— Да, — ответил я. — Просто приехал немного раньше. — Я оглядел бар. Пустовато, в пятницу вечером я был пока что первым посетителем. — Смотрю, сегодня у вас тихо, — заметил я.
—Позже здесь будет шумно, — ответил он. — Все мои постоянные клиенты скоро подойдут.
Оставалось лишь надеяться, что Ларри Клейтона среди них не будет.
Я достал копию снимка Милли с жеребенком, выложил на стойку.
—Узнаете кого-нибудь из людей на этой фотографии? — спросил я хозяина. И придвинул к нему снимок.
Хозяин заведения долго и внимательно его разглядывал.
— Женщины не знаю, — сказал он. — А вот парень у нее за спиной — это вроде бы Джек Ренсбург.
— Он где-то здесь живет? — спросил я, с трудом сдерживая возбуждение. Вот уж не ожидал, что смогу получить ответ в пабе.
— Раньше жил, — ответил хозяин. — Работал в конюшнях, что на Вулстоун-роуд. Но уже года как два-три его не видели. Уехал.
— А вы хорошо его знали?
— У него что, неприятности? — ответил он вопросом на вопрос.
— Да нет, ничего такого, — усмехнувшись, ответил я.
— Он всю дорогу только и говорил, что о крикете, — сказал хозяин паба. — Выходец из Южной Африки. Играл здесь за местную команду, ну и после матчей они сюда приходили отмечать. Только и знал твердить, что южноафриканцы в крикете на голову выше англичан. Ну, шутил, поддразнивал ребят, короче. В целом, довольно славный парень.
— А вы знаете, почему он уехал? — спросил я.
— Понятия не имею, — ответил он. — Вроде бы собирался в отпуск, а свалил с концами.
— А когда точно свалил, не помните?
Он призадумался, потом покачал головой:
—Нет, вы уж извините, не помню.
Тут появились посетители, и он пошел их обслуживать.
Итак, подумал я, конюха звали Джек Ренсбург, он был южноафриканцем, любил крикет и уехал из Аффингтона года два-три назад. Отправился в отпуск, из которого так и не вернулся. Да молодые люди по всему миру, особенно живущие вдали от родины, только и знают, что уходить в отпуска и никогда из них не возвращаться. Ведущий кочевой образ жизни молодой экспатриант мужского пола не представляет собой ничего такого особенного. Может, девушку встретил и остался с ней, может, вернулся домой к родителям и близким.
Элеонор появилась ровно в восемь, а я в этот момент полусидел на барном табурете и допивал «Мерло», уже второй стаканчик.
Она подошла, чмокнула меня в щеку. Уселась на табурет рядом и заказала бокал белого вина. Ну, что за поцелуй, разочарованно подумал я?..
— Удачный был день? — мрачно спросила она и отпила глоток.
— Ну, в общем, да. Прикупил себе шмоток в Ньюбери, помылся, побрился, словом, привел себя в порядок. И еще, — с улыбкой добавил я, — узнал имя того человека на снимке.
— Ого! — с усмешкой воскликнула она. — Стало быть, мальчик даром времени не терял. — Она улыбнулась, и мне показалось, что солнышко взошло.
— Вот так-то лучше, — заметил я, улыбнувшись ей в ответ. — Ну а ты чем занималась?
— Большую часть дня следила за состоянием двухлетки, которого привезли вчера на операцию. Ну и обсуждала его будущее с владельцем. — Она возвела взор к потолку. — Он бы предпочел, чтоб я усыпила животное, вместо того чтоб спасать.
— Как это? — спросил я.
— Ну, он у него застрахован только на случай смерти. А не против того, чтоб стать бесперспективной лошадкой.
— А он теперь бесперспективная лошадка? — спросил я.
— Может стать после вчерашнего. А возможно, вообще не сможет принимать участия в скачках. Так что выгоднее было бы его усыпить.
— А что, кровотечение в легких часто случается у лошадей?
— Довольно часто, — ответила она. — Но, по статистике, на первом месте ВПЛК. Причем хроническое.
— ВПЛК? — спросил я.
— Прости, — улыбнулась Элеонор. — Это вызванное перенапряжением легочное кровотечение.
Лучше б я не спрашивал.
—У большинства лошадей во время интенсивных физических нагрузок открывается кровотечение в легкие. Но слабенькое, и оно быстро проходит само по себе, без каких-либо вредных последствий для внутренних органов. Легкие у лошадей большие, работают напряженно, иначе они не смогли бы скакать. Скаковой лошади нужно, чтоб в Мышцы подавались огромные объемы кислорода, с тем чтоб бежать быстрей. Сам видел, как они тяжело дышат после финиша. — Она умолкла на секунду-другую, перевести дух. — Во время скачек сами эти физические действия помогают лошадям дышать. Растягивая задние ноги, лошадь помогает тем самым своим легким втягивать воздух и эффективнее выдыхает, когда подбирает ноги к туловищу. Особенно хороший результат достигается в галопе, когда задние ноги движутся ритмично и одновременно, накачивая воздух в легкие, как насосы. Но это, в свою очередь, означает, что воздух, вдыхаемый и выдыхаемый с такой частотой, порой повреждает внутреннюю оболочку легких. Она по определению слишком тонка и хрупка, чтоб пропускать такие объемы кислорода в кровеносную систему,
Я сидел, слушал ее и понимал каждое слово. И Элеонор страшно нравилась мне. Ни разу со дня смерти Анжелы не доводилось мне наслаждаться разговором с умной, образованной и красивой женщиной, с таким жаром описывающей мне нечто сложное, то, что действительно ее интересовало и волновало. А вовсе не потому, что я попросил рассказать ее о чем-то, что нужно мне по делу.
— Так получается, статическое кровотечение гораздо хуже? — спросил я.
— Не обязательно, — ответила Элеонор. — Просто оно чаще приводит к ВПЛК. А лошадей, у которых после скачек замечают кровь в ноздрях, могут не допустить к дальнейшим соревнованиям, а в некоторых странах вообще навсегда отстраняют от скачек. Говорят, что у этих лошадей разрыв кровеносного сосуда, или же они склонны к кровотечениям из носа.
Я часто слышал эти термины на ипподроме.
—Но дело тут не в кровеносных сосудах, — продолжила меж тем она. — И кровь идет не из носа, а из альвеол в легких. В Америке используют специальный препарат, «Лейзикс», он помогает предотвратить подобные явления. Но у нас на скачках его применение запрещено.
Мне хотелось слушать ее дальше. Но тут подошел хозяин паба и спросил, готовы ли мы отобедать. И нам пришлось перейти за столик в углу помещения.
— Расскажи мне о человеке на снимке, — попросила Элеонор.
— Ну, рассказывать особенно нечего, — ответил я. — Имя Джек Ренсбург, он южноафриканец. Какое-то время работал у Рэдклиффов, а потом уехал.
— Куда? — спросила она.
— Этого пока что я еще не выяснил, — ответил я.
— Но он вернется?
— Тоже пока не знаю. Но сомневаюсь. Уехал года два с лишним назад.
— Словом, ни к чему эта ниточка не привела, — заметила Элеонор.
— Да, — согласился я. — И все же попрошу Артура заняться этим, прямо в понедельник. Он обожает сложные задания.
—Артура? — спросила она.
— Да. Он главный секретарь в моем заведении. Знает все на свете, ходит по воде — словом, уникальная личность.
— Да, полезный, судя по всему, человек, — заметила она, но улыбка на ее лице увяла.
— Однажды входит в бар лошадь, — начал я.
— Что? — удивилась Элеонор,
—Входит как-то в бар лошадь, — повторил я. — Бармен и спрашивает ее: «Эй, а чего это у тебя физиономия такая вытянутая? Чем недовольна?»
Она засмеялась.
—Старые анекдоты самые лучшие.
—Так почему физиономия вытянутая? — посмеиваясь, спросил я.
Она перестала хохотать.
—Да ничего, все нормально, — ответила она. — Просто дура я, вот и все.
—Если не секрет, объясни почему.
—Нет, — ответила она шутливо и одновременно серьезно. — Это очень личное.
—Может, я сделал что-то не то?
— Нет, конечно, — ответила она. — Пустяки. Забудь.
— Не могу, — сказал я. — Впервые за семь с лишним лет не чувствую себя виноватым за то, что встречаюсь с другой женщиной. А потом вдруг что-то пошло не так. Ну и я беспокоюсь, может, чем-то обидел, ляпнул что-то лишнее?
— Джеффри, — начала она и взяла меня за руку. — Ничего плохого ты не делал. Ничего подобного, — и она рассмеялась, закинув голову.
—Тогда в чем дело? — не унимался я. Она придвинулась поближе.
— Просто не тот день месяца, — сказала она. — Я так боялась, что ты захочешь переспать со мной, а я не смогу из-за этого.
— О, — смущенно протянул я. — Извини, ради бога.
— Это не болезнь, сам знаешь, — усмехнулась она, а в глазах вновь вспьгхнули веселые искорки. — Все будет в норме, к понедельнику или вторнику.
— О, — произнес я снова. — К понедельнику или вторнику…
— Причем оба эти дня свободны от дежурства, — хихикнула она.
Я не знал, что и ответить на это. Смутился, растерялся.
Но тут к столу подошел хозяин заведения, чем 277 спас меня от смущения. Следом за ним подошел какой-то мужчина.
—Вот он играл с Джеком в крикет, — сказал хозяин. — Может, сумеет чем помочь.
