- Да и пусть, – Ягис махнул рукой. – Зато выполнила бы своё главное предназначение как женщина. Да ради такого случая я бы её за другого отдал бы.
По воле Создателя, Саян и его друзья совершено не могут иметь детей. Мужская сила – да, а вот потомство – нет. Этот печальный факт выяснился ещё сто лет назад, когда друзья ещё жили в роду Мудрой Совы. Ни Инса, первая и единственная жена Саяна, ни Мекоя и Натоя, сестры двойняшки жёны Ягиса, ни красавица Лея, жена Ансива, так ни разу и не забеременели. Потом были другие женщины, другие попытки, только с тем же нулевым результатом. Как однажды философски заметил Саян – бессмертному наследник не нужен.
Бывало, так называемые жёны, а фактически служанки и наложницы, рожали детей, но… Каждый раз находился настоящий отец из числа простых смертных. Иногда «потомки» даже оставались в доме Саяна, но гораздо чаще уходили вместе с мамами к родным папам. Понимая, что настоящими отцами им не быть, Саян с друзьями смотрели сквозь пальцы на левые похождения жён, а фактически служанок и наложниц.
Ягис, выпустив пар, умолк. Саян, задумчиво теребя в руках палочку для письма, осторожно заметил:
- Как сказал один философ на старушке Земле, рабство, это не сидение на цепи, а состояние души. Значит, Ния обладает очень свободолюбивой душой. Вряд ли ты сумеешь обломать её или приучить. К тому же, её родной дом совсем рядом. Каких-то двадцать километров на север, всего шесть часов неспешной прогулки через лес. Свобода манит её. Манит, как манит утопающего глоток воздуха. Любой ценой.
- Ну…, а как же заложницы? Те девушки, которых мы получили в качестве дани? Ни одна из них не сбежала, – упрямо возразил Ягис.
Охотники выполнили условия мирного договора. Не прошло и половины назначенного срока, как в Тивницу прибыли все без исключения заложники. Каждый род отправил мальчика и девочку десяти лет, а так же молодую девушку на выданье. И ни кого не пришлось отправлять обратно.
- Ягис, не глупи, - ответил Саян. – И невесты, и тем более заложники, выполняют долг перед родным племенем. Они все торжественно поклялись именем Создателя в верности Тивнице, невесты навсегда, а заложники сроком на пять лет. Ния, насколько мне известно, подобной клятвы не давала. Я прав?
- Да, - нехотя признал Ягис. – Она плюнула мне в лицо.
- И ещё раз плюнет! – пообещал Саян. – В Тивнице её держит только амбарный замок на дверях её комнаты. Ну, разве что, ещё решётка на окне.
- Тогда что мне с ней делать? – воскликнул Ягис.
Торопиться с ответом не стоит. Саян задумчиво забарабанил пальцами по столешнице.
- Ты и в самом деле не знаешь, что с ней делать? Или хочешь услышать от меня подтверждение уже принятого решения? – спросил Саян.
Озадаченный Ягис нахмурился.
- Так, это, отпустить её? – неуверенно предложил Ягис.
- Ни в коем случае, – решительно возразил Саян. – Лучше скинь её с Утёса. Коль ты её уволок, то тебе и разбираться с ней. Или хочешь, чтобы она одержала над тобой вверх? Тогда над тобой не только Тивница, а ещё Звёздная Птица смеяться будет.
Ягис насупился. Как бы не хотелось ему по быстрей и по проще избавиться от горы Ния, но отпускать её просто так действительно нельзя. И охотники Звёздной Птицы, и жители Тивницы сочтут поступок Ягиса за проявление слабости и малодушия. Какой бы красавицей не была гора Ния, в первую очередь она военнопленный, то есть враг. А врагов нужно уничтожать. Но упрямая девчонка ни за что не хочет быть женой Ягиса, а желает во что бы то ни стало вернуться домой.
- Тогда что мне делать? – Ягис окончательно растерялся.
Похоже, Ягис действительно не знает, что делать. Саян помедлил с ответом и предложил:
- Продай её.
- Как это продай! Кому? – Ягис от удивления выпучил глаза, но почти сразу сник.
Скоро середина октября. Со дня на день должен приплыть утус Типат. Весенняя удача воодушевила менга. Он не только вернулся домой целым и невредимым, но и привёз кучу товаров и ещё больше заказов. Торговля между менгами и людьми только-только налаживается. Хитрый купец обязательно будет ловить момент.
- Но… Она же строптивая. До жути, – Ягис подался всем телом вперёд. – Если от меня постоянно пытается удрать, то от менга и подавно ноги сделает.
- А это уже его проблемы, – цинично заявил Саян. – Ты можешь в самых жутких красках расписать какая она прыткая, бойкая, свободолюбивая. Можешь даже царапины на своём лице показать, только он слушать тебя не будет.
- Это ещё почему? – Ягис плюхнулся обратно на стул.
- Господи! Ягис! Ты и в самом деле такой наивный, или только притворяешься? – воскликнул Саян. – Да тебе достаточно у этой девчонки юбочку чуть повыше коленки приподнять, чтобы купец от счастья прямо в штаны сделал. Женщины, а тем более молодые и красивые девушки, самый дорогой товар в Миренааре. Витусы Совета Благородных карманы наизнанку вывернут. Ради такого барыша утус Типат вокруг Тивницы голышом спляшет. Вот увидишь.
- Надо подумать, - ответил Ягис.
Кряхтя, словно старик, Ягис тяжело поднялся со стула. Предложенный вариант его не устраивает. Чтобы такую красоту продать в рабство? Чтобы заплывшие жиром свиньи лапали её своими четырехпалыми лапами?
- И помни! – Саян крикнул во след уходящему другу. – У тебя только одна альтернатива – сбросить её с Утеса!
Ягис с треском закрыл за собой входную дверь.
Глава 26. Осенняя торговля.
Не прошло и недели после памятного разговора, как у Ягиса появилась возможность раз и навсегда избавиться от строптивой пленницы с немалой выгодой. Изрядно потрёпанный ветром столб дыма на горизонте возвестил о прибытие менгов. С окончанием войны наблюдение за рекой тут же возобновили. Пока менги не подойдут ближе, пока не причалят на противоположном берегу и не пройдут таможенный контроль, опасаться нужно всякого. Может быть утус Типат передумал торговать. Может быть вместо него дальний дозор заметил караван работорговцев. Может вместо чая и соли речные суда забиты вооружёнными менгами. Всё может быть. Предосторожности лишними не бывают. Саян объявил боевую тревогу.
Стоя на вершине Утёса, Саян пристально вглядывается в гладь великой реки. Эх! Морская труба, ну или хотя бы дамский театральный бинокль, сейчас был бы очень кстати. А так… С огромный высоты на большом расстоянии три речных судна, что не спеша выворачивают из-за поворота, похожи на три маленькие щепки. Поднятые паруса мельтешат на речной глади размытыми серыми пятнышками. Ничего не разглядеть. Утус Типат, если это действительно он, повернул к противоположному берегу как и было договорено. Саян спустился вниз.
Наблюдатели на Западной башне подтвердили: менги причалили к противоположному берегу. С пристани можно хорошо разглядеть типы судов – массивные речные струги: тупая корма, высокие борта без ряда круглых щитов. Хороший признак. Будь золотолицые гости работорговцами, то непременно прибыли бы на ладьях. Кажется, Саян напряг зрение, менги вытаскивают струги на берег.
Купец, как и обещал, приплыл в разгар золотой осени. Сейчас середина дня, погода прелесть: на небе гуляют редкие тучки, но уже нет изнуряющего летнего зноя. Воздух прохладен и свеж. Деревья вырядились в золотистые и тёмно-красные наряды.
Лет через двадцать на том самом месте, куда сейчас причалили струги, менги построят торговую факторию. Дай бог, больше не придётся опасаться коварного нападения и драпать со всех ног под прикрытие крепости. Ну а пока… С того берега отчалила маленькая лодка.
Встречать купца Саян вышел на пристать. За спиной два преторианца, на берегу ещё восемь человек. Предосторожности лишними не бывают. Внизу, под настилом из свежих досок, тихо плещется речная вода. Маленькие волны лижут толстые опоры.
Слева от пристани в двух больших лодках сидят спецназовцы. Ягис, тихо напевая под нос, вольготно развалился на носу одной из них. Правая нога перекинута через борт, каблук купается в речной воде.
Да-а-а… За пять месяцев утус Типат растолстел ещё больше. Саян улыбнулся. До приближающейся лодки осталось метров десять. Щёчки купца пообвисли, а под вторым подбородком намечается третий. Зато глаза аж блестят от возбуждения. Утус Типат сдвинул остроконечную шапку на затылок, золотистые волосы трепещет ветер.
Менг смешно размахивает пухленькими ручками. Он как и прежде одет весьма неказисто: всё та же просторная серая рубаха с длинными рукавами всё так же велика в плечах, зато впору на талии; штаны из грубой шерсти всё так же велики, а штанины закатаны в толстые валики. Зато плащ у купца шикарный. Коричневая ткань выделяется более качественной и тонкой выделкой.
Подобное несуразное одеяние далеко небедного купца удивило ещё в первый визит, но Типат объяснил, в чём дело. В Миренааре очень жарко. Даже зимней ночью тонкое шерстяное одеяло великолепно спасает от холода. Менги, даже сам Великий Князь, носят юбки из льна. Брюки и рубашки столичные портные не умеют шить. Более тёплую одежду утусу Типату приходится покупать в вольных поселениях на границе освоенных земель, где климат заметно прохладней. Только крестьянам, охотникам и лесорубам ни к чему дорогие наряды. Среди них нет благородных. Вот и приходится богатому купцу носить на холодном севере наряды простолюдинов.
