– И многие так находили свои пары? Много ли народа ошибалось? – спросил Горин, когда волхв замолчал.
– Тогда так складывались почти все пары, – веско ответил старик. – И не ошибался никто!
Велеслав кивнул и вышел за полог. Исчез.
– Как же он прав! – воскликнул Горин.
– Да, простые вещи, а какие важные! – подтвердил Матвей.
Александр достал флягу с настойкой, разлил. Выпили с Матвеем по полкружки. Тихо запели давно забытую песню. В палатку заглянул Чагатай с Чахуром. Разлили наливку на всех.
Показалось солнце. Горизонт подёрнулся золотом. Тёплая ночь переходила в рассвет. Возле потухших костров сидели воины. Они не спали. Они пели. Пели русские и монгольские песни. Пели. Не понимая слов. Но чувствуя душой. Сна не было, но поднималась мощь. Мощь духа, мощь совести, мощь долга.
Монголы за несколько дней перевалили через древние скалы и остановились на отдых уже в Европе. Шатёр императора поставили на берегу Камы, в двадцати километрах выше Уфы. Войско чистилось, стиралось и отсыпалось, кони свободно паслись, а вожди трудились. В большом императорском шатре были разложены карты Европы и Азии. Император, прискакавший с севера Хубилай, с юга Гуюк, Чахур, Горин, Котов и Касараев тщательно изучали освоенные территории и составляли план административных мероприятий на ближайшее время. Изучали предстоящий маршрут, просчитывали стоянки и места для охоты.
Хубилай рассказал, что Северный ледовитый океан омывает улицы Сургута. Гуюк купался в Каспийском море, отъехав двенадцать километров южнее Оренбурга.
– Ты уверен, что это Каспийское море? – спросил Касараев.
– Ты, думаешь, это океан?
– Думаю, да. Скорее всего, теперь у нас один океан на всю планету.
В первый же день Котов отправил отряд в сотню конных на разведку в Уфу. Сотня вернулась на третий день, к вечеру, конвоируя около восьмисот пленных, которых собрали в лесах, окружающих город. Их накормили, а утром две сотни конных монголов повели измождённых славян выше по реке. Две повозки везли плотницкий инструмент. Там, где Кама расходилась рукавами, Касараев выбрал хорошее место для поселения. Одну сотню оставил для поддержания порядка и охраны, оставил старосту и вернулся со второй сотней.
Снова войско двинулось в путь. Хубилай вернулся к своему северному отряду, забрав с собой Гуюка. Южные полки повёл Чахур. Все отряды шли веером, тщательно прочёсывая территорию в поисках живых людей. Когда набиралось более четырёхсот человек, ставили поселение.
Каждую неделю императору слали гонцов. Океан отобрал у суши огромные территории. С Юга под воду ушли Ростов, Краснодар, Волгоград, Днепропетровск и Одесса. Вода дошла до Саратова. С Севера – Рига, Таллин, Санкт-Петербург. Воды дошли до Минска и Ярославля.
За все время Горин один раз вырвался домой. Ежедневные сорокакилометровые переходы, устройство поселений, обследование мёртвых городов физически изматывали. По ночам продолжались уроки с волхвами. Только теперь знания передавались без слов, легко проникая в жадный к знаниям мозг.
На сто двадцать седьмой день похода показалась Москва. Вернулся из разведки Матвей. Соскочил с уставшего коня и стряхнул с себя дорожную пыль. Александр приветствовал друга и потянул ему флягу с родниковой водой.
– Спасибо, – отрывисто поблагодарил Котов, сделав короткую паузу между глотками.
– Вижу, у тебя новости.
– И серьёзные.
– Тогда идём в шатёр к Чагатаю.
Через минуту они сидели на подушках в императорском шатре. Принесли чай и Матвей начал доклад.
– Мы подошли к Москве тремя отрядами по семь разведчиков, – прихлёбывая чай, рассказывал он. – С трёх сторон мы крались к мегаполису. Осторожно обходили стоянки одичавших людей. Ближе к городу заметили оживление. Группы бродяг тащили в центр какие-то мешки. Мы прошли ещё немного и опешили: на всех улицах, ведущих к центру города, стоят блокпосты. Оборудованы на совесть. По обеим сторонам дороги – укреплённые мешками с песком пулемётные гнезда. Дорогу преграждает шлагбаум, за которым стоит БТР. Мы прошли по дуге полгорода и не нашли ни одной лазейки.
Я оставил бойцов в подземном паркинге, и, переодевшись в лохмотья, вышел на дорогу. Вскоре встретил четырёх бродяг, идущих из города. Примкнул к ним и разговорил по дороге. Оказывается, после катастрофы было введено чрезвычайное положение. Военные взяли под контроль всю жизнедеятельность выживших. Но справиться с обезумевшей толпой не получилось. Люди теряли разум от страха и горя, убегали в леса. Но не все.
В зоне, ограниченной Садовым Кольцом, царила железная дисциплина. Около ста двадцати тысяч гражданских и сорока тысяч военных пытались восстановить привычную жизнь. Восстановили работу водопровода и канализации, отремонтировали несколько турбин ГРЭС и оживили электроснабжение в рамках Садового Кольца. Заработали мастерские по металлообработке, швейные цеха, хлебопекарни, больница.
Первые десять месяцев постоянно отбивались от банд мародёров. Затем Президент, он же главнокомандующий оставшимися войсками, провёл зачистку в рамках города, выбивая банды в леса. Установили блокпосты на всех улицах, ведущих к Садовому Кольцу. С этого момента началась торговля, вернее, обмен. «Дикие» приносили в город добытые рыбу и мясо, орехи, грибы и зелень. В обмен получали инструмент, одежду, лекарства и муку. Положение на какое-то время стабилизировалось.
– За блокпосты не проходил? – спросил император.
– Нет, Чагатай, не хотел светиться. И группы разведки вывел за город. Зато мои ребята привели языка. Сержант с блокпоста.
В походный шатёр императора ввели пленного. Чагатай с Чахуром и Горин с Котовым изумлённо смотрели на него. Перед ними стоял солдат. Воин. Не запуганный беженец или озлобленный мародёр в изношенной военной форме. Молодой крепкий парень в новенькой чистой и выглаженной форме. Сержантские знаки отличия, тельняшка и берет ВДВ. Цепкий злой взгляд без признаков страха. Прямая спина и развёрнутые плечи, несмотря на связанные за спиной руки.
– Развяжите его, – Котов сделал несколько шагов к пленному.
Охрана выполнила распоряжение, получив утвердительный кивок императора. Два стражника остались за спиной бойца.
– Кто таков, воин? – коротко спросил Матвей.
Пленный продолжал молчать, глядя прямо в глаза Котову. Матвей усмехнулся, не отводя взгляда, и повторил вопрос.
– Сержант ВДВ Брагин. Алексей, – наконец, ответил боец.
– Что и кто в городе? Кого охраняют блокпосты?
Сержант молчал, слегка опустив голову и глядя на всех из-под бровей.
– Давай, боец, говори. Времени мало, – потребовал Котов.
– Кто вы? С кем говорю? Откуда такое войско? – вопросом на вопрос ответил Брагин.
– Майор ГРУ Котов, – блеснул своим прежним званием Матвей и решил пригрозить. – Здесь вопросы задаёшь не ты. И отвечай скорее. Нам нужна информация, чтобы избежать лишнего кровопролития. И ответы мы получим. Любой ценой.
Сержант в ответ лишь скрипнул зубами, глядя на монголов. Горин заметил этот взгляд и попросил Чагатая провести допрос без них. Император молча кивнул и Котов вывел пленного из шатра, держа за плечо. На выходе боец попытался освободиться, бросив в Котова ряд резких и мощных ударов. Матвей уверенно увернулся и контрприёмом уложил бойца на землю. Бросившиеся к ним стражники остановились в паре шагов.
– Вставай, боец, – Матвей рывком поднял слегка оглушённого пленника на ноги.
– Узнаю школу, – скривился сержант, быстро приходя в себя.
– А раз узнаёшь, давай поговорим. Ты честно отвечаешь на мои вопросы, я отвечаю честно на твои. Времени мало.
Через двадцать минут все снова собрались в шатре императора, но уже без пленного. Тот обедал на траве под присмотром охраны. А Горин с Котовым пересказывали допрос.
После катастрофы в России объявили чрезвычайное положение, и власть перешла под управление военных. Президент попытался сохранить державу. Но полное отсутствие связи, коммуникаций, гибель миллионов людей не позволили воплотить его цели по всей стране. Получилось лишь в единственном городе. В городе-государстве. В Москве.
Военные охраняли город от нападений мародёров, создав кольцо блокпостов. Патрулировали опустевшие улицы, помогая выжившему гражданскому населению. Заработали больницы и пекарни. Работали пункты распределения продуктов. Каждый житель был учтён и приставлен к работе. Жизнь более-менее налаживалась.
Два месяца назад с Запада пришёл враг. Колонны военных грузовиков с солдатами на борту, свободно перемещавшихся по опустевшей стране, оперлись в блокпосты. Встречей были ошарашены обе стороны. Русские бойцы слышали, как нападавшие общались на итальянском, французском, польском, немецком, английском языках. Обе стороны были вооружены стрелковым оружием и боевые столкновения продолжались несколько суток, пока к нападавшим не подошло тяжело вооружённое подкрепление. Пять танков, миномётное подразделение и мотопехота попытались штурмом смять несколько блокпостов. В ответ над Москвой раздался забытый гул и единственные уцелевшие две пары боевых вертолётов понеслись на Запад. Пройдя над обороняющимися блокпостами, они разделились и пошли в атаку. Через две минуты с бронетехникой было покончено. Расстреляв по колоннам боекомплект, вертушки повернули обратно. Подоспевшие две установки «Град» обрушили на колонны всю свою мощь, перемалывая с землёй технику и живую силу противника. Довершил бой бросок десантников на БТРах. Из всех нападавших уйти удалось семерым. Они ушли на запад на двух внедорожниках. В плен взяли человек двадцать. Семи сотням павших врагов рыли могилы. От пленных выяснили поразительную информацию.
