– В глаза его не видел! – возмущенно выкрикнул Батон. – Не, пошел дождь, я крышу искал. И нашел дом за пригородным вокзалом. Только вошел туда, а он – тут как тут, нарисовался. И сразу меня ножом пырнул! Я ему ничего не сделал, а он ножичком тыкает! Не убил, потому что темно там было, только поранил, а то б… Короче, я винта от него нарезал. К Дубине зашел, взял ампулу и домой вернулся.
Щукин завесил паузу, во время которой перебирал в памяти рассказ. Прибежал оперативник с едой, отдал Батону, тот принялся жадно пожирать колбасу с сайкой и запивать колой, пропихивая еду в желудок.
– А кому хотела продать ожерелье Ева? – спросил Щукин.
– Бусы? – едва выговорил Батон набитым до отказа ртом. – Этой… как ее… Верке… хозяйке ее. Она забрала бусы, чтоб проверить, стоят они триста или Грелка дурит ее.
– Какой хозяйке?
– Грелка работала в кафе уборщицей…
– Погоди, – остановил его Щукин. – Какое кафе? Ева работала дворничихой и в статистическом управлении уборщицей…
– Точно. А халтурила в кафе. Хозяйка ей просто платила, как у нас на рынке, ну, чтоб налоги государству не давать.
– Ну-ну… И что за кафе? Название знаешь?
– Название? А то. «Казачка».
– Что?! – округлились глаза у Щукина. – Как ты сказал?
– А че я сказал? – недоуменно вытаращился Батон, заметив, какое сильное впечатление произвели на следака его слова.
– Как называется кафе? «Казачка»? Точно? – допытывался Щукин.
– Ну! Я сто раз туда заходил. Не в само кафе, а рядом стоял, Грелку ждал после работы. Хозяйка обещала дать Грелке за бусы триста рублей. А че такое?
Щукин оперся подбородком о руки, сцепленные в замок, понимая, что дело ему попалось не такое уж и простое. Информацию следовало переварить, а для этого требовалось немного времени. Он поднял на Батона глаза:
– Все, что рассказал, напишешь? Только очень подробно.
– Как это – подробно? – недоверчиво прищурился Батон.
– А так это: кто и что говорил, фразу за фразой, где и во сколько ты был, желательно до минуты расписать…
– Не, минуты я не помню…
– А ты вспомни, – ласково сказал Щукин. – Вспомни, что ты Рауль Куракантуров, а не Батон, вспомни, что тебе не хочется на нары, причем на долгие-долгие годы, заметь: за чужое преступление. Пиши все, что с тобой приключилось с тех пор, как вы пили у Пушко, вплоть до сегодняшнего рынка. Час за часом, минута за минутой. Какая погода стояла, запахи, что ты думал, что ел, где стоял, с кем встречался. Пиши, это нужно для тебя. Понял? А я пойду и покурю.
– Да кури здесь, – разрешил Батон. – И дай кляузник.
Щукин сунул ему авторучку, положил перед ним несколько листов бумаги и вышел. Выкурил лихорадочно две сигареты подряд, сопоставляя и сравнивая. А ведь хозяйку кафе сначала тоже избили, потом убили! Три похожих убийства… Так, так…
Когда Щукин вернулся в кабинет, Батон еще не закончил писать. Следователь терпеливо ждал, продолжая про себя рассуждать по поводу трех несовместимых убийств. Двое из убитых были на последней, самой нижней, ступеньке социальной лестницы: дружили или пили вместе – не в том суть. Между ними и хозяйкой кафе огромная дистанция. Но Ева работала в кафе «Казачка»… А директор кафе убита. Случайность? Пушко, Ева и директриса… Щукину показалось, что эти три убийства крепко связаны между собой, в таком случае и на Батона нападение тоже не случайно. Но это всего лишь показалось, следует много фактов собрать воедино, чтоб сделать окончательные выводы, прийти к уверенности и понять главное – причину. Кажется, тут не совпадение, не бытовуха, а закономерность и спланированные убийства. Но что связывает данные три убийства? Пока только «бусы», как говорит Батон, успевшие побывать у каждого убитого. Бусы? Смешно… Но почему директрису заинтересовали бусы за триста рублей? До того заинтересовали, что она взяла их и собиралась узнать, стоят ли они триста рублей или нет? Полный абсурд. А раз абсурд, значит, следует заняться и директрисой.
Прочитав безграмотные каракули, начерканные Батоном, Щукин заострил внимание на одном эпизоде:
– Слушай, Рауль, ты, выходит, видел убийцу в лицо?
– Ну, вроде.
Вот и объяснение нападения на Батона!
– Фоторобот составить сможешь?
– Портрет? А как это? Нарисовать, что ли, его надо? Я ж не умею.
– Нет, подобрать черты лица на компьютере.
– Не, не получится. Темновато было, я подробно, – подчеркнул последнее слово Батон, – не вспомню.
– А если увидишь его, узнаешь? Ты не заметил в нем что-то особенное?
– Я ж говорю: темно было, а я сильно психовал. Ну, представьте – мою подругу измочалили, этот урод удирает… До того мне было, чтоб запоминать его рожу?
– Значит, не вспомнишь?
– Хрен его знает… Не запомнил я… но может быть… не знаю.
– Ладно… – проговорил Щукин, складывая листы. – Иди.
– В камеру? – уточнил Батон.
– Домой.
– Куда? – офонарел Батон.
– Домой. Я сейчас выпишу пропуск… – Когда Батон, немало потрясенный, выбежал из кабинета, Щукин приказал оперативникам: – Установите дежурство и глаз не спускайте с Батона. Возможно, его пасет убийца. Живо, ребята, за ним!
Сам же Архип Лукич поспешил в кабинет заместителя прокурора с просьбой:
– Мне срочно нужно дело по убийству директора кафе «Казачка»…
1919 год, конец декабря
В общем-то, жить стало незачем. От банды остались крохи, не было еды, холод пробирал до костей, а морозы стояли жгучие. Анастасия лишилась Николкиной опеки и заботы, попала в равное со всеми положение, тогда-то и узнала трудности, когда никому до тебя нет дела, мало того – когда ты в тягость. Ко всему прочему, она находилась в растерянности, доходившей до прострации, не зная, что делать. Разве что добраться до океана, пуститься вплавь и плыть, пока не утонет… А тут еще Мартын донимал грубыми приставаниями, считая себя неотразимым. Лушка окончательно обиделась на Кочуру, перешла к другому бандиту и только изредка бросала на «бабу Стрижака» хищные взгляды. Анастасия не позволяла себе расслабиться, спала, не раздеваясь и держа в руке револьвер, спала чутко, от малейшего звука мигом просыпалась и тихо плакала, вспоминая Николку. Однажды ночью, когда расположились на ночлег в пещере, Мартын попробовал взять ее, навалился, рот закрыл ладонью. Она сунула дуло пистолета ему под подбородок. Почувствовав холодное дуло, Мартын убрал ладонь с ее рта, усмехнулся:
– Выстрелишь?
– Выстрелю, – твердо и спокойно сказала Анастасия.
– А чего ты кочевряжишься? Чем я хуже твово Стрижака?
– Объяснять долго, а я спать хочу. Слезай…
– Ну, гляди, Настя… – угрожая, сполз с нее Мартын. – Как разозлюся, так тебе ничто не поможет. Хлопцы изголодались по бабам, кину клич, скопом тебя возьмем.
– Перестреляю всех, сколько патронов хватит, – заверила она.
– Пыхти покуда, моею все едино будешь, – пообещал он и убрался.
– Коленька… – уткнулась она в казакин Стрижака, который всегда клала под голову. – Если б ты со мной был… я б все стерпела.
Она прекрасно сознавала, что чужая в этой компании. Чужой был и Стрижак, но как сильный и умный человек он взял верх над озлобленными людьми. Да, он был противоречивой натурой, грабил и убивал, но не отнимал последнее, не обманывал товарищей. Впрочем, слово «товарищ» приобрело теперь совсем другое значение, «товарищами» называли друг друга красные, которых ненавидела Анастасия, ведь они убили Стрижака.
Но жизнь берет свое, она все меньше хотела умереть, и постепенно в ее голове формировались планы побега из банды. Только одной в этом краю делать нечего, одна она погибнет, вот если б с кем-то… Да и без денег что делать? Подпоров подкладку казакина Николки, Анастасия обнаружила пришитые изнутри золотые украшения, но их было немного, надолго не хватит, а вот колье могло бы обеспечить ее… Она все чаще задумывалась: кто же снял с нее ожерелье? Почему-то ее не покидала мысль, что оно не пропало бесследно с теми, кто погиб в том страшном бою.
За время, проведенное в банде, Анастасия пришла к странному выводу – что погибают чаще люди неплохие, а выживают далеко не лучшие. Хороший человек, попав в банду по досадной и нелепой случайности, относится к остальным членам как к порядочным людям, даже если они того не стоят. Он всячески старается сберечь товарища, иногда ценой собственной жизни. А мерзавец всячески уходит от опасности ценой жизни друга. Грабеж – дело преступное, а кража у «своего» вообще не подлежит обсуждению, за это расстреливали даже в банде. Так где же колье, у кого?
Сопоставив все, она уверилась, что колье у кого-то из бандитов. А может быть, просто хотела в это верить. Анастасия принялась анализировать каждого члена банды. Всего девять человек, не считая Лушку и саму Анастасию. Украдкой она обыскивала вещевые мешки бандитов – не на шее же они носят женское украшение! – понимая: если поймают, будет плохо. Поэтому действовала наверняка, чтобы не попасться, поэтому обыскать хотя бы двух сразу не рисковала. Так обшарила четверых, остались пятеро. Из пятерых больше всего подозревала троих – Мартына, Остапа и Гаврилу, но они не выпускали вещмешки из рук, куда бы ни отправлялись. У Мартына вообще было два мешка, один он бросал где ни попадя, а второй все время носил на плечах, а когда ложился спать, клал его под голову. Очевидно, в этом мешке и лежали сокровища, отнятые у махновцев. Анастасия не выпускала их троих из виду, но подобраться к личным вещам никак не могла. Наверное, ее одержимость помогла не сойти с ума после гибели Николки.
