Дух зло покосился на него кровавым глазом. «А неплохо я ему засветил», — с гордостью подумал Сантилли, и ему вдруг стало жаль недавнего противника. Демон спрыгнул со змея и, молча, стал снимать путы.
— Ты извини, — он запустил руку в дымчатую невесомую гриву, — Я постарался сильно тебя не помять. Без обид, ладно?
— Ты что делаешь? — спохватился Вардис.
Ашурт вопросительно посмотрел на него. Он должен зажарить и съесть добычу? Не вкусно же!
Дух странно заворочался и затрясся, и сначала испугавшийся агонии Сантилли с запозданием понял, что тот хохочет.
— Проваливай, — он хлопнул пленника по боку.
— Благодарю небо, — оставшиеся путы соскользнули с белоснежной шелковистой спины, — за дураков!
Сам дурак, думал ашурт, наблюдая, как коварный противник врезается в заранее заготовленную воздушную мембрану перед ним. Вопреки всему она не порвалась и не спружинила, а прогнулась вовнутрь, края быстро вытянулись, обволокли нападающего и схлопнулись в сферу. Герцог, предупредительно отошедший в сторону, потыкал в нее пальцем:
— Так и катайся теперь.
— Пф! — чтобы усилить презрительный эффект, дух провел когтем по защите. Правильно, а мы ее обеззвучили.
— Пока, мальчики, — демон игриво помахал им рукой, разворачиваясь, — Я поше-ол.
Дух пометался в сфере, попробовав ее на прочность, но добился только того, что она на самом деле покатилась, подскакивая на камнях. Ашурт открыл портал. Тут, главное, не переиграть, чтобы коварная сущность поверила, что тебе действительно все равно.
— Договор, — дух неуверенно покосился на безразличного Вардиса, рассматривающего свои ногти.
— Но тебя же поймали, — возразил ему демон.
— Эй! — заметался пленник, — Эй, ты там! Не знаю, как тебя звать, стой.
Портал стал затягиваться.
— СТОЙ!
Герцог оглянулся:
— М?
После обеда они с Ласти рассматривали новые рисунки на правых руках. У йёвалли от виска вниз сбегало холодное синее пламя, уравновешивая левую татуировку, у ашурта — бело-голубые завитки ветра, почти как у друга.
— Ну вот, — обиженно ворчал герцог, — ты весь выдержан в едином стиле, а я какой-то разноцветный.
— А мне у тебя больше нравится, — Лас вытянул руки, сравнивая, — Я как с полюса.
— Чертова бестия, — Сантилли спрятал рисунок, — Не мог красного добавить, — и, вздохнув, добавил, — Вредный у твоего отца защитник.
В этот раз татуировки не делали. Духи на короткий миг обвились вокруг демонов, оставив после себя объемный переливающийся красками след, каждый свой. Какой посчитали нужным.
Йёвалли, досадливо морщась, рассказывал про свою схватку. Его противником был защитник Найири, атаковавший его тоже без предупреждения струей пламени. Лас, недолго думая, упаковал коварного духа в огненную сеть, но провозился с договором.
— Скользкий, как рыба, — недовольно ворчал он, — И хитрый.
Следующую неделю вся рок-группа с Мишелем отдыхала в Альпах. Воспитанник дракона сдержал слово, сняв для друзей двухэтажный домик рядом с горнолыжным курортом. Демоны знакомились со сноубордами и сугробами, остальные в основном с девушками, катающимися на лыжах. Джуни предпочитал пропадать вечерами неизвестно где и на все вопросы таинственно отмалчивался. Погода стояла отличная, настроение было ей под стать. И так не хотелось возвращаться обратно к делам, проблемам, учебникам…. Но новые обязанности неуклонно требовали присутствия на Празднике Мира, пришлось подчиниться.
Водную платформу расширили, добавив несколько ярусов и защитный купол, сейчас невидимый. По краям стояли круглые столики с удобными креслами. Уютно мерцали огоньки гирлянд. Оркестрик, расположившийся в гроте у фонтанчика с полупрозрачными дельфинами (наверно, чтоб не перепутали с настоящими), негромко наигрывал романтическую мелодию. Под ногами сновали разноцветные рыбки среди кораллов. Все сияло и переливалось. Волшебство, сказка. Насколько Сантилли знал, в дальнейшем планировались еще новшества. Посмотрим, посмотрим.
Он в красках представил, что будет, если заклинание окажется нестабильным и потопал носком ноги по спине небольшой акулы, случайно шуганув ее к группе йёвалли. Пришлось делать скучающий вид «мы тут не причем». Аши подозрительно посмотрела на герцога, но вернулась к разговору с мужем. Императрица запаздывала, а вместе с ней и Сах Ир. Герцог в ожидании Ласайенты уже успел перемигнуться с Мишелем и смущенной Бет, которую Таамир в этот раз взял с собой под видом финансового советника.
Девушка мужественно старалась держаться независимо и спокойно, и пока это у нее получалось. Первая короткоживущая без титула в столь высоком обществе. Нонсенс, но дракон любит шокировать. Честно говоря, он без этого жить не может. Сегодня, например, очевидно для разнообразия, Повелитель Ин Чу явился в синем камзоле и белой кружевной рубахе. Теперь что неар, что «ангелочки» ломают головы, к чему бы это? А у Таамира как обычно непрошибаемо великосветское выражение морды, sorry, лица.
Ласайента открыла портал ювелирно, с другой стороны платформы, как и договаривались. Умница, девочка моя, похвалил ее Сантилли и ободряюще улыбнулся — не переживай. Девушка в ответ сыграла бровями: «Ты о чем?». На нее недоуменно покосились, но и только. Вообще-то это дело йёвалли и вкуса — приходить на прием в полном парадном облачении и вооруженным до зубов. Вооруженной, в данном случае. А вот то, что после посвящения она вернула волосам первоначальный цвет, то есть золотисто-русый, это замечательно, но косички оставила. А что, ей очень идет.
Ласти едва успела кивнуть некоторым знакомым, когда Ее Величество созрело для выхода. Пора!
Демоны быстрым шагом пересекли свободную середину и встали по бокам открывающегося портала лицом к собравшимся, на ходу вынимая мечи из ножен. Никто еще ничего не понял. «Сюрприз», — весело подумал Сантилли.
Он синхронно с девушкой крутанул оружие в воздухе, беря его обратным хватом, и опускаясь на одно колено с полураскрытыми крыльями. От висков к пальцам побежали завитки пламени и ветра. Стражи приветствуют свою императрицу. Один удар сердца голова опущена вниз, а руки касаются пола. Они поднялись одновременно с первым шагом Элерин. Все четко, без единой ошибки. Умница, девочка моя! Покажи им всем, на что ты способна.
Ее Величество спокойно и непринужденно кивнула подданным, опираясь на руку брата. Стражи начали движение, немного опережая ее. Сах Ир ушел за спину, в тень. Триада. Как оправа для немыслимой драгоценности, юной полубогини. И все вместе — те, кто должны остановить смерть и не дать ей пожать кровавую жатву.
