— Ой, Саша! Не заметила тебя. — Она взяла в руки тонкий стержень генератора курительной смеси и приложила его к губа, чтобы через секунду выпустить изо рта тонкую розовую струйку дыма с клубничным ароматом. — Кстати, знакомься. Это Ноель.
Саша подперло рукой лицо, облакотив локоть на пустое местечко среди коктейльных бокалов, и внимательно уставилась на спутника Мэриам.
Парень как парень, улыбка широкая и добрая, лицо располагающее к себе, русые волосы взъерошены в беспорядке. Только кожа лица и рук местами светлее, чем надо, словно восстановленная после повреждения.
Гораздо больше ее сейчас интересовала тарелка с мелкими шариками — хвели — лакомством, родом из Империи. Хвели могли быть одновременно и едой и питьем и десертом, их существовало множество видов и вкусов. И все они особым образом действовали на вкусовые рецепторы и мозг, позволяя получать удовольствие. Она не знала никого, кто бы не любил хвели. Поэтому вид одиноко лежащих шариков заставил ее отбросить в сторону всякие формальности и угостится.
— Невероятное тут местечко, правда? — сказал Ноель, оглядывая полутемный зал, стараясь деликатно не замечать, как Саша хищно смотрит на лакомство. — Ты Александра?
— Ага. — Ответила та, закидывая в рот прозрачный голубой шарик с искрящейся жидкостью. Оболочка лопнула и сладкая начинка прокатилась по языку с еле ощутимой вибрацией, освежая и одновременно тонизируя. Девушка с наслаждением зажмурилась, смакуя послевкусие.
— Так чем ты занимаешься? — спросила она, когда лакомство на глубокой узкой тарелочке кончилось.
— Я вольный пилот. — Ответил Ноель и расплылся в широкой ухмылке, видя удивление в глазах новой знакомой.
— Это как?
— Летаю по контракту. Пока тут, на Angel, а там как пойдет. Заказов всегда много.
— А, тогда понятно. — Саша махнула ладонью, показывая, что дальше не интересно. — Только пилот — это я, а ты просто наемник.
Мэриам поджала губы и выпучила глаза, всем видом показывая, что она думает о манерах Саши.
— А твоя подружка долго над словами не думает. — Ухмыльнулся Ноель, обращаясь к смущенной Мэри.
— Уж какая есть. Ладно, приятно было познакомиться, пока.
Саша встала из — за столика. Мэри последовала ее примеру.
— Нам тоже пора. Я обещала сводить Ноеля в дальние доки, посмотреть корабли на борту станции.
— Да, интересуюсь челноками и катерами. — Ноель запустил пятерню во взъерошенные волосы. Теперь казалось, что и он засмущался.
— Погоди, так там пропускной режим. — Саша недоверчиво сузила глаза на подругу. — Собираешься нарушить субординацию и провести гражданского?
— Да мы на минуточку. Ноель так хочет посмотреть на доки, правда?
Тот закивал. Саша склонила голову на бок и снова посмотрела на подругу, прикидывая, стоит ли ее пускать одну с малознакомым парнем в дальние доки.
— Знаете что, пошлите вместе. Я лучший экскурсовод на станции, особенно по части кораблей.
Она не могла бы даже вообразить, что через неполный час окажется рядом со старинным имперским судном, каким — то чудом оказавшихся в ангаре.
Когда они увидели этот древний корабль, то решили, что это музейный артефакт, который перепродают в частную коллекцию какого — нибудь эксцентричного богача.
Потому что все в нем говорило о древности. Голубовато — серый корпус, опоясанный светящимися нитями, был слишком элегантен по сравнению с современными судами, даже среди имперских он бы выделялся.
Все знали, что еще тысячелетие назад имперцы обладали куда более удивительными технологиями, но в силу разных причин большинство из них было утрачено. И если какие — то поразительные вещи и могли сохраниться, то никто уже не знал принципа их действия. Так и с этим кораблем.
Саша знала, что сейчас нарушает целый список протоколов, за что ее могли просто вышвырнуть со службы, но ничего с собой не могла поделать. Когда Ноель подошел к серебристому боку судна, искрящемуся и перетекающему, словно жидкий металл под стеклом, и нашел грузовую шахту, соблазн стал слишком велик.
Увидеть такое чудо и хотя бы одним глазком не посмотреть, а что там внутри? О чем она, черт возьми, будет рассказывать внукам? И Саша пошла за этим странным парнем вверх по шахте. Мэриам пыталась их остановить и вразумить, и, естественно, — это было бесполезно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Корабль древних
Проход представлял собой вполне стандартный коридор. Каркас, стены — все из современных сплавов. Подсветка и функциональные модули — чисто имперские, но тоже вполне обычные. Саша подобные видела много раз, и даже работала на таких на корабле ВинХельдана.
Было похоже, что старинное судно прошло модернизацию. Часть конструкции попытались встроить в старинную базу. Имперские инженеры сделали все очень элегантно, но все же была заметна разница между мерцающей оболочкой судна и этой грузовой шахтой.
Путь заканчивался стеной жидкого серебристого металла, который будто переливался под прозрачной оболочкой. По ощущениям Саши, они поднялись по шахте метров на 10 вверх.
— Вероятно, это дверь. — Радостно проговорил Ноель, улыбаясь во весь рот. Он деловито упер руки в бока и задрал голову, осматривая стену перед ними.
— Пойдемте отсюда, а? — Умоляюще протянула Мэриам, все время оглядываясь назад. — Если нас тут засечет экипаж…
— Да ладно, не бойся, никто нас не заметит! — Ответил Ноель. Обхватив Мэри за талию, он прижал ее к себе. — Это же древний корабль. Тут нет никаких систем охраны. В ту эпоху, когда его построили, имперцам не от кого было защищаться…
— Не построили. — Прервала его Саша. Взгляд девушки неотрывно следил за трансформацией поверхности стены.
— Чего? — Непонимающе переспросил парень.
— Его не построили. — Чуть презрительный прищур зеленых глаз из под непослушной челки пробежался по собеседникам, а затем снова вернулся к стене. — Ты что, детских сказок не читал? Древние не строили корабли, они их синтезировали… Выращивали! Это био — механическое…творение.
Мэри пискнула от страха и прикрыла рот ладошкой, когда Саша набралась смелости и прикоснулась пальцами к поверхности. Со стороны казалось, что ее рука прошла сквозь тонкий слой воды. Сначала ничего не происходило. Девушка чувствовала лишь прохладу и легкое покалывание на коже. Затем она приложила к стене вторую ладонь и сосредоточилась на одной единственной мысли.
“Пусти меня”.
По текстуре стены прошла рябь. Она преобразилась в сплетение бесчисленных тонких волокон, которые разошлись в стороны. За ними был матово — белый туман.
Не дав никому опомнится, Саша бесстрашно шагнула в него и моментально пропала за барьером.
— Какого черта ты делаешь? — Мэри появилась рядом с девушкой — пилотом.
— А твоя подружка полна сюрпризов. — В то же мгновение рядом с ними появился Ноель. И уже обращаясь к Саше, спросил: — Откуда ты знаешь, как отрыть эту штуку?
— Потому что я пилот высшей квалификации. Я изучала информацию про все, что умеет летать.
Саша с ухмылкой отвернулась от пораженных спутников и с жадным интересом оглядывалась.
Это место явно было очень древним. Ничего подобного никому из них не доводилось видеть. Широкое помещение не имело привычной геометрии — стены плавно перетекали в пол, затем в потолок. Он них исходило деликатное золотисто — бежевое свечение, но сказать точно, какого они были цвета, было не возможно.
— С меня хватит, мы возвращаемся. — Решительно заявила Мэри и прильнула руками к стене позади себя. Но плотной дымки, что пропустила их внутрь, там больше не было. Ее ладони ощупывали бархатистую твердую поверхность.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я думаю, что здесь нет выхода. Его придется искать. — Сказал Ноель. — У нас будут неприятности.
— Да, выговора не избежать… — Протянула Саша.
— Выговора? Если нас тут засекут, то убьют на месте! — Выкрикнула Мэри. — Зачем вообще нужно было сюда лезть?!
— Ну, тут я ее понимаю. Это же корабль — артефакт! — Ответил Ноель. — Я, между прочим, тоже знаю кое — что о них.
