В один из вечеров после очередной встречи Валентин возвращался к себе домой. Поставив машину во дворе и включив сигнализацию, он вошел в подъезд и стал подниматься к себе на этаж. Вдруг на лестничной площадке между первым и вторым этажами он заметил двух ребят небольшого роста, курящих сигареты как раз напротив его двери. Валентин немного замедлил шаг, вглядываясь в их лица. Но ребята, почувствовав его взгляд, отвернулись в сторону окна, спрятав лица.
Когда Валентин подошел к двери и достал ключ, один из пареньков, обернувшись, спросил:
– Слушай, тебя не Валентином зовут?
– Валентином.
– Тебе тут записка, – и паренек протянул листок бумаги. Валентин взял листок.
– От кого записка?
– Я не знаю. От Макса какого-то.
– От Макса? – переспросил Валентин. Очень хорошо, значит, Макс жив, если он прислал записку. – Хорошо, – сказал Валентин.
Он развернул записку. Там был очень короткий текст: «Валентин, мне нужно, чтобы ты срочно приехал ко мне. Есть разговор. Макс».
– Куда я должен ехать?
– Да тут недалеко, – сказал паренек.
– Никуда я ночью не поеду, – почувствовав что-то неладное, сказал Валентин.
Паренек пожал плечами.
С одной стороны, Валентин впервые видел этих ребят. А вдруг в случае отказа они ножичком пырнут? Создавалась глупая ситуация. Что, вбегать в квартиру, закрывать дверь и кричать: «Помогите!»? Нет, так дело не пойдет.
– Хорошо, я поеду, – подумав, сказал Валентин.
Все молча спустились вниз. Валентин хотел было направиться к своей машине, но парни сказали:
– Не надо, у нас своя тачка.
– Куда идти-то?
– Да за углом, тут рядом.
За углом стояла бежевая «девятка». Открыв дверь, парень сказал Валентину:
– Садись на заднее сиденье.
Валентин медленно сел. Рядом с ним сел еще один парень, который все больше молчал. Парень, который передал записку, сел вперед. За рулем сидел еще один паренек.
– Поехали! – сказал сидящий впереди.
Машина направилась из Люберец в подмосковный поселок Малаховку. Поскольку было темно, то ехали минут сорок. Конечно, Валентин не мог понять, куда они едут.
Въехали в Малаховку с ее огромными соснами и узкими асфальтированными дорожками, вьющимися между дач. Дачи стояли за глухими высокими заборами, за которыми ничего не было видно. Попетляв несколько минут по поселку, машина подъехала к большим зеленым воротам. Два раза просигналили. Ворота медленно открылись. Какой-то парень в куртке стоял за воротами. Машина медленно въехала. Оставив машину у ворот, ребята похлопали Валентина по плечу:
– Пойдем, Макс ждет тебя в доме.
Они шли по узкой дорожке, пролегающей по саду. Валентин пытался рассмотреть дачу, где должен был ждать его Макс. Это был двухэтажный дом сталинских времен, с большой верандой. Везде горел свет. Наконец они вошли в дом.
В большой комнате за столом сидел Макс. Около него сидели еще трое ребят. На столе стояло несколько бутылок водки, какая-то закуска.
– А, Валентин пришел! Здорово! – сказал Макс. – Садись!
Было странным, что Макс не протянул ему руки, не обнял, не поцеловал, как бывало раньше, в старые времена, а просто предложил сесть.
Валентин сел.
– Как дела? – спросил Макс. – Выпить хочешь?
Валентин пожал плечами. С одной стороны, ему было странно, зачем его вызвал Макс – ведь не просто узнать, как его дела, как здоровье и настроение. Конечно, должен быть какой-то серьезный разговор. Наверное, Макс попытается переманить меня на свою сторону, решил Валентин.
– Ну что, пить будешь? – Макс подвинул ему стакан водки.
Валентин взял стакан и залпом выпил.
– На, закуси, – Макс протянул ему блюдечко с мелко порезанным соленым огурцом. Валентин закусил. – Ну, как живешь? Как работается с Кузей?
Валентин пожал плечами.
– Что мне сказать тебе, Макс? У меня не было выбора. Если ты вызвал меня, чтобы со мной разобраться, то пожалуйста, я перед тобой. Хочешь – режь меня, хочешь – стреляй, это твое право.
– Да зачем мне это? – равнодушно сказал Макс. – К тебе у меня претензий нет. С тобой все нормально. А вот с твоим боссом, Кузей, у нас разговор очень серьезный. Собственно, я тебя и позвал за этим. Скажи мне, в каких местах он бывает, какой у него распорядок?
– Ты что задумал, Макс? – насторожился Валентин.
– А что тут думать? – ответил Макс. – Тут и думать было нечего! Вот я с братвой, – и он обвел взглядом своих ребят. За столом сидело уже человек шесть – подсели те трое, что привезли Валентина, – мы так порешили, что Кузя тут не жилец. Поэтому единственное место для Кузи – земля, и чем глубже, тем лучше!.. Пойдем покурим с тобой на веранду! – и Макс, приподнявшись, взял пачку сигарет со стола.
Выйдя на веранду, Макс вытащил сигарету, закурил и затянулся.
– Хочешь покурить? – спросил он Валентина.
– Ты же вроде не курил? – удивился Валентин.
– Да жизнь заставила, закурил. Ты хочешь?
– Нет, я не курю. Ты же знаешь…
– Да это не простые сигареты, а заряженные. Дурью они снабжены, легким наркотиком. Достаточно приятно!
– Макс, ты что! Ты же никогда не то что наркотики, ты и сигареты не курил! Что с тобой произошло?
– А ты что думал, братан? Жизнь меня поломала!
– Что это за люди, Макс, с тобой? Объясни! – взяв инициативу в свои руки, спросил Валентин.
– Серьезные ребята, в основном все киллеры.
– Киллеры?
– Да. Слышал такое модное слово? Они готовы на все. К тому же они почти все в розыске. За те или иные преступления менты их ищут.
– Как ты среди них оказался?
– Да очень просто, сколотил группировку свою, мини-бикини, – улыбнулся Макс.
– Что значит мини?
– Да вот нас шесть человек, вместе со мной семь. Зато по значимости, по серьезности и по дерзости мы вам прикурить дадим! Хочешь, всю группировку в один-два дня завалим начисто? Но прежде всего я с Кузей решу вопрос!
– Да что тебе этот Кузя дался?
– Как это? Разве ты не понимаешь, что на карту поставлена моя честь? И на этом свете либо ему жить, либо мне. Вдвоем для нас места нет! – сказал Макс. – К тому же бабки, которые он заграбастал, общаковские, их бы надо вернуть!
– Ты же знаешь, я к общаку никакого отношения не имею. После того как Кузя вернулся, другой человек общаком банкует.
– А кто? – поинтересовался Макс.
– А тот длинный, Шест, с которым он пришел.
– Шест? Это так, шестерка. Я уже наводил справки. Он его личный охранник. Значит, общаком сам Кузя владеет, – сказал Макс. – Ну что же, тем лучше, значит, разговор будет серьезный. Давай скажи по старой дружбе, где Кузя ночует?
– Да я не знаю. Я только знаю, что время от времени мы встречаемся в одном кафе, в том самом, в котором ты с ним встречался. А больше ничего не знаю.
– С телкой с какой-то он живет?
– Ничего не знаю! С девками трется, но постоянной вроде бы нет.
– Понятно, – Макс затушил сигарету о деревянный подоконник террасы. – Ладно, пойдем в комнату к братве, неудобно так уединяться.
Через несколько минут Валентин с Максом вернулись в комнату. Все ребята там были в легком подпитии. Двое о чем-то оживленно спорили. Остальные сидели и молчали. Как только Валентин появился в комнате, сразу воцарилась тишина, все как бы показали, что среди них чужой. Только один, который был пьянее всех, обратившись к Максу, сказал:
– Что ты, Макс, решил? Что с ним делать будем? Завалим его в саду, как решили? Потом закопаем? – Парень встал, доставая из-за пояса большой финский нож.
Валентину стало не по себе. «Ну вот, – подумал он, – вот и конец жизни, сейчас меня завалят – застрелят или зарежут и закопают тут, и попробуй найди».
Но Макс вдруг хлопнул Валентина по плечу:
– Ты не тушуйся, это они тебя на вшивость проверяют! Никто ничего не сделает. Сейчас они тебя домой отвезут. Встретимся через несколько дней. Я за тобой сам людей подошлю.
– А ты не боишься, Макс, что он выдаст нас Кузе и остальной братве? – спросил один из парней.
– Нет, не боюсь. Я ему верю, – сказал Макс.
Через несколько минут Валентин вышел с двумя ребятами и сел в ту же «девятку». На сей раз его посадили почему-то на переднее место, рядом с водителем. «А может, так задумано, – думал Валентин, – сейчас отъедут, выстрелят сзади в голову из пистолета с глушителем или удавку на шею набросят – и все, и буду я в земле лежать».
Ехали молча. Всю дорогу Валентину казалось – вот сейчас, вот за этим поворотом сидящий сзади набросит на него удавку и задушит. Или вот тут, где потемнее, выстрелит в голову…
Вскоре все темные места остались позади, и машина выехала на широкую трассу. Валентин успокоился.
– Ты что, правда думаешь, что мы тебя завалим? – обратился к нему сидящий сзади паренек и положил руку ему на плечо. Валентин пожал плечами.
– Кто вас знает!
– Если бы мы хотели тебя завалить, то сделали бы это еще на даче. Смысла никакого нет. У нас к тебе претензий нет. Большие претензии к Кузе и к тем, кто Макса предал.
