– Но тогда кто же, разработал эту теорию и технологию? – брови Стирга удивленно взлетели. Недоумение читалось и на лицах остальных. Кроме Слоуна. – Почему она оказалась у нас?!
– Как вы думаете, почему на станции не было транспортного портала?! – задала вопрос девушка и сама же ответила. – По официальной версии это сделано ради безопасности планет метрополии, из-за малоизученности явления, которое нам известно, как теория файловых полей! На самом деле причина в ином: – в момент катастрофы с первой Сферой через каналы, которыми метрополия была связана со станцией, в ее информационном центре была уничтожена информация определенного содержания! – Клер все же не решилась предать огласке еще один секрет и смешалась, не зная, как закончить, встретилась глазами со Слоуном.
– Это связано с потерей некой информации, в момент возвращения людей на планету? – помог выйти из затруднительного положения ученый, и Клер поняла, что Слоун знает о Сфере больше, чем ему следовало знать, если он был бы рядовым членом экспедиции. – Что стало первым доказанным фактом вмешательства Сферы в жизнь нашей планеты? Так? – закончил ученый не слишком искренним вопросом, но Клер не подала вида, что Слоун сказал больше, чем надо. Остальные заинтригованно молчали, ожидая продолжения.
– Да, так. Однако мало кто знает, что потерю с трудом добытых сведений о Сфере нам щедро компенсировали информацией о файловых полях! Своего рода кем-то был навязан обмен! Скорее, это компенсация за катастрофически закончившийся эксперимент!
– Кем?! – прозвучало почти одновременно, но в этом коллективном возгласе не было голоса Слоуна.
Клер пожала плечами:
– Сферой, или то, что мы воспринимаем как Сферу, но это мое личное мнение! – оговорилась она. – И еще один небезынтересный факт: передача информации о силовых файловых полях произошла в момент обнаружения службой безопасности спасательного бота с телом доктора Вельзома!
– Откуда у тебя эти сведения? – угрюмо проговорил Слоун. – Источнику можно доверять?
– Можно, – Клер замялась, – но больше я ничего не могу добавить. Не знаю.
– Значит опять доктор Вельзом, – Слоун горько усмехнулся. Наступила долгая тягостная пауза.
– Что нового от Дена и Шона? – ушел от неприятной темы Стирг.
– Они не нашли оператора, – вяло проговорил Слоун. – И теперь, после инцидента с Кулом и Стиргом, им будет очень трудно и опасно это сделать. Поэтому мы с Клер предлагаем прекратить активные поиски, пусть его найдут люди магистра, а уж потом мы подумаем, как провести операцию по освобождению.
Стирг покачал головой:
– Теперь это будет сделать намного сложнее. После похищения нами операторов, магистр станет предельно осторожен! – ему никто не возразил, и он продолжил, как бы, размышляя вслух: – Столица у нас осталась без присмотра, а тут еще замок объявился. Одни загадки…
– Нас слишком мало! – вяло возразил Слоун, сев на своего любимого конька, обвел глазами коллег, продолжил жаловаться. – Практически нет транспорта и устойчивой связи. Сами знаете, – вся наша работа, как предполагалось, должна была базироваться на энергетике системы «Туман». Система для нас пока недостижима, будем надеяться, что это временно, и все восстановится. Беда в том, что мы часто опаздываем с принятием мер, и в этом наша главная ошибка! Мы пытаемся, каждый раз подправить последствия уже свершившегося события, вместо того, чтобы научно прогнозировать это событие и заранее предпринимать меры! Мы перестаем быть исследователями! – он недовольно поморщился, провел ладонью по усталому лицу. Повторился. – Нас слишком мало! Я думаю нам нужно привлечь больше аборигенов к решению наших задач…
– Наших общих задач! – поправила Клер. – Теперь их мир стал и нашим миром, Слоун. Что ж, будем привлекать их к работе, тем более что они оказались очень сообразительными людьми и прекрасными товарищами! Только, как это сделать? – она взглянула на Слоуна, ожидая от него поддержки. Ученый никак не отреагировал на вопрос, но в его глазах Клер заметила одобрение. – Мне кажется, для отбора и подготовки аборигенов к работе придется создать что-то вроде школ. Сеть легальных школ в городах. Расположения горной и островной баз необходимо сохранить в тайне, это залог нашей безопасности, – следовательно, нашего будущего! – она обвела глазами коллег, ожидая предложений, но все промолчали. Чувствовалось, что большинство собравшихся, все еще находятся в некоторой растерянности от ранее полученной информации.
– Нам необходимо знать ситуацию и расстановку сил в Столице, раз наш таинственный противник находится там! А для этого нужна служба сбора сведений об интересующих нас людях. Я имею в виду таинственного магистра и его окружение, а так же обитателей озерного Замка, – продолжала развивать мысль Клер, обращаясь к Слоуну, как к старшему. – Организацию этой службы можно поручить Вирту, он имеет отличную спецподготовку и успешный опыт работы с аборигенами!
– Создать что-то вроде тайного ордена, как это сделал магистр, – скептически усмехнулся Стирг, но, подумав, согласился. – Что ж, предложение хорошее, Клер! Пусть Вирт станет магистром, – не удержался он от иронии, представив коллегу в образе магистра тайного ордена. – Мы будем монахами и монашками… Но откуда ты знаешь, такие подробности о Вирте? – с подозрением в голосе закончил он.
Клер грустно улыбнулась:
– Я тоже выполняла задание службы безопасности, но, к сожалению, не совсем успешно, и доктору Вельзому удалось, привести экспедицию к катастрофе! Поэтому я знаю, кто такой Вирт.
– Есть другие предложения? – не дал развиться неловкой паузе Слоун.
– Нужно навестить замок на озере, – напомнил Стирг. – Неизвестный создатель смертоносных «облаков» меня очень беспокоит. И хорошо, если мощность сбившего нас образования пока предел для него, а если нет?
Слоун размышлял мгновение, поднял измученное бессонницей лицо:
– Через день Кул будет здоров, Стирг. Привлеки к операции Вей, она очень смышленая девушка. Скоро закончит обучение и Джег. А пока разрабатывай план действий, завтра подумаем о техническом сопровождении этой операции. Если нет предложений и вопросов? – он медленно поднялся с кресла. – В общем, Стирг, решай сам, кого возьмешь в группу! – Поднялся и тяжелой походкой пошел к выходу из зала.
Клер задержала его в коридоре, спросила с некоторым, вполне понятным Слоуну, смущением:
– Ты ничего не сказал об экспедиции на «Скиталец»?
Слоун угрюмо кивнул, произнес глухо:
– От них нет сообщений третьи сутки, Клер! – торопливо пояснил. – Это началось с момента появления на планете пришельца, которого мы так неудачно пытаемся найти! Система…
– Слоун, мне нужен большой компьютер! – резко изменила направление разговора девушка.
– Хорошо, сегодня после четырнадцати часов…
– Мне он нужен суток на пять, не меньше!
Сонливое выражение слетело с лица Слоуна, он подозрительно уставился на девушку, кивнул в сторону зала:
– Пойдем, сядем, я что-то устал за эти дни, – они вернулись к только что покинутому столу. – Что ты задумала, Клер? – Слоун нашел свою чашку, наполнил и медленно выпил. Потянулся за бутылкой, но она оказалась пуста.
– Слоун, мне нужен компьютер, очень нужен! Помнишь, Стирг передал мне платок с кровью магистра?
– И что? – насторожился он.
– Это не совсем человек, Слоун! Я провела анализ крови и получила странные результаты, Слоун! Очень странные, если не сказать большего… И, чтобы все выяснить, мне нужен компьютер! – повторила Клер едва слышно. И Слоун понял, она очень боится того, что не ошибается в своих догадках, и компьютер лишь подтвердит ее подозрения…
У Слоуна пересохло в горле, он смотрел на Клер, и в его глазах стояли тоска и отчаяние. Проговорил хрипло:
– Хорошо, Клер, приступай… немедленно! Но хорошо бы тебе успеть к возвращению Вирта…
В душу Клер закралось сомнение:
– Слоун, ты что-то скрываешь, что случилось?
Ученый отвел глаза, Клер видела его колебания.
– Нас очень мало, Слоун, и для выживания нам просто необходимо взаимное доверие!
Слоун зябко передернул плечами, кивнул:
– Хорошо, смотри! Я не собирался ничего скрывать, хотел выяснить точнее, а уж потом доложить, как, впрочем, и ты, Клер! – он выдвинул пульт и нажал несколько клавиш. На экране появилась карта планеты. Клер узнала пятна городов, различила ленты дорог и рек, но ее внимание привлекли выделенные желтым цветом мерцающие точки.
– Что это? – она указала несколько мест на карте, где мерцали желтые точки.
– Это районы, где аборигены уже ведут или могли бы вести строительство… укрытий, Клер! На случай, как они говорят, «прихода Ужаса с неба». Об этом мне сообщил Вирт, он сам выбрал несколько таких мест и советовал императору незамедлительно начать их возведение.
