Именно из-за этих причин все прожекты французского правительства по поводу высадки в британских владениях наталкивались на слабость флота. В 1795 году ситуация изменилась – теперь Голландия и голландский флот были в распоряжении Франции. Ирландские инсургенты начали контактировать с французским правительством еще в 1793 году. Руководитель ирландского подполья Теобальд Вульф Тон тесно сотрудничал с ведомством Карно и уверял последнего, что стоит республиканцам высадиться в Ирландии, и она запылает. Тогда Англии станет не до войны с Францией – своя рубашка ближе к телу.
К декабрю 1796 года в Брест было стянуто 14 750 солдат (под командованием генерала Гоша), к выходу в глубокой тайне было подготовлено 17 линейных кораблей, приспособленных для перевозки войск [125] , 13 фрегатов, 4 корветов и 6 флейтов под общим командованием вице-адмирала Морара де Галя. Ради того, чтобы обмануть английских дозорных, курсирующих у Бреста, было решено выйти не широким удобным фарватером Ируаз, а юго-западным Ра-де-Сэн, между мысом Пуэн-дю-Ра и островом Иль-де-Сэн.
Высадка планировалась в бухте Бэнтри.
15 декабря в 11 утра Флот поставил паруса, однако встал на якорь в проливе Гулэ, с тем чтобы дождаться отставших. В 14.15 Морар де Галь поднял сигнал продолжить движение. Вследствие тумана возник полный беспорядок, усиленный плохой подготовкой экипажей. В результате ужасной неразберихи корвет, репетирующий сигналы с флагмана, просто потерялся, линейный корабль «Нестор» пошел проливом Ируаз, причем просто потому, что шкипер решил, что «так удобнее» , корабль «Седюизан» налетел на камни и разбился, а французский флот разделился на два группы – контр-адмирала Нилли (18 кораблей), и контр-адмирала Бувэ (17 кораблей). Самое смешное, что Гош и Морар де Галь, находившиеся на фрегате «Фратерните», уходили из гавани Бреста последними, и не заметили неисполнения приказов. Фрегат с обоими командующими прошел Ируазом и встретился только с «Нестором», более никого не обнаружили. Создалась нелепая ситуация – Морар и Гош лихорадочно начали разыскивать «потерявшуюся эскадру» , а Бувэ и Ньелли 19 числа соединились и пошли к бухте Бэнтри.
Фрегат Морара де Галля, никого не обнаружив, также взял курс на Ирландию и, сам не подозревая, следовал за своим флотом, который он потерял в тумане. 21 декабря Бувэ достиг берегов Зеленого острова. Сильное волнение не дало французам сразу войти в бухту и, лишь через два дня 10 кораблей и 6 фрегатов смогли встать на якорь на юго-востоке от острова Бир, отряд же Нилли был снесен ветром к западу. В отсутствие Гоша командование сухопутными силами взял на себя дивизионный генерал Груши. Он настаивал на высадке, несмотря на ослабление экспедиции (на кораблях Бувэ было 6400 солдат и 4 полевых орудия). Адмирал не соглашался. В конце концов он потребовал от Груши расписку, что он берет на себя всю ответственность за высадку, и одного дня отсрочки.
На следующий день – это было 25 декабря – засвежело, и Бувэ, отказавшись от высадки, взял курс на Брест. Груши проявил нерешительность, точно так же, как и 19 лет спустя, когда из-за его нерешительности Наполеон проиграл сражение при Ватерлоо. Что касается Нилли, он со своими кораблями и десантом (4168 человек, 2 орудия) встал на якорь у острова Джерси 25 декабря. Вечером к нему присоединился небольшой отряд Ришери (6 кораблей). Однако из-за начавшегося шторма высадка была сочтена невозможной, и решили вернуться во Францию.
Морар и Гош практически нагнали флот к 21-му числу, 22-го они даже видели его огни в бухте Бэнтри, однако сильный ветер и большие волны мешали флагману сблизиться с основными силами. Лишь 29-го числа «Фратерните» встретил шедший из бухты линкор «Революсьон», который сообщил, что все кончено.
1 января 1797 года в Брест вошли корабли Бувэ. 3-го – Ньелли. 14 января – с трудом избежавший погони кораблей кэптена Эдварда Пэллью «Фратерните» прибыл в Ла-Рошель. 15-го в Брест вошли остатки первой Ирландской экспедиции – фрегаты и флейты под командованием Линуа.
Из 46 кораблей (считая отряд Ришери), обратно вернулось 35, погибло 5, захвачено англичанами – 6.
Высадка в Уэльсе
Еще до своего похода к берегам Ирландии Гош пишет Директории, что какой-то американский полковник Тэйт ( Tate ) готов высадиться в Уэльсе, в бухте Кардиган, с 1500… каторжников!!! [126] В том числе «600 отборных, с галер» . Задачей десанта американец видел дестабилизацию в регионе, препятствие торговле и отвлечение английских сил от Ирландии, которая была главной целью Гоша.
Кроме того, французский генерал рассчитывал, что каторжники, высаженные в Уэльсе, подвигнут местные сепаратистские формирования к мятежу. Честно сказать, не совсем понятно, почему на это так рассчитывал Лазар Гош. Гораздо логичнее было предположить, что высадка этого сброда и отребья сплотит английские войска и местное население, которое, несомненно, окажет «красным мундирам» всю возможную помощь в поимке и ликвидации десантированного в Уэльсе «криминального элемента».
Тем не менее план не был отвергнут, решили выделить для перевозки 4 корабля «эн флюйт» , каторжников собрали в Бресте. К февралю 1797 года их погрузили на суда начальника дивизиона Кастаньера (фрегаты «Венжеанс», «Резистанс», корвет «Констанс» и люгер «Ватюр») и 23 февраля высадили у местечка Фишгвард, между Кардиганом и Аберистуитом. На следующий день французские корабли ушли к Ирландии, где должны были соединиться с Мораром де Галем, а шайка Тэйта, захватив несколько близлежащих деревень, начала (естественно!!!) мародерствовать и производить бесчинства. К утру 23 февраля отряд продвинулся на две мили в глубь побережья, где был уже к 17 часам заблокирован отрядом местных милиционеров (даже не войск!!!) под началом лорда Коудора ( Cawdor ). К 16 часам дня 24 февраля «Черный легион» сложил оружие без боя.
9 марта фрегаты «Сан-Фиоренцо» и «Нимфе» обнаружили и атаковали шедшие обратно «Резистанс» и «Констанс». После вялой перестрелки через полчаса французы безвольно сдались. Англичане не потеряли ни одного человека даже раненым, впрочем, французы – тоже.
Вообще идиотизм французского планирования в этом предприятии просто зашкаливает. Единственное, что можно отметить, – итог был закономерен и вполне просчитывался заранее.
В качестве резюме можно привести слова из «Лондон Гэззет»: «Странно, что нация, так гордившаяся своим заступничеством за “права человека” и охотно декларирующая себя как “главу цивилизации”, не постыдилась прибегнуть к таким средствам ведения войны».
«Бриз в Спитхеде и Норе»
16 апреля 1797 года на Флоте Канала произошло восстание. Моряки 16 кораблей через своих представителей потребовали увеличения заработной платы (снабжение денежным довольствием шло по «ветхозаветным» указам 1658 года, то есть не менялось со времен Кромвеля, хотя за минувшие без малого полтора века стоимость жизни возросла вчетверо). Также моряки требовали отмены «обедненного» фунта, используемого при выдаче провизии на корабли [127] , и увольнения непопулярных чиновников. Главаря мятежа найти так и не удалось, но позже ходили упорные слухи, что заводилой был Валентин Джойс, квартирмейстер с «Ройял Джорджа», флагмана Флота Канала.
Стоит отметить, что восставшие были не против палочной дисциплины на флоте, не против наказаний, более того – они клятвенно обещали, что если только появятся слухи о выходе французов в море, они сразу же займут свои места согласно штатному расписанию и безропотно подчинятся приказам своим офицеров.
Адмиралтейство было в шоке. Впервые за уже более чем двухвековую историю английского флота моряки выступили против системы единым фронтом. Некоторые члены морского министерства склонны были видеть в мятеже руку французской разведки, однако эти предположения, скорее всего, были лишены оснований.
Дело в том, что фунт стерлингов со времен Кромвеля уже к Семилетней войне «похудел» в четыре раза, к концу же XVIII века инфляция была еще больше. Кроме того, теперь плаваний становилось больше, заходов в порты меньше, и впервые моряки-добровольцы начали дезертировать с Ройял Неви. Ситуация назревала давно, и не французы, а именно страусиная политика Адмиралтейства, так долго закрывавшего глаза на очевидные вещи, привела к конфликту с матросами в разгар войны.
Мятежники пытались посылать своих представителей в Адмиралтейство, но там с ними никто разговаривать не стал, кроме, разве, лорда Хоу. Последний и смог решить проблему. На заседании в морском министерстве он предложил всего три вещи – отмены правила «обедненного» фунта, увольнение нескольких чиновников, отвечающих за поставки провианта на эскадру, и полное Королевское Прощение (Royal pardon) всем участникам мятежа. Когда это решение было доведено до команд, волнения быстро сошли на «нет». Официальной датой окончания «бриза в Спитхеде и Норе» считается 15 мая 1797 года, однако показательные казни лиц, определенных как «зачинщики мятежа», были проведены в сентябре, после судебных разбирательств.
