— Разве матери к этому не привлекаются? — недоуменно переспросила я.
— Щенки воспитываются всей стаей. Матери кормят их лишь первые несколько месяцев, а затем их помощь уже не нужна. После этого детей забирают на воспитание отцы, тогда как волчицы, а их всегда очень мало, вскоре готовы к очередному турниру. Учитывая высокую смертность среди молодняка, это немаловажное условие для выживания. По этой же причине при любой внешней угрозе волчицы всегда погибают последними.
— Ясно, — впечатлилась я, подумав о своих одногруппниках. — А как оборотни находят себе хозяев?
Темный Князь усмехнулся.
— Когда кому-то из демонов необходимы воины, он приходит на Акинар и выкупает у вожаков право стать для кого-то хозяином. Плата стандартная: шестнадцать пар быков, по одной на каждый род, или золото — на усмотрение вожаков. После этого можно зайти в ясли любого рода и дать щенкам обнюхать свои руки. Если кто-то из них тебя укусит — отлично, через пару десятков лет ты получишь свою двойку. Если кусать не захотят — приходи через год, когда волчицы принесут новый помет. Но платить за вторую попытку придется в полном объеме, а гарантий положительного результата никто не дает. Конечно, не все щенки уходят к хозяевам — почти две трети волчат отказываются принимать чью-либо руку. Из таких отказников, как правило, выбираются новые вожаки. Но правило боевой двойки сохраняется и для них, поэтому воинское искусство у акинарцев всегда на высоте.
— Зачем так сложно? — недоуменно моргнула я. — Разве не легче заключить с будущим хозяином обычный магический контракт?
— Акинарцы не признают иных договоренностей. Только магия крови.
— То есть других вариантов стать их хозяином нет?
— Вообще-то есть, — признал супруг, подтягивая под себя крылья. — Но для этого ты должен сделать для молодых волков что-то, из-за чего они посчитают себя очень, очень обязанными. В этом случае магию крови применять необязательно — они просто придут и будут служить.
Я озадаченно поскребла затылок: все равно не складывается. Ну не помню я, чтобы когда-нибудь встречала оборотней этой породы. Значит, долга передо мной у парней не висит. Зачем же тогда явились?
— А хозяин может велеть им защищать не себя, а кого-то другого? — задумчиво предположила я.
Князь кивнул.
— Конечно. Только для этого охраняемый должен находиться поблизости. Для акинарцев защита хозяина первостепенна, поэтому далеко от него они не отойдут.
— Даже если он сам потребует?
— Да. Но это — единственный приказ, который они не станут исполнять. Во всем остальном их службу можно назвать безупречной.
«Вот засада, — растерянно подумала я, переварив полученные сведения. — Значит, Князюшка тоже ни при чем. Да и маменька с папенькой, если и хотели мне помочь, не смогли бы провернуть такой фокус. Тогда получается, что у Раса и Сара другой хозяин. Причем он находится где-то в УННУНе. Только кто?»
— А среди твоих воинов есть акинарцы, Княже? — помолчав, снова спросила я.
Его темнейшество хмыкнул.
— Мне они ни к чему. Хотя другие Князья имеют по две-три боевых двойки. Их, наверное, только у нас с Асадом не было. В общем-то это удобно — живут волки долго. Хозяевами для них могут стать и наши жены, и дети, так что потребность в их услугах всегда высокая. Ну а то, что после смерти хозяина — имею в виду смерть от старости, в других случаях акинарцы погибают первыми — двойка возвращается обратно на родину, лишнее подтверждение того, что они всего лишь наемники, даже если служат на совесть и готовы за тебя умереть.
— Ты поэтому не взял себе никого?
— В том числе.
— Предпочитаешь, чтобы воины оставались тебе верны даже после твоей смерти? — догадалась я.
Супруг снова широко, с подвыванием, зевнул.
— Это и называется быть преданным телом и душой. Но акинарцы никогда не привязываются душами. А если кому-то и удастся их однажды заставить это сделать… Но я в такое не очень верю.
— Почему?
— Сама посуди: до совершеннолетия, когда магия крови делает связь между близнецами неразрывной, щенков охраняет стая. После совершеннолетия они сами за себя отлично постоят. К этому времени они уже знают разницу между собой и теми, кто покинул стаю, и приходят к выводу — кстати, небезосновательному, — что отсутствие хозяина это прямой путь к месту вожака. Ты можешь представить ситуацию, чтобы пара взрослых, сознающих свою цель волков вдруг рискнула стать от кого-то зависимыми?
Я покачала головой:
— Они не променяют такую возможность ни на что иное.
— Вот и не забивай себе голову, — велел муж, а затем в очередной раз душераздирающе зевнул и закрыл глаза. — А сейчас я должен отдохнуть, совесть. Сделай одолжение — не мешай.
— Конечно, Князюшка, — немедленно откликнулась я. После чего безнаказанно запустила пальцы в его длинные волосы, прильнула к его груди и, коснувшись губами чуть заостренного уха, тихонько шепнула: — Я тебя не потревожу.
ГЛАВА 14
— Так. Я хочу знать, что происходит! — заявила как-то поутру Улька, собираясь на занятия. — Что с тобой творится, Хель? Сперва тобой можно было умертвий пугать, а в последние дни ты вдруг улыбаешься ни с того ни с сего. Особенно когда думаешь, что никто не видит.
Я подняла с пола брошенную ею вчера юбку и аккуратно повесила на спинку стула.
— Ничего не происходит. Просто хороший сон приснился.
— Со-он? — моментально сделала стойку баньши. После чего отбросила в сторону мокрое полотенце и, как была полуголой, помчалась проверять сохранность рун под моей кроватью.
— Не нравятся мне такие сны, — проворчала она снизу, старательно пересчитывая магические знаки на полу. — После моих зелий они вообще сниться не должны.
Я затаенно улыбнулась.
— А мне один приснился. И он действительно оказался очень хорошим.
— Ты уверена? — Улька вылезла из-под кровати и уставилась на меня с подозрением. — Ты что-то от меня скрываешь, подруга? Я не все знаю про твои сны?
Меня на мгновение уколола совесть.
— Нет, Уль. Но тебе и в самом деле нечего волноваться. Думаю, с этой стороны мне больше ничего не грозит.
Баньши поджала губы и, подойдя ко мне, внимательно посмотрела в глаза. Какое-то время молчала, безуспешно пытаясь там что-то разглядеть, после чего негромко сказала:
— Не буду напоминать, чего нам стоило избавить тебя от этой проблемы. И не стану называть цену потраченных на твою защиту зелий. Дело, конечно, твое… но, Хель — не совершай глупостей. Ты ведь сама говорила, насколько жесток и опасен твой муж. Не нужно давать ему лишнего повода продолжать поиски.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
