Мартин перехватил мой ошарашенный взгляд и, словно оправдываясь, добавил:
— Я тебе говорил, что в той книге много интересного. А ты слушать не хотела.
Я промычала что-то невнятное.
— Хорошая у тебя книжка, — мягко улыбнулась мадам Ольдман. — У меня по «Оку» та же информация. Включая тот факт, что несколько тысячелетий назад артефакт вновь был похищен из драконьей сокровищницы и на долгое время был утерян из виду.
— Как он оказался у вас? — недоверчиво спросила я, во все глаза уставившись на «девочку», которая в один миг постарела, превратившись в немолодую, уставшую от жизни женщину.
Ведьма невесело усмехнулась.
— Долгая история. И вряд ли у вас есть желание выслушивать ее до конца. Скажу только, что артефакт попал ко мне не совсем честным путем. И в то время я еще не знала его истинной ценности. Я тогда жила в одном из немагических миров и мало что понимала в жизни. Но когда за мной объявили охоту сразу три теневые гильдии, мне пришлось бежать в другой мир и искать тех, кто смог бы избавить меня от крупных неприятностей. Драконы вышли на меня сами — в любом магическом мире от «Ока» идут довольно сильные эманации. К тому же оно обязательно начинает воздействовать на оказавшихся рядом разумных, в чем я не раз имела возможность убедиться. У кого-то пробуждает Тьму, в ком-то просыпается Свет — смотря чего в твоей душе было больше и к чему ты стремился на момент контакта с артефактом.
Ведьма на мгновение прикрыла глаза, словно вспоминая далекое прошлое, а затем горько улыбнулась.
— В моей душе Света, к сожалению, осталось немного, поэтому довольно скоро Тьма взяла верх. Не мне вам говорить, на что способна необученная темная ведьма. В свое время я натворила немало глупостей и оставила за собой длинный след ошибок, смертей и разбитых судеб. Но в конечном итоге мне повезло — я нашла надежное убежище. Там-то меня и выловил один прыткий дракон, предложив на выбор два варианта: безболезненная смерть или пожизненное служение. Жить я тогда очень хотела, поэтому, как вы понимаете, выбрала второе. И с тех пор живу здесь, обеспечивая сохранность «Ока» и потихоньку сходя с ума от одиночества.
— Почему драконы не забрали артефакт себе? — насторожилась я.
— В их мире слишком много магии. Она постепенно разрушает структуру артефакта. В других мирах, где магии меньше, его невозможно защищать постоянно — драконы на этом уже обожглись. Однако жить в немагическом мире они не могут, а доверить «Око» чужакам не рискуют.
— Почему же они тогда доверились вам?
— Я создала для них это место, — криво усмехнулась ведьма. — Случайно. Когда пыталась сбежать от убийц и использовала силу артефакта не по назначению. В результате один из миров оказался почти полностью уничтожен, а его остатки образовали то, что вы видите здесь. К сожалению, из-за ошибки в расчетах стабильность этой части пространства стала полностью зависеть от «Ока», а я оказалась привязана к нему еще сильнее, чем раньше. Сейчас только «Око» поддерживает мои силы. Благодаря ему я живу. И уже не смогу покинуть этот мир самостоятельно. Именно поэтому дракон и предложил мне сделку.
Я озадаченно почесала кончик носа.
— Он дал вам возможность обрести бесконечно долгую жизнь в обмен на сохранность артефакта?
— Ловкий ход, да? — слабо улыбнулась госпожа Ольдман. — Мое могущество нескончаемо, как нескончаема сила самого «Ока». Благодаря ему я почти всесильна… но только здесь. В пределах этого города и дома. Я способна открывать и закрывать любые порталы, имею право впустить и не выпустить отсюда любого, но силы закончатся, стоит мне только выйти за городские стены. А моя жизнь оборвется сразу, едва я попытаюсь покинуть этот мир.
— Сколько же вам лет? — округлил глаза ангел.
— Много, мальчик, — снова усмехнулась мадам Ольдман. — Настолько, что это даже начало меня утомлять. Но для драконов не существует срока давности для подобных сделок, поэтому у меня есть всего несколько дней, чтобы вернуть артефакт. Если он останется у вампира, я умру, а УННУН станет доступен для чистокровок.
— Впрочем, я бы и не против умереть, — через секунду добавила ведьма. — Жизнь и без того меня тяготит; три с половиной тысячи лет, большую часть из которых я не покидала одного-единственного города, даже для могущественной ведьмы это чересчур. Но мне здесь, как ни странно, нравится. Здесь мой дом. И я очень не хочу, чтобы какой-нибудь темный или светлый однажды все это разрушил.
— Зачем им что-то рушить? — недоуменно спросил Мартин, робко потянувшись за ватрушкой.
— Глупый мальчик… из-за вас, конечно. Неужели ты до сих пор не понимаешь, какие уникальные таланты собирает УННУН? Редчайшие, невероятные, порой даже немыслимые способности. Неограненные бриллианты, которые были бесполезны в своем мире, но вполне могли бы послужить какой-то цели. Особенно если найдется кто-то, кто сумеет поставить перед собой такую цель и правильно выберет средство для ее достижения. Ты ведь понимаешь меня, Хельриана?
Поежившись под внимательным взглядом зеленых глаз, я представила, как могли использовать меня, если бы я не сбежала, и по спине пополз холодок.
— И это разумный подход, — правильно расценила выражение моего лица ведьма. — Никому не хочется стать игрушкой в чьих-то руках. Потому-то вам и была дана возможность развиваться. Усиливать свои способности в непосредственной близости от «Ока»: светлым — светлая часть его силы, темным — темная… Никто не знает, что в итоге из вас получится, но шанс нужен каждому. Для этого и был создан УННУН. Для этого драконы и пригласили сюда свою дальнюю родственницу.
Старая Жаба… Я снова поморщилась. Вот без нее УННУН точно мог бы обойтись!
— Ты ведь понимаешь, что произойдет, если здесь начнут устанавливать свои порядки чистокровные? — Ведьма снова одарила меня острым взглядом.
Я чуть не фыркнула.
— Еще бы! Половину студентов перебьют сразу. Светлых или темных — зависит от того, кто успеет первым захватить Мир. В лучшем случае наши чучела окажутся в университетском музее. В худшем — сгорят на ближайшей свалке, как самый обыкновенный мусор.
— Если в Мир придут светлые, убивать вас никто не будет, — нейтральным тоном заметила госпожа Ольдман.
— Угу. Только на опыты пустят, и все.
— Я не хочу на опыты, — насупился ангел, сжав ватрушку так, что сладкий творог начал протекать сквозь пальцы. — И не хочу, чтобы УННУН разрушили. Мне здесь нравится.
— Мне тоже, — вздохнула я. — Но это не значит, что я сорвусь с места и помчусь догонять незнакомого вампира, который уже наверняка ушел через портал в свой мир.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
