class="p1">Фортье позвонил Иветте на следующий день в полдень и сообщил, что договорйлся о том, чтобы доставить ее на пиратскую базу для личной встречи со своим боссом — адмиралом Шен Цу, командующим «альтернативным космическим флотом», как он сам именовал свою банду. Шен был готов, по крайней мере, обсудить возможность второй попытки захвата «Парадиза» и страстно мечтал познакомиться с обворожительной женщиной, каковой Фортье описал ему Иветту.
На следующий день она встретилась с Фортье и остальными пиратами на космодроме, где ее приняли на борт корабля — маленькой частной космической яхты, не имеющей никакого оружия, которую едва ли кто-нибудь мог заподозрить в принадлежности к бандитскому флоту. Пираты сами не доставляли награбленную добычу на планету. Они перегружали ее на другой космический корабль, который вращался вокруг солнца этой системы за пределами самых удаленных планет, а возможных покупателей для знакомства с товаром самих возили на этот корабль. Покупатели, которые во всех других отношениях были вполне добропорядочными бизнесменами, ввозили затем контрабанду под видом импортных товаров, приобретенных на вполне законных основаниях и никто не смог бы обвинить их в скупке краденого.
Пираты, завершив свои торговые операции, были готовы к возвращению на базу. Потом, в глубоком космосе, они вместе с Иветтой перейдут на большой космический корабль, который быстро доставит их на планету, не отмеченную ни на одной навигационной карте.
— Эта планета покрыта джунглями, — рассказывал Фортье Иветте во время их путешествия. — И сама база и все космические корабли на ней тщательно замаскированы на тот случай, если какой-нибудь имперский корабль случайно окажется в том секторе межзвездного пространства — но до сих пор ничего подобного еще не случалось. — Он покачал головой. — Сотни космических кораблей — некоторые из них размером с эсминец — и свыше двадцати тысяч человек экипажа. А ведь даже большой пиратской банде вполне хватило бы пяти, ну десяти кораблей, если банда очень уж крупная. Вот потому-то я и рекомендовал командованию Имперского Космического Флота отложить проведение операции по ликвидации пиратов. Эта база наверняка является частью какого-то грандиозного заговора. Я попытался было кое-что разузнать об этом собственными силами, но, кроме туманных слухов о существовании подобных баз где-то еще, в космосе, больше ничего не добился.
Он взглянул на Иветту с виноватой улыбкой.
— Возможно, вам больше повезет, если вы попробуете действовать несколько иначе.
Для того чтобы преодолеть весь путь от Бромберга до пиратской планеты, им потребовалось три дня полета на максимальной скорости. Иветте ни разу не разрешили побывать в рубке управления кораблем, поэтому она так и не узнала, где расположена эта планета — хотя была уверена, что этого, собственно говоря и не требовалось. Вероятно, координаты пиратской планеты давным-давно стали известны Фортье и он, конечно, сообщил их командованию Имперского Космического Флота. Та информация, которую предстояло добыть Иветте, была намного более важной, но и гораздо менее доступной.
Сразу после приземления Фортье проводил Иветту в кабинет адмирала Шен Цу. Иветта решила, что это будет вполне в духе Милы Фарезе, если она станет таращить глаза от удивления, увидев этот кабинет, выполненный в стиле монгольской юрты и поражаясь чудовищным размерам его обитателя. В своей жизни она видела лишь одного человека, который превосходил по своим габаритам адмирала. Это была маркиза Гиндри с планеты-казино Веса — бледная, флегматичная груда жира, лишь отдаленно напоминающая человека. Что касается адмирала Шен Цу, то, несмотря на впечатляющие габариты, его никак нельзя было назвать рыхлым и над его многочисленными подбородками выделялся холодный, резко очерченный рот. Иветта ничуть не сомневалась, что этот человек всегда готов был защитить свое высокое положение, которое он, по всей видимости, занимал в организации заговорщиков.
Адмирал Шен с видимым, удовольствием оглядел Иветту с ног до головы.
— Ну, Рошвиль, — проговорил он низким скрипучим голосом, обращаясь к Фортье, — что за лакомый кусочек ты достал для меня в этот раз?
— Ее имя Мила Фарезе, и, как она утверждает, у нее есть средство, способное сломать систему безопасности «Парадиза».
Шен прекратил вожделенный осмотр фигуры Иветты и пристально посмотрел ей в глаза.
— Это правда? — спросил он.
— Будьте уверены в этом! — Иветта решила искусно разыграть перед адмиралом праведное возмущение. — Этот маленький хорек изменил мне два раза за последнее время. Я покажу ему, как...
— Прошу прощения, — прервал ее Шен, — но о каком таком маленьком блудливом хорьке идет речь?
— О Брайане Сенджерсе, конечно. Об этом денежном мешке, который содержит казино «Парадиз». Я была у него в казино первой леди до тех пор, пока он не начал дурить с этой маленькой потаскушкой, у которой мозгов в голове столько же, сколько в моей левой ляжке. А ведь если честно сказать, весь его корабль держался только на моих плечах и вот вместо благодарности я получаю от него пинок под зад. Но я ему покажу, как иметь дело с Фарезе.
— Очень похвальный порыв с вашей стороны, дорогуша, — ласково проговорил Шен Цу и лицо его осветилось широкой улыбкой. — Полагаю, что в этом деле я и мои люди сможем оказать вам посильную помощь.
— Не сомневаюсь. Хотите взломать систему безопасности и пробраться внутрь? Я знаю, что нужно сделать для этого и помогу вам. На этой посудине свободно плавают в космосе миллионы рублей и все они станут вашими, если у вас хватит духу взяться за эту операцию.
— Вот это да! И в аду не сыскать такой ведьмы. И вы, разумеется, предлагаете мне все это лишь по доброте своей душевной, чтобы отомстить ему, правильно я понял?
— Как бы не так, черт вас побери! Я рассчитываю получить четверть от всей добычи.
Шен Цу сложил руки словно для молитвы и спрятал лицо за ладонями.
— Слишком высокие комиссионные, вам не кажется? В конце концов, я должен буду компенсировать и собственные расходы — жалованье людям, средства на содержание этой базы. Потом, те, кто отправится на операцию, тоже должны будут получить свою долю — это моя тактика материальной заинтересованности исполнителей. Думаю, они не особенно обрадуются, когда узнают, что я отдал такую огромную сумму такой маленькой женщине.
— Без меня вы не сможете даже подступиться к кораблю, — стояла на своем Иветта.
— А без меня у вас не хватит сил, чтобы отомстить своему обидчику, — возразил ей на это адмирал. — Но я щедрый человек. И поэтому даю вам пятнадцать процентов
