class="p1">Но вот наконец после трехнедельного ожидания в один из вечеров Иветта увидела, как в кафе входит Поль Фортье. Это был невысокий, плотного сложения мужчина с темными волосами, карими глазами и тонкими усиками. Одет он был в рубашку с открытым воротом, серые жилет и брюки, поверх жилета был накинут короткий серый плащ с красными бархатными вставками. На ногах — серые ботинки. На голову он надел маленькую красную шапочку. Фортье оглядел кафе, затем, заметив в углу Иветту, подошел и сел за ее столик.
— Насколько я понимаю, обедать вдвоем всегда лучше, чем в одиночестве, — проговорил он фразу, которая должна была служить паролем.
— Возможно, но дороже, — произнесла Иветта отзыв. После того, как они подтвердили таким образом свои полномочия, Иветта добавила: — В этом заведении у меня уже сложилась определенная репутация и все давно привыкли к тому, что я всегда обедаю здесь в одиночестве. Думаю, неразумно нарушать традицию. В двух кварталах отсюда есть бар, который называется «Ворте». Если вам удобно, давайте встретимся там через час.
Фортье чуть заметно кивнул ей, соглашаясь, а затем встал, подыгрывая Иветте.
— Хорошо, пусть будет так, — проговорил он достаточно громко, чтобы его услышали люди вокруг. —
Скорее в чертовом пекле ударят заморозки, чем я потрачу на вас свое время.
Часом позже они встретились в баре уже в более свободной обстановке.
— Ну, как я сыграл свою роль? — спросил Фортье.
— Я бы сказала, с избытком театральности, но цель была достигнута, — с улыбкой ответила Иветта.
— Что вы хотели мне поручить?
Очень коротко Иветта рассказала Полю историю с Карлой Джост, а также поведала ему об очевидной связи между Гастонией и пиратами. Фортье слушал и кивал с понимающим видом.
— В последнее время стали появляться некие люди, которые сразу занимают довольно высокие посты, минуя лестницу промежуточных должностей. Мне и раньше это казалось подозрительным, но я никак не мог подобраться к ним. Теперь же, когда вы упомянули о Гастонии, все это начинает обретать смысл.
Иветта продолжила свой рассказ и объяснила Полю, что она и ее партнер должны вместе с Фортье работать над этой проблемой из стана пиратов. Рассказала она и том, что это именно они с Пайасом стояли за кораблем-казино «Парадиз». Капитан присвистнул.
— Неужели вы хотите сказать, что провернули это дело вдвоем?
— Мой партнер — как бы это сказать? — у него особое чутье на такие дела. Но как бы там ни было, в вашу задачу входит убедить своего босса сделать еще один налет на «Парадиз».
— После того как он потерял один корабль, это вряд ли возможно. Да и как ему осуществить это практически? Можно сказать, что он на этой затее поставил крест. Пока, по крайней мере. Размер добычи не окупает возможных потерь.
— Именно в этот момент к операции должна буду подключиться я. Под именем Милы Фарезе я заведовала всеми развлечениями пассажиров и была любовницей владельца корабля. Поэтому мне известны все плюсы и минусы системы безопасности. Вы, со своей стороны, должны будете обрисовать своему боссу ситуацию в таком свете, будто у меня с моим дружком вышел грандиозный скандал, после которого я решила оставить корабль. Вы случайно разыскали меня на Бромберге и узнали, что Мила Фарезе будет только счастлива, если сможет отомстить, и, естественно, надеется получить кое-что за свои услуги. Разумеется, вы должны будете обязательно взять меня с собой на базу, чтобы ваш шеф смог обсудить все детали со мной лично. Как думаете, справитесь с этим заданием?
Фортье ненадолго задумался.
— Корабль-казино представляется достаточно соблазнительной добычей, чтобы он решил сделать еще одну попытку налета, особенно если мы будем располагать какими-то дополнительными сведениями, которые облегчат проведение операции. Думаю, он клюнет. Я могу завтра же связаться с ним по радио и обрисовать ситуацию. Как мне с вами связаться потом?
Иветта сообщила ему название своей гостиницы и они договорились встретиться на следующий день. Когда с делами было покончено, Иветта откинулась на спинку кресла и попыталась удовлетворить свое личное любопытство.
— У вас телосложение человека, который родился на планете с высокой силой тяжести, — проговорила она. — Да и фамилия Фортье очень смахивает на те, что распространены на ДеПлейне. Вы, случайно, не оттуда родом?
Фортье отрицательно покачал головой.
— Уроженцем ДеПлейна был мой дед и все его предки, но он впоследствии оставил эту планету, так как предпочел для себя карьеру офицера Космического Флота. Он женился на женщине с планеты Солебан, с нормальной силой тяжести и вскоре поселился там. Я и мой отец пошли по его стопам и поступили на службу в Имперский Космический Флот. Каким-то образом гены деда передались мне, вот почему я невысок ростом, имею массивное тело и толстые кости. Много раз я надеялся, что со временем обрету силу и скорость реакций истинных уроженцев ДеПлейна, но... это оказалось невозможно. А вот вы — коренная деплейнианка. Как ваше имя?
Лишь на мгновение Иветта заколебалась. Глубокие, врожденные инстинкты секретного агента подсказали ей никому не сообщать своего настоящего имени, даже настоящему другу. Она была слишком ценным оружием в арсенале Службы Имперской Безопасности, чтобы вот так, легко могла раскрыть свою личность. Ведь стоит Фортье попасть в плен и быть подвергнутым допросу с применением нитробарба, ее тайна будет моментально раскрыта. А тогда будет раскрыт и весь Галактический Цирк. Она решила было сообщить ему свой псевдоним — Барвинок, — но потом сообразила, что он известен только СИБ и ничего не мог сказать офицеру из Управления Разведки Космического Флота.
— Почему бы пока вам не называть меня Милой Фарезе? — проговорила она. — В этом случае у вас не будет проблем с выбором имени для меня в каждом отдельном случае.
Будучи и сам секретным агентом, Фортье все отлично понял и с улыбкой кивнул в знак согласия.
— Хорошо. Но по тем же самым причинам и вам лучше всего забыть мое имя. Ведь пираты знают меня, как Рошвиля. А теперь мне лучше всего вернуться — я уже слишком долго отсутствую и люди из моей группы могут обратить на это внимание. Завтра утром я сообщу вам о результатах переговоров со своим шефом.
Агенты обменялись рукопожатием и Фортье покинул бар. Иветта посидела еще пятнадцать минут, чтобы окружающие не подумали, что они с Полем были вместе, после чего вернулась в свою гостиницу, вполне довольная результатами ночной работы.
