– Долго рассказывать. Вы надолго?
– Нет. Послезавтра уезжаю. Ах, Анастаси, зачем вы тогда вышли замуж? Я долго не мог забыть вас. А где ваш муж?
– Его убили.
– Простите…
– Пустое, это давно случилось. Я рада вас видеть, Петенька. Вы не изменились, разве что чуточку возмужали.
– А вы такая же красивая, как раньше. Анастаси, не хотите поехать со мной в Читу? Вам здесь нечего делать среди… В общем, народ тут – не самое приличное общество.
– Вы серьезно? – ожила она. – Я… конечно… с радостью!
– Ну, тогда ждите, я заеду за вами. А сейчас прошу извинить, мне надлежит ехать в соседний полк. Не бойтесь, вас никто не тронет, не накажет за… инцидент, я позабочусь.
– А я и не боюсь, – вызывающе вздернула она нос.
Он поцеловал ей руку и ушел. Анастасия задумалась, времени у нее было мало.
На чем поймать мужика? На потребностях плоти. Долгое воздержание приводит к глупости. К тому же в эти времена каждый час мог оказаться последним, посему мужчины использовали малейшую возможность пуститься в разгул.
Анастасия надумала ловить ублюдков на себя. Отыскать Гаврилу было нетрудно, а поскольку он набитый дурак, не составило труда и завлечь его в заброшенный бревенчатый дом на окраине, который она намеренно отыскала после истязания Лушки. Чего баба хочет, Гаврила понял однозначно: понравилось ночью. Потому шагал за ней с большим энтузиазмом, обещая, что Мартыну ничего не расскажет, ведь Кочура не велел трогать Настю без особого его позволения. Они вошли в дом, было в нем холодно, что огорчило Гаврилу. Однако Анастасию холод не пугал, она посмеялась над Гаврилой:
– Ты что, холода боишься? Я согрею. Иди ко мне…
– Тока шинельку сыму, – засуетился Гаврила. – На пол кинуть?
– Кидай, – разрешила она.
Он снял портупею, сбросил шинель, расстелив ее, облапил Анастасию, противно целовал, завалил на шинель. А она шарила по нему, будто сгорая от страсти, сама же вторую руку тянула к кобуре. Нащупала. Притянула к своему бедру, достала «наган».
– Погоди, спина застыла, – сказала ему. – Ты теперь ложись на спину.
Он охотно лег, расстегивая галифе. Тут-то и приставила она «наган» к его груди:
– Ну, вот и все, Гаврилушка. Смерть твоя перед тобой.
– Ты чего? – хотел он вскочить, но Анастасия выстрелила в него.
Она выстрелила и наблюдала, лежа сверху, как он корчился от боли, умирая. Наблюдала, как из глаз Гаврилы уходила жизнь, затем они вовсе потухли. Ни сожаления, ни ужаса, что впервые убила человека, ни жалости Анастасия не испытывала. Когда Гаврила умер, она встала с него, обыскала, но в вещмешке нашла всего-то серебряный портсигар и часы в золотой оправе. Не густо награбил бандит. Оттащив труп в угол, Анастасия завалила его чем попало, затем выбежала на улицу, огляделась, не заметил ли ее кто. Улица была пуста, вечерело, а следовало заманить второго. Она поторопилась в казарму…
13
Ксения Николаевна сжала губы, свела брови к переносице и подозрительно прищурилась. А тело ее приняло оборонительную позу, будто она только и ждала, когда подойдет Щукин, чтобы пустить в ход кулачки, даже ридикюль повесила на локоть.
– Я бы хотел с вами поговорить, – довольно миролюбиво сказал Щукин.
– А если я не хочу? – начала с отказа она.
– Не стоит мне отказывать, Ксения Николаевна. Иначе вы попадете в сообщники. – Разумеется, он не собирался ей клеить сговор с вором, просто решил взять старушку на арапа, да не тут-то было.
– Куда я попаду? Что вы несете? – фыркнула она.
– Бросьте, вы прекрасно меня понимаете, – промурлыкал Щукин. Ему было чертовски приятно, что раскусил старушку.
– Будь по-вашему, заходите. Только не подумайте, что вы меня испугали. Я ничего не боюсь, запомните это хорошенько.
Она провела милиционеров в свою комнату, села на кровать, а им предложила стулья.
– Слушаю вас, – надменно улыбнулась Ксения Николаевна.
– Теперь я понимаю, почему вы не видели вора, – начал Щукин. – Вас не было дома.
– Правильно. Не было.
– Почему вы от меня это скрыли?
– Потому что я не хочу, чтоб мой зять догадался о моем истинном самочувствии. Да, я его обманываю, но на это есть причины. Он мечтает избавиться от меня, сдать в дом престарелых. Думаете, мне туда хочется? А что вас привело ко мне? Или вы приехали к зятю, а со мной встретились случайно?
– К вам, Ксения Николаевна, к вам. Я надеюсь на вашу помощь.
– На мою помощь? С ума сойти! Ну, давайте, выкладывайте.
– Меня мучит один факт: к вам проник вор, а взял только часы…
– Часы-то дорогие, – сказала Ксения Николаевна, потупившись.
– А почему он не взял больше ничего?
– У него спросите.
– Спросил бы, да не могу. Убили вашего вора.
– Неужели? – искренно огорчилась Ксения Николаевна. – Надо же! Бедный человек. А вы уверены, что это именно тот вор, который забрался к нам в дом?
– Уверен на сто процентов, – тоном, каким разговаривают с маленькими детьми, сказал Щукин, при этом умильно улыбаясь.
– Ой, не надо со мной говорить так, будто я маразматичка, – одернула его она. – Почему с пожилыми людьми позволительно вести себя, как с недоумками? Доживете до моих лет и поймете, как это противно.
– Ксения Николаевна, я не хотел…
– И это слышу по сто раз на дню! – отрезала она. – Ближе к делу.
– Ну, тогда, пожалуйста, не перебивайте меня, – попросил Щукин, признав про себя правоту старушки. – Итак, Пушко взял только часы. Украл он их утром, случилось это десятого апреля. В тот же вечер он продавал по соседям часы и ожерелье, что и дало право подозревать его в краже. Часы мы обнаружили у его друга, а оже…
– Вы нашли и мое колье? – перебила его она.
Щукин так и остался с открытым ртом. Наконец-то кое-что прояснилось, поэтому глаза его заискрились радостью. Надо же, как повезло!
– Как? Колье? – спросил он. – У вас пропало колье, я правильно понял? И это произошло в тот день, когда украли часы?
Ксения Николаевна смутилась. Видимо, вопрос о колье у нее вырвался нечаянно.
– Как вас зовут? – спросила она.
– Архип Лукич.
– Мне нравятся старые имена. Архип Лукич, мои отношения с зятем нельзя назвать добрыми. У нас большой конфликт, переросший во вражду…
– Я не выдам вас зятю, клянусь! – с жаром заверил ее он. – Прошу вас рассказать мне все, что вам известно. – Увидев, что старушка колеблется, он добавил с нажимом: – Поймите, убито несколько человек…
– Что?! – дернулась та. – Убито? И виной тому мое колье?
– Я не знаю, в чем причина, – поспешил Щукин смягчить новость, – но люди действительно погибли. Пушко продавал две вещи: часы и ожерелье. Ожерелье купила его подружка за двести рублей… – Ксения Николаевна хмыкнула. – Подружка отдала ожерелье директрисе кафе, в котором работала уборщицей. И Еву, то есть подругу Пушко, и директрису убили…
– Хватит! – подняла Ксения Николаевна руки вверх. – Я не хочу знать, кого еще убили. Видите ли, молодой человек, стоило мне достать эту вещь, как произошли ужасные события.
– Значит, у вас украли ожерелье? Оно так выглядело?
Поскольку Архип Лукич не захватил с собой рисунок соседки Пушко, он нарисовал сам ожерелье на листе блокнота и протянул Ксении Николаевне.
– В общих чертах похоже, – сказала она. – Да, у меня украли колье. Но умоляю вас, если вы порядочные люди, не говорите зятю. Он мне не простит…
– Ксения Николаевна, мы не фискалы, а…
– Ой, да знаю я, кто вы такие, – раздраженно прервала она. – Зять не только мечтает от меня избавиться, но и терпеть не может собственную дочь. Нам плохо здесь, мы решили уехать… В общем, это длинная история. Если вы не торопитесь…
– Мы в вашем распоряжении, – воскликнул Щукин, заметно волнуясь.
– Тогда слушайте, черт с вами!
Батон сбросил мешок крупы на расстеленный брезент, тут же опустился на него, дыша, как загнанная лошадь. Пот катил градом по его телу, в глазах рябило. Ослаб Батон за последние дни. Мало того, что недоедает, так еще все это время не пил. А ведь в шкафу стоит она – бутылка с прозрачной, как слеза, но вонючей гадостью, которая дарит расслабление и спокойствие, дарит крепкий сон и элементарную радость. Радости-то и не хватает, не хватает общения.
Пара алкашей зарулила вчера к нему на квартиру, но Батон погнал их, боясь сорваться. Если б кто-нибудь знал, чего стоило Батону не притронуться к бутылке! Да он только как глаза закроет, так и видит только ее, любимую и родную! Но не пил. Все, что случилось, никак не увязывалось в голове, оттого он оставался трезвым.
Нет, вдуматься: Пушка и Грелку укокошили, за малым не грохнули и Батона, он пустился в бега, менты его арестовали и отпустили на все четыре стороны! Кто способен это понять? Не понимал и Батон. Лишь проспиртованной своей шкурой чувствовал: опасность ходит за ним по пятам, стоит дать слабину, и он окажется на том свете. А вот в чем эта самая опасность, он понятия не имел, просто чувствовал ее. Таская мешки, Батон постоянно анализировал, чего это менты отпустили его, почему не воспользовались выгодой сделать из него убийцу. От напряжения извилины в его мозгу выпрямлялись и сходились в пучок на одном: выпить бы. Поэтому все силы Батон положил на яростную борьбу со слабостью.
