар.
