решено завтра отправиться туда для опроса лекарки и проверки списков лекарей. Затем, сделать очередную облаву на Красном углу, тщательно проверить нет ли тайных входов в подвалы и дома. Куда-то же собирались отнести Бельчонка и место должно быть рядом. Сообщил Стефан и о заказанном настое для Бэлис.
— А я сегодня успел с мужем этой Бэлис поговорить. Странный тип, так беспокоился о ней, а когда узнал, что да как, сказал, что знать её не желает.
— Мне кажется, что ей только на пользу и без поддержки она не останется, — маг усмехнулся, вспомнив деревенского лекаря. — Важнее довести дело до конца и убрать порчу, а дальше она сама разберётся со своими мужчинами. Только Ланса не вернёшь.
В гостиную тихо вошла Лейни с подносом.
— Простите, я решила, что вы голодны и принесла немного закусок к вину.
Стефан кивнул, позволяя ей расставить тарелки. Все мысли были поглощены расследованием.
— И второе, — продолжил Шаун. — Мы нашли дом, когда разыскивали парочку. Там живёт старик Фрэст Колдэн. Зацепил он меня. Странный тип.
Служанка принялась поправлять поленья в камине. Шаун вытянул ноги и с удовольствием вцепился в кусочек сыра, сделав паузу. Так бы и сидел весь вечер.
— Отправил служащего в областную управу. И выяснилось, что этот Колдэн записан у них в реестре магов.
— Я проверял городской реестр, никакого Колдэна там не было, и какое-то знакомое имя, — брови Стефана недовольно сошлись. — Реестры города и пригорода общие. Откуда он вдруг взялся.
— Так они не успели его перенести в городской реестр. В пригороде Колдэн зарегистрировался недавно, говорят с севера приехал. И самое главное — он не старик, а мужчина лет тридцати пяти, но описание совпадает, если бы маг вдруг состарился лет на сорок. Я внимательно прочитал выписку из личной карточки. Забыть трудно.
— Волосы вьющиеся, глаза чёрные, прожигает взглядом? — спросил маг, недовольно покосившись на служанку.
Лейни словно почувствовала этот взгляд хозяина и быстро засеменила из гостиной.
— Да, взгляд неприятный. Вёл себя довольно вызывающе.
— Лучше бы мы выбрали иные дороги, — о многом Стефан догадался. — Некромант обдурил вас, показал другую личину. Мне бы тогда оказаться на вашем месте. А вам повезло. Не тронул он вас. Только поиграл.
Сказано было достаточно. Пришло время действовать. Стефан резко и решительно поднялся. Их ожидала очередная долгая ночь, которая могла закончиться, как угодно.
— Пошли. Сделаю портал в управу.
Скорбно выдохнув, Шаун с сожалением отставил бокал и тарелку. Работа у них такая, непредсказуемая и опасная.
— Так и знал, — засмеялся, другого не оставалось. — Но ты прав. Соберём всех, кто свободен. Нельзя терять время, если это тот самый. Да даже, если не тот, допросим и выясним, почему в реестре один человек, а по факту старик.
— Если успеем.
В очередной раз Стефан взбежал по лестнице к Вельде, предупредил, что уходит и велел быть осторожной. Хоггор позволил чувства, отступил на время. Прощался, целовал, насмотреться не мог на своего Бельчонка, пытался полностью вместить образ в память сердца. Не знал вернётся ли. Если некромант тот самый, то исход их встречи мог стать любым. Враг не простой и сильный.
— Вернись, — обхватила мужа, не желая отпускать, но знала, что всё равно отпустит, возможно на смерть.
— Я сделаю всё, что могу, родная. Если…, - внутренне собрался. — Ты сможешь сберечь их, ты сильная и смелая. Потом расскажешь, что отец любил их.
В последний раз поцеловал дрожащие губы жены, руку положил на живот, губами и живота коснулся. С кровью и мясом оторвал себя от любимой. На сердце было тяжело. Не за себя боялся, за Вельду. Что с ней будет, пока его нет рядом.
Вернулся к напарнику, портал сплёл в коридоре между стен. Время полетело быстро. Стефан отбросил все лишние мысли и эмоции. Сконцентрировался на конкретном деле. Змей вернулся и главенствовал — холодный разум спасал от страхов и неуверенности.
Объявили сбор для стражи. Новый портал возле управы пришлось создавать большего размера. Стефан работал спокойно, точно воздействуя на точки пространства. Первым маг не пошёл, следил как стражники с лошадьми уходят, затем Шаун и только потом сам.
Они собрались на той самой развилке, откуда когда-то разъехались в разные стороны. Шаун не мог поверить, что всё повторяется. Опять темнеет, а они на лошадях скачут по узкой дороге, и кромка леса мелькает по сторонам. Ни огонька, ни одной живой души. Путь освещали факелами.
— Где-то здесь, но сегодня окна не освещены, — стараясь выровнять движение под бег коня мага, крикнул Шаун.
— Я вижу дом, — ответно сказал Стефан и остановился. — Пойдём пешком.
Спешившись, он набросил щит на себя и всю группу, пока самый лёгкий, недолгий, который сможет выдержать первые удары, а дальше предполагал действовать по обстоятельствам. Понимал, что всю силу некроманта придётся взять на себя. Никто из стражи, да и сам Шаун, не смогут выстоять под напором порчи и высасыванием жизни. Только он один может попытаться вступить в борьбу. Главное обездвижить и лишить возможности сплетать чары.
Шли медленно. Стефан проверял землю и пространство на присутствии дурной магии. Долгое время земля отвечала, предлагала силу Фолганду, кровно повязанному с землями, а маг не отказывался, лишним не будет. Чем ближе подходили к дому, тем чаще встречались пустые каналы в разветвлённой сети, которая пронизывала землю, тем реже становился каркас пространства, линии воздуха блёкли и затухали.
Стефан остановился и долго смотрел на черные контуры дома, наблюдая как клубится тьма в опустошённой земле, а на этой тьме словно парит само здание. Тёмный канал проходил из земли через дом и терялся где-то в вышине постепенно рассеиваясь и сливаясь с небом. Сейчас канал был не активен и перестал собирать силы стихий. Отменное гнездо сделал себе некромант, сплёл его из чар и заклятий, создав место собственной силы и ритуальный круг для призыва — всё в едином.
— Весьма практично, — сказал скорее сам себе.
— Что там? Плохо?
— Удивляюсь, как он вас отпустил в прошлый раз. Вероятно, он любит играть со своими жертвами. Но, в любом случае, мы опоздали.
— Ушёл?
— Дом сослужил свою
