Элли тоже надела шлем и нажала клавишу, дала отсчет времени. Внешний контроль отсутствовал, и они ориентировались по активности нападающих. Примерно минут через семь сила, и частота ударов стала быстро уменьшаться, и вскоре все стихло.
– Я выхожу! – Стирг приготовил парализатор и стал у двери.
Элли кивнула. Он повернул рычаг, поврежденная дверь со скрежетом отошла в сторону. Стирг мгновенно выпрыгнул наружу, готовый стрелять из парализатора и отражать удары мечом, но, ни того, ни другого делать не пришлось. Газ не подвел. Десятка два разбойников лежали на разном расстоянии от поверженной машины, а одного, вероятно самого сообразительного, газ свалил в нескольких метрах от леса, где он пытался скрыться, поняв, что происходит что-то необычное.
Стирг огляделся, прошелся биолокатором шлема по зарослям, но ничего подозрительного не обнаружил. Все разбойники были здесь. Осмотрел со всех сторон вертолет: машина на удивление хорошо выдержала падение, и варварское воздействие разбойников. Он мысленно согласился с Элли, что главная причина неспособности продолжать полет заключается именно в отсутствии энергии.
Стирг заглянул в вертолет:
– Элли, ты уверена, что база приняла аварийный сигнал?
– Точно знаю, что сигнал уходит, но далеко ли? По крайней мере, Слоун знает время и координаты точки, из которой перестал поступать наш сигнал. Будем надеяться, что поисковый вертолет уже ищет нас…
Она оказалась права.
– Что известно об «облаке», Слоун? Что это за явление? Какого порядка мощность этого образования? – засыпала Элли вопросами ученого, спустя четыре часа, после бескровной победы над разбойниками.
Слоун потер утомленные глаза, он провел две бессонные ночи, то, контролируя операцию, проводимую двумя группами в Городе и его окрестностях, то, выручая экипаж вертолета, попавшего под удар странного энергетического образования. Сделал несколько глотков из чашки с каким-то ароматным напитком, повернулся к пульту:
– Реконструкция событий дала любопытные результаты, смотрите сами, – он нажал клавишу, и на экране воспроизвел подробную карту местности, в которой Элли и Стирг узнали район своих недавних действий.
От точки, обозначавшей Город на юго-восток двинулся вертолет. Они поняли, что компьютер выполняет реконструкцию их маршрута.
– Смотрите правее! – подсказал Слоун и указал на черное бесформенное пятно, возникшее в районе большего озера. Сформировавшись в овал с четкими границами, оно двинулось на запад, в сторону Города. Слоун ввел еще команду, и на карте появились несколько стрелок с цифрами, показывающими, как они поняли, направление и скорость ветра. Ученый подтвердил их догадку. – Эти данные собраны зондом, вы знаете, что на время операции мы перевели его в район Города. Обратите внимание – направление движения «облака» не зависит от направления движения воздушных масс! – Стирг хотел кое-что уточнить, но Слоун опередил, ввел корректирующую команду. Изображение стало смещаться в сторону озера, повторяя обратный маршрут «облака», остановилось над какой-то точкой на берегу, стало укрупняться, пока не заполнило весь экран, превратившись в небольшой полуостров. Изображение перешло в режим съемки, и они увидели на оконечности, заросшего густым лесом полуострова, уходящего узкой лентой в озеро, замок, сложенный из глыб красного гранита. Замок взметнулся вверх островерхими башнями, пробив плотный зеленый полог хвойного леса, и отсвечивал на солнце красной черепицей кровли. С трех сторон стены замка обрывались в воды озера, и только западная часть отсекала его от дремучего леса. В замок можно было попасть, либо через узкие ворота в западной стене, либо с небольшого причала, примыкающего к восточной стене.
– Источник возникновения энергетического образования здесь, в этом замке! Аппаратура зонда зафиксировала сильное возмущение структуры пространства в этом районе, после чего и возникло «облако»! Затем какая-то сила направила его к Городу, – Слоун вернул изображение окрестностей Города. Вертолет вновь начал свой полет. Опять поползло «облако». Оно двигалось вопреки логике, против сильных воздушных потоков, и чем дальше уплывало от замка, тем яснее становилось, что курс облака совершенно не зависит от погодных условий, но что за цель должно оно поразить, ни Элли, ни Стирг понять не могли. Слоун, дав время на размышление, продолжил, отхлебнув из чашки:
– Потом направление движения почему-то резко изменилось, и оно двинулось на перехват вашего вертолета. Словно он чем-то притягивал это энергетическое образование! Хотя я не думаю, что целью была ваша машина. Первоначальным объектом поражения были не вы…
– А что, или кто? – воскликнул нетерпеливо Стирг.
Слоун пожевал губами, наморщил лоб, немного помолчал, размышляя, и поделился своими соображениями:
– Если предположить, что движение объекта до цели должно идти по кратчайшему маршруту, то есть по прямой, – он ввел команду, и от замка до точки поворота облака в сторону вертолета, прошла пунктирная прямая, затем она продолжилась и уперлась в Столицу! – То целью этого образования должен стать объект в Столице королевства! – посмотрел на коллег. – Что это за объект?! Кому он помешал?!
– Ответ мы получим, когда узнаем, кто создал это энергетическое «облако»! – в зал вошла Клер. Она услышала последнюю фразу Слоуна, ее серые глаза пытливо смотрели на ученого. – И как ему это удалось?!
Слоун отрешенно посмотрел на собравшихся, тяжело вздохнул, проронил угрюмо:
– Структура строения «облака» идентична структуре системы «Туман».
На несколько секунд возникла изумленная тишина. Слоун молча, прошелся тяжелым взглядом по лицам коллег.
– Ты хочешь сказать, что кто-то на планете владеет технологией, которую и мы-то до конца не поняли? – изящные брови Клер удивленно взметнулись. Но на оговорку девушки, никто в тот момент, кроме Слоуна не обратил внимания. – Кто-то научился создавать мини системы типа «Туман»?
– Нет, я бы так не сказал, – начал осторожно Слоун после довольно длительной паузы. – Нет, технология им, пожалуй, не знакома… Просто, кто-то научился использовать энергию системы «Туман» небольшими порциями. Вот так, подключился к Системе без всяких пультов и создал свой файл управления! Маленький такой файл! – он криво усмехнулся. – Сделал, то, что не было предусмотрено при создании Системы! Раздробил ее! Отсек часть, от, как мы считали, неделимого целого! Теперь вы понимаете, с кем мы имеем дело?! Кто нам противостоит! – в голосе зазвучали нотки и восхищения и бессилия одновременно. Он пододвинул чашку и вновь наполнил ее напитком из бутылки, жадно выпил.
Наступило молчание, потребовалось время, чтобы осмыслить услышанное. Потом Стирг произнес неуверенно:
– Возможно это совпадение…
Слоун удрученно хмыкнул, угрюмо посмотрел на оператора:
– Исключено, Стирг! Слишком много совпадений!
– Мы можем как-то противодействовать этому явлению? – первой пришла в себя Элли.
Слоун задумался, потом проговорил с некоторым сомнением:
– Образования такой мощности нейтрализовать можем, правда, какой ценой вы знаете. На противодействие этому «облаку» ушла вся энергетическая мощность вашего вертолета. База может противостоять силе на порядок выше, но не более, – сделал вынужденную паузу, выдохнул. – Без системы «Туман» мы долго не продержимся, если ТЕ возьмутся за нас по-настоящему! У нас нет ни устойчивой связи, ни транспорта…
– Необходимо выяснить, кто засел в этом замке, и проводит такие агрессивные эксперименты! – не сдержал возмущения Стирг. – Надо первыми нанести удар! Лишить его возможности вмешиваться в работу Системы!
– Конечно надо! – поддержала Клер. – Но очень осторожно! Я согласна со Слоуном, «облако» не предназначалось нам, поэтому не надо раскрывать себя раньше времени!
– Клер, а что ты имела в виду, говоря, что технологию создания системы «Туман» мы не понимаем? – вспомнил Слоун оговорку, пытливо посмотрел на девушку.
Клер мысленно выругала себя за неосмотрительность. Проговориться второй раз! Вирт, хотя бы, был коллегой – сотрудником службы безопасности… Но, сделанного не вернешь. Отступать было поздно.
– Дело в том, что наши ученые не имеют отношения к этому открытию, нам все было передано в законченном виде! – начала Клер, после некоторого замешательства, раскрывать один из тщательно оберегаемых службой безопасности, секретов, касающихся системы «Туман».
??!!
– Теория и технология появились в законченном виде в главном информационном центре нашей планеты! – Клер все еще сомневалась в правильности своих действий, но встретившись с внимательным взглядом Слоуна продолжила. – К сожалению, теория файловых полей в свою очередь опирается на множество других теорий, которые отсутствовали в переданных материалах, и мы, слепо копируя Систему, так до конца и не поняли физических основ этого явления…
