– Тогда сколько человек пойдет?
– Не менее пяти. Вас двое и три моих специалиста.
– А ваших-то зачем столько?
– Один «спец» – по взлому систем безопасности особо охраняемых объектов, к которым относятся и базы, и космические корабли. Второй – инженер. Он досконально изучил добытые нами дубликаты чертежей и отлично знает устройство корабля.
Заречнев не стал уточнять, что именно означает слово «добытых» применительно к наверняка особо секретным чертежам – это понятно было и без «расшифровки».
– А третий? Кто – третий? Вы?
– Нет! Мне очень хотелось бы пойти с вами самому, не скрою, но…. Не положено по должности. С вами пойдет…. С вами пойдет, скажем, майор! Он в курсе всех событий и никого нового посвящать в детали операции мы не будем. Опасно, знаете ли. Утечки…. Майор пойдет в качестве командира всей группы. Извините, если вам это не по душе, но таковы у нас правила!
– Ясно! Насколько я понимаю, предполагается еще какое-то оборудование? Для вскрытия систем безопасности, для восстановительного ремонта корабля…. Каков вес этого оборудования?
– Пока сказать сложно. Но не менее, чем вес одного-двух таких субъектов, как ты!
– То есть много!
– Ну, да, в общем! К чему этот вопрос?
– К тому, что я думаю, что с таким грузом и таком составе, нам до цели не дойти. А если дойти, то обратно, в случае, если корабля нет, или его не удастся «реанимировать», не вернуться.
Вариант, который Вы предлагаете – это путь в один конец. Экспедиция для смертников. Вы думаете, мы этого не понимаем?
– А не имеет значения – понимаете вы это, или нет! – его взгляд вновь стал холодным, а тон – стальным. – Вы получите приказ и будете его исполнять! А не станете… Я думаю, как люди военные, вы отлично понимаете, что бывает с теми, кто не выполняет приказы. Не из-за этого ли вас объявили в розыск? Молчите!? Можете ничего и не отвечать! Но я вам скажу – здесь у вас нет космического корабля! И из этого мира просто так вам не убраться! Поэтому – пока отдыхайте, восстанавливайте силы и готовьтесь – через пять дней вы отправляетесь к озеру! И это – приказ! – генерал, замолчал, испытующе глянул сначала на Сашку, потом – на Ар'рахха, быстро ушел к самолету. Влетал он также хорошо, как и садился…
– Во попали! – так прокомментировал результаты визита Рэда Ар'рахх, когда Александр пересказал ему подробности переговоров, которые только что прошли перед его глазами.
– А чё попали!? – не согласился Сашка. – Попали – это когда «кони откинули»! А мы с тобой живы и здоровы. Пока, во всяком случае…. И пока мы живы и пока здоровы, давай-ка подумаем, какой может быть выход из этого тупика….
Вариант с дельтапланом пришлось отмести окончательно – «попутные» грузы будут слишком увесисты.
Звездные рекруты до самого вечера, до хрипоты обсуждали альтернативные пешему варианты доставки себя и грузов к озеру, но так к чему-то путному и не пришли. Спасительный вариант первым пришел в голову Ар'рахху.
– Слушай! – сказал он, устав от бесплодных споров. – Я помню, смотрел фильмы о твоей планете. Там есть такие штуки, машины. Они снизу такие пухлые…. Воздух в них, кажется. Они и над морем могут, и над сушей.
– Это суда на воздушной подушке. – вяло отозвался человек. – Нам они не помогут. Топлива жрут немеряно…. Пыли много поднимают. Правильно генерал сказал – пыль – наша смерть.
– А нельзя придумать какое-нибудь крыло, которое скользило бы над землей, и над водой?
– Крыло, говоришь? – ответил Сашка, намереваясь отмести и это «дурацкое» предложение. Но… осёкся. Он вспомнил.
Он вдруг вспомнил, что мать для своей работы и для него – тоже выписывала множество журналов. «Наука и жизнь», «Техника – молодежи», «Юный техник», «Моделист-конструктор»….
В одном из журналов «Наука и жизнь» были фотографии и описания удивительного летательного аппарата – экраноплана. Машинка взлетала над поверхностью на небольшую высоту и перемещалась над ней, используя эффект «экрана» – воздушной подушки, возникающей между поверхностью и крылом, движущимся над ним.
Расчетов диковинного аппарата Сашка, естественно, не помнил, зато хорошо запомнил устройство и внешний вид небольшого экраноплана – самолет-моноплан, с «обрезанными» крыльями и большими каплями поплавков на концах плоскостей….
«А ведь это – шанс»! – подумал землянин. – В идеале на таком аппарате можно добраться до озера всего за один день. Хотя почему – только до озера? Экраноплан-то как раз изначально и строился для полетов над водной поверхностью!
Он соскочил со своего топчана, метнулся к стене, острием тесака быстро набросал принципиальную схему неизвестного пока здесь летательного аппарата… Ар'рахх покрутил головой, потрогал шишку на своей макушке….
– Неплохая идея! – резюмировал он. – Не знаю, полетит это, или нет…. Но попробовать все равно стоит. Правда, сразу возникает другой вопрос: а где мы возьмем самолет, которому нужно подрезать крылья? Да и пары пустых баллонов в округе я тоже пока не наблюдаю. Посоветовавшись, «галактические Иуды» пошли к майору.
Тот с непроницаемым лицом выслушал предложение чужаков, сухо ответил, что доложит обо всем командованию.
До конца дня Сашка маялся в ожидании вердикта «начальства», однако за ужином, заглянув в глаза майора и задав ему вопрос о судьбе утреннего предложения, землянин неожиданно понял: что офицер никому и ничего не сообщал.
Причина, по которой радивый служака поступил так, а не иначе, значения не имела. Важен был результат. А он был отрицательным.
– Надо что-то кумекать самим! – «внес предложение» драк после вечернего очередного обмена мнениями. Землянин согласно кивнул, но поскольку свежих мыслей у него пока тоже не возникло, звездные рекруты решили сделать «в прениях» паузу – до утра, до той поры, когда местное солнце вновь осветит и обогреет этот клочок обитаемого мира на краю холодной горной гряды. Рассвет застал «галактических Иуд» на ногах.
Крошечный гарнизон с большим удивлением наблюдал, как оба пришельца, всего две ночи назад стоявшие на грани между жизнью и смертью, вдруг «выздоровели» и теперь шныряют по всем уголкам Базы Н, словно никогда не участвовали ни в каких изнуряющих переходах. Первым опомнился майор.
Он перехватил «гостей» и в жестких выражениях потребовал объяснить ему, как старшему на этой базе, чего именно ищут двое чужаков, чья задача, насколько ему известно – готовиться к переходу к озеру. И почему они бесцельно тратят самый драгоценный ресурс, который пока у них пока еще есть – время?
– Время бесцельно тратите Вы! – в сложившейся ситуации Александр не намерен был уступать майору; речь шла ни много, ни мало – об их жизни. – Мы – готовимся! Я намерен построить экраноплан, о котором я говорил еще вчера, из подручных материалов!
– Приказа о постройке такого аппарата не было! – тон майора стал еще более жестким. – И потому вы ничего строить здесь не будете, тем более – из материалов, которые вам не принадлежать, а являются частью имущества Базы Н.
Если вы не прекратите бродяжничать по территории военного объекта, я прикажу вас арестовать и запереть до прилета генерала, или его заместителя!
Сашка тяжело вздохнул, опустил голову, словно ему стало стыдно за свои действия, незаметно осмотрелся по сторонам.
Пара солдат вот-вот должна была скрыться внутри пещеры. Механик и его добровольный помощник увлеченно копались в моторе тягача – после позавчерашних приключений ему потребовался небольшой ремонт. Часовой на невысокой вышке неотрывно смотрел в сторону Пустоши – наверное, заметил что-то необычное…. В сторону майора и пары пришельцев не смотрел никто.
– Оглуши его! – на дракском сказал он, поворачиваясь к офицеру и разводя руки в стороны. – И тащи его за тот большой камень, на краю аэродрома! – он отвернулся и пошел в сторону входа в грот.
Сзади послышался звук удара, шорох волочения чего-то тяжелого по крупной каменной крошке, выстилающей дорожку к пещере.
Землянин, не оглядываясь, дошел до грота, махнул рукой одному из солдат. Тот подошел.
– Майор разрешил нам доступ к аварийному самолету и приказал выдать нам инструменты! – сказал ему землянин.
– А где он сам?
– Офицер пошел вниз, к Пустоши. Сказал, что вернется к ужину!
– А почему он мне ничего не сказал?
– Не знаю! Наверное, не посчитал нужным! Но ты, если хочешь, можешь догнать майора и спросить у него – отдавал он такой приказ, или нет! Он кстати, недалеко ушел. Догонишь быстро! Солдат буркнул что-то на незнакомом Сашке языке, ушел в пещеру.
– Вот вам инструменты! – сказал он, передавая человеку тяжелый деревянный ящик. – А самолет – вон он! Идите, занимайтесь! А мне некогда! У меня и своих дел по горло! Служба! – он быстро ушел в грот.
