— Я думаю, это были банси, — задумчиво сказала Яна. — Я читала о них в древних трактатах. Это духи, ищущие себе новую оболочку. Завлекают своих жертв, обещая им исполнение их тайных желаний. Сами они не могут занять тело, существо должно согласиться на это. И если уж они кого-то себе выбрали в качестве сосуда, то уже не могут выбрать другой.
Да, похоже это наш случай. Хорошо, что Альрик с гномами храпел. Вот ни слова жалобы больше не скажу!
— Будем дальше спать? — предложила Маха, зевая. — Кто там следующий на стреме? Банси, надеюсь, больше не появятся, но, на всякий случай, Алиса заткнет уши мяхом.
Я криво улыбнулась. Как-то мне не понравилось быть Непримиримой. Такого страху натерпелась!
— Я посторожу, — вызвался Кирин. — Уже выспался, спасибо. Адриан так прописал мне в табло, что правая сторона лица до сих пор ноет. Пожалуй, уснуть я не смогу.
До рассвета оставалась пара часов, и мы решили наверстать упущенное. Завернувшись в плащ, я улеглась в мях, нежно погладив его рукой. И мягкий, и упругий, и спас нас всех сегодня! Прекрасное, полезное растение.
Кто бы знал, что уже завтра я буду с ужасом про него вспоминать.
Глава 26
Меня растолкала Маха. Я, все-таки, засунула затычки в уши и так крепко спала, что не услышала, как всех разбудил Кирин. Зевая, села и огляделась. Призванные ходили по своим утренним делам. Кто-то уже сидел у костра и завтракал, тихонько разговаривая. Реган, увидев, что я проснулась, поднял вверх чашку с уруром, приглашая присоединиться. Чуть поодаль, Пашка из кувшина лил Махе в руки воду, помогая умыться. Обычное мирное утро. В рассветных лучах Лес Мертвецов уже не выглядел таким зловещим, или просто я привыкла к пейзажу.
За завтраком обсуждали, сколько нам еще идти. Казалось, мы уже близко. Пашка открыл карту, и оказалось, что большой красный крест, обозначающий пещеру с кристаллами, и наши зелененькие разделяла совсем небольшая полоса чистой бумаги. Последний рывок, так сказать.
Поев, мы собрались и двинулись в путь-дорогу. Шли часа два, потом деревья поредели, стало гораздо светлее, и я с облегчением вздохнула. Вспоминая ночные приключения, я постоянно настороженно оглядывалась, ожидая новой порции привидений или каких-нибудь других не менее неприятных тварей.
Лес закончился неожиданно. Перед нами простиралось поле из мяха, без единого деревца или куста, за которым, параллельно Лесу Мертвецов, серой линией проходил каменный хребет. Невысокий, но скрывающий от нас, что же там дальше.
— Мне кажется, или опять потеплело? — с подозрением спросила Маха.
Ей не показалось. В лицо дул теплый, даже слишком, ветерок. Я посмотрела на каменную гряду. Там опять тропики? Мы уже поняли, что весь Затерянный Лес поделен на климатические и природные зоны, очевидно, что дальше будет одна из них.
— Вперед, к приключениям, — подмигнул Адриан и пошел по мяху.
Мы последовали за ним. Внезапно, сзади раздалось просто оглушительное «АААААПХЧИИИ». Я нервно дернулась и резко обернулась. Альрик, смущенно улыбаясь, потирал нос:
— Извините, на солнце посмотрел.
А меня чуть удар не хватил! Я уже хотела высказаться про истинно королевские манеры, как увидела нечто странное. Мях вокруг нас пошел волнами и стал менять узор Не поверив своим глазам, я пригляделась повнимательнее. Да это же…
— Мыши!!! — истерично заорала я и бросилась бежать в сторону камней.
Сотни мышей, видимо испуганные громким чихом Альрика, выскочили из-под мяха и серым ковром начали хаотично перемещаться. Мне казалось, они бегут прямо за мной.
— Аааааааа, — заверещала Машка, и кинулась за мной.
Я бежала, визжала, и молилась о двух вещах. Первое — не наступить случайно на одну из них, второе — чтобы они не догнали меня и не стали по мне карабкаться.
Терпеть не могу мышей, не говоря уж о крысах. Не знаю почему, эти маленькие, юркие создания вызывают во мне лютый ужас. Да, это иррационально. Мышка маленькая, а я большая. Да, они боятся меня еще больше, чем я их. Но если бы здесь сейчас оказался отполированный, гладкий столб, политый маслом, я бы оказалась на его верхушке за пять секунд.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я все бежала и что-то бессвязно орала, типа «пошли отсюда», «кыш», «уходите прочь», и другие более экспрессивные, но менее пристойные междометия. В тот момент я не вспомнила про то, что я, вообще-то, умею с ними говорить, и даже не подумала, что своими криками я только еще больше провоцирую мышей покинуть свои норки. Они выскакивали справа, и слева, и впереди меня. Я, практически в шпагате, перелетала через особо большие кучки бегущих животных, и бежала сама. Мыши пытались скрыться от меня, а я спасалась от них.
— Алиса, стой, — кто-то кричал мне. Ага, как же, сами стойте.
В длинном прыжке, я достигла камней и принялась карабкаться вверх по гряде. Тут меня немного отпустило. Я огляделась. Мышей не заметила. Посмотрела назад. Запыхавшаяся Машка лезла вслед за мной.
— Все, Машка, тут их нет. Можно расслабить булки, — крикнула я ей, смотря на мяховое поле.
Наши спутники, не торопясь, шли к нам. Реган стоял склонившись, уперев руки в колени и странно трясся. Что это с ним? Он что там, ржет?
Так и есть. Красный ведьмак разогнулся, вытер ладонями глаза, и пошагал вслед за остальными. Подошедшие к камням Призванные разразились аплодисментами.
— Браво, леди, браво! — Адриан, едва сдерживая смех, показал нам большой палец. — Как вы бежали, загляденье! А какие прыжки! Приглашаю вас примами в королевский драконий балет. Будет аншлаг, я уверен!
Мы с Махой только губы поджали. Реган заполз на камни и, пытаясь снова не заржать, простонал, глядя на меня:
— Мыши, Алиса! Маленькие, безобидные мыши! Мы выжили среди стольких реально страшных монстров, а ты испугалась мышей? О, боги, как вы орали, я просто не мог поверить своим ушам!
— Вот надо было тебе филином обернуться и разделаться с ними, — огрызнулась я. Сердце только-только перестало бешено стучать.
— Съесть? Просто убить? — уточнил ведьмак. — Пигриса ты кормила, а мышек убить?
— Разогнать!
— Хорошо, дорогая! — это желтоглазое существо не выдержало и снова расхохоталось. — В следующий раз принесу тебе в клювике мышиный трупик.
Мы с Махой переглянулись, и, скрывая улыбки, стали забираться выше на каменный хребет. Ни стыда, ни смущения я не испытывала. У всех свои страхи! Наши товарищи поднимались вслед за нами.
Чем выше мы забирались, тем теплее становилось. Ветер стал жарким и сухим. Вот и вершина. Увидев, что находится по другую сторону, я со стоном села прямо на камень.
— Нееет, только не это!
Перед нами, насколько хватало глаз, простиралась пустыня. Оранжевый песок, длинные цепи барханов без следа растительности, синее небо и яркое солнце. Выглядело завораживающе, но мне стало страшно.
— Как мы ее перейдем? — просипела я, глядя на друзей.
Призванные выстроились в ряд на вершине хребта и смотрели на открывшееся великолепие.
— Нормально перейдем, — бросил Пашка. — Главное, у нас есть вода. Неограниченная. И еда. Не бойся, Элис.
Да, он прав. Я попыталась выбросить из головы картинки из фильмов, где уставшие, измученные путники погибают от обезвоживания под палящими лучами. Самое главное в пустыне — вода. Костюмы нас спасут от зноя, хотя бы частично, водичку пить будем…
— Да и идти нам недалеко, — попытался успокоить меня Реган. — Карта же показала, что мы где-то рядом.
— Что-то пещеры не видно, — проворчала Маха.
— Не стоните, девки, — Пашка особо не церемонился. — Когда еще в пустыне побываете. Вот, пользуйтесь возможностью.
Что-то мы действительно расклеились. Я точно. В глубине души мне безумно нравился наш поход. Думаю, это будет самым ярким воспоминанием в моей жизни. Еще никогда у меня не было столько приключений. Просто масса эмоций! Другое дело, что эмоции далеко не всегда положительные. Я постоянно боялась за себя и за других. Осознание того, что тебя в любой момент подстерегают абсолютно реальные опасности, сильно нервировало.
