и посмотрел вдаль, за просеку. Там виднелись красивые, покрытые снегом пики гор. С противоположной стороны, у горизонта виднелась большая белая полоса, идущая от края до края, которую я тоже сначала принял за горы. Но секундой спустя понял — это тот самый ледниковый щит, под которым покоится две трети поверхности планеты. Я стоял почти на самом краю обитаемого мира.
Местность напоминала Скандинавию, только с привкусом чего-то инопланетного или мифического. Казалось, что сейчас из-за куста вылезет страшный людоед-йотун, потом прибежит восьми, или хотя бы шестиногий волк, который сожрёт солнце, и наступит конец времён. Я спустился, заглянул вниз, между массивных ног затихшего гиганта. Там была груда поваленных деревьев и кустов — такое впечатление, что машина смела их, как бульдозер, и припечатала к утёсу. При этом всё выглядело так, как будто «Единорог-3» оказался здесь не так давно, от силы пару месяцев. Бока, хоть и пыльные, и грязные, ещё не покрылись ржавчиной и мхом.
Дверей и люков я пока не обнаружил. Неужели внутри ещё кто-то есть? Обошёл кругом и обнаружил полузатухшее костровище — большое, метра два в диаметре, обложенное массивными, в несколько пудов весом каменюками. За костром виднелась большая груда костей, также обгоревшим выглядел весь бок самоходного «линкора», в котором зияло раскрытое настежь отверстие и который из-за неровности рельефа висел здесь на двухметровой высоте.
У меня мурашки пробежали по спине. Всё это выглядело совсем не как бивак отряда партизан-«герильерос», затаившихся в лесу. В довершение картины я наткнулся на два длинных, в четыре метра высотой жердины, обтёсанных сверху, на вершинах которых виднелись… два вполне человеческих черепа.
Что-то шевельнулось под крепостью. Я вгляделся в темноту ещё раз. Ветки, уложенные кучей под «пузом» у «Единорога-3», показались мне теперь уже не беспорядочной грудой, а вполне сознательно уложенным жилищем. Логовом. В следующий миг животный ужас парализовал меня. Всего в двух метрах от меня в шевелящейся груде веток раскрылся глаз — большой, карий, размером с кулак.
* * *
Спасибо всем подписчикам, очень жду комментариев! Впереди ещё 7 бонусных глав
Глава 22
Гиант
[9860/10000]
Первое, что я сделал — побежал вниз по просеке. Позади всё затрещало, заскрипело, послышался гулкий бас, в котором угадывались какие-то слова. Интонация была недобрая, ворчливая, а язык — непонятный. Судя по звукам, чудовище шагало за мной, медленно, с хрустом. Мысленно повторив слова заклятия переноса, я на миг развернулся.
Пять или шесть метров в высоту. Четыре руки, как у скра, одна из которых — верхняя левая — с культей. Странная одежда из шкур и еловых веток, и лицо, а точнее — морда огромного медведя со шлемом из чьих-то рогов.
«Гиант», — вспомнил я слово, о которых говорил Энтон. Пятая и самая малочисленная из местных разумных рас.
Смотрел недолго, так как в меня полетело копьё — здоровенная трёхметровая жердь, воткнувшаяся в земле всего лишь в полуметре. Я снова побежал, но страх внезапно ушел. Исполин махал руками, топтался на месте, но преследовать больше не пытался — похоже, просто пытался отогнать от своего жилища. К тому же, где-то во Дворце сидел дежурный, который мог спасти меня, как
Казалось бы, опасность ушла, но вот незадача — мне по-прежнему нужно было что-то делать с ходячей крепостью. То ли уничтожить, как велит предписание. То ли сохранить как-то для себя. Конечно, я мог просто переместить великана в точку тринадцать, как проделывал уже это с нападающими на меня. Но что-то подсказало, что стоит поговорить.
Великан стоял и нюхал воздух, странно, утробно бормоча что-то. Я достал книгу, пролистал, и не без труда отыскал Алгоритм «Переводчик с языка гиантов».
— Запах. Чую запах. Мой брат рассказывал о запахе таком сотню лет тому назад. Не простой двуногий — хитрый! Он говорил: «Это запах Дворца»'. Я не знаю, что есть Дворец. И я боюсь тебя, каменный червь. Я бы съел тебя, чтобы не бояться больше, но не смогу переварить. Уходи из моего дома!
То ли это своеобразный юмор гигантов-людоедов, то ли очередная странная черта мировоззрения местных рас: «если боишься чего-то — просто съешь». Я решил идти ва-банк.
— Меня зовут «Пожиратель Душ». Я мог сожрать и тебя, и твой дом. Эта крепость моя. Я должен забрать её себе. Но ты мне понравился, мы сможем договориться.
В ответ гиант замахал руками, громко завыл — эхо отразилось от соседних утёсов, где-то далеко истерично запищали птицы.
— Это крепость не твоя, каменный червь, это самоходное логово воинов Тимьянии. Осталась с прошлогодней войны. В рамках вашей двуногой парадигмы частной собственности — она не принадлежала никому, и я могу её присвоить себе. Зачем ты обманываешь меня?
Наверное, это самая глупая и дурацкая ситуация при контакте цивилизаций — когда оказывается, что туземцы несколько умнее, чем казалось, и их нельзя купить за бусы. Других вариантов не оставалось — меня учили: когда не знаешь, что говорить, лучше бывает сказать правду.
— Всё, что осталось после войны — принадлежит Дворцу. — Оно должно быть отправлено во Дворец или уничтожено. Такие правила. Если это не сделаю я — придут те, кто вообще ни о чём не будут договариваться. Тебе понятна ситуация?
— Понятно, каменный червь. Ты простой холоп на службе у хозяев из Дворца.
Прозвучало обидно, но правдиво, и я сдержался. Великан, похоже, понял, что я адекватный собеседник, сел на корточки, упершись одной здоровой рукой на землю. Так он стал ещё больше напоминать странного задумчивого медведя.
— Я не каменный червь, что за дебильный эпитет вообще? Меня зовут Станислав. Ты кто? Есть имя?
Сквозь переводчик я услышал нечто вроде «Эоо-у-аааарр-нннг!», но в ухо почему-то прозвучало:
— Иоганн.
— Семья? Ты почему один живёшь?
— Мы все живём одни. Раз или два в году я встречаю кого-то из своих сородичей. Сходимся надолго только три или четыре раза за жизнь, на две весны, чтобы вынянчить ребёнка. Мне сто восемь лет, я своё отходил, у меня
