– Здравствуй, Матвей, – приветствовал военачальник, спрыгивая с коня.
– Здравствуй Хубилай, – отозвался Котов. – Хорошие у тебя часовые.
– А как же! – довольно усмехнулся тот. – Кто в машинах?
– В первой Горин и два наших друга. Во второй – наши бойцы, – и предупредил: – Все вооружены.
– Ну куда в наше время без оружия? – усмехнулся монгол и, заглянув в машину, приветствовал Горина. Лиц Ибрагима и Петра он не разглядел в темноте и сказал им:
– Утром познакомимся.
– Где нам становиться? – спросил Александр.
– Недалеко от нашего лагеря, вам покажут. И, уж извините, пока под охраной.
– Хорошо, Хубилай. До завтра.
– До завтра. – монгол ускакал.
Старший патруля махнул рукой и поскакал вперёд по дороге. Автомобили двинулись за ним. Замыкали два всадника. Проехав метров четыреста, остановились на небольшой опушке, на которой стояли под деревьями с десяток пеших бойцов. Монгол дал знак располагаться, а сам, расставив бойцов по периметру, ускакал.
Горин с друзьями и бойцами сопровождения натянули между УАЗами большой тент и установили под ним три палатки. Уставшие после длительной тряски по лесным тропам, забрались в спальники и мгновенно уснули.
Утро встречало ярким солнцем и громким щебетом птиц. Промокшая за сутки тайга парила и прогревалась. С веток капали крупные капли, и мокрая трава скользила под ногами. В стороне сквозь деревья виднелся палаточный лагерь. Там жизнь уже кипела по расписанию. Выбравшись из палатки, Горин посмотрел на часы: восемь тридцать. За тентом, под открытым небом, Ибрагим и Пётр варили на костре чай. Матвей немного в стороне разминался с бойцами. Монгольские охранники сидели на корточках по периметру, скинув промокшие плащ-палатки, и с нескрываемым любопытством смотрели, как Котов кидает бойцов.
– Я, оказывается, проспал больше всех? – улыбнулся друзьям Горин.
– Нет, я! – из палатки выглянула голова Сухого.
– Антон, а я думал, военнослужащие все делают по утрам разминку, – Александр подмигнул парню.
– Мне такая зарядка не подходит. Ваш Матвей все руки повыкручивает, а снайперу без рук… Кстати, где он так научился? У нас ребята профи, а он кладёт их, как котят.
– А ты у него спроси.
Антон отвлекать Котова не решился, и, отойдя за машины, десять минут активно разминался. Закончив с разминками, достали из машины баклагу с водой и поочерёдно умылись. Как раз закипела вода и попили чай. Бойцы только развернули мясо и собрались нарезать, как подошёл монгол из охраны и отрицательно качнул головой.
– Чего это он? – удивился боец.
– Я, думаю, хозяева приготовили гостям завтрак, – высказал предположение Матвей.
И, действительно, через десять минут их пригласили пройти в сторону лагеря. Бойцы достали из машины автоматы, Горин с друзьями положили в карманы подаренные Уваровым пистолеты. Охраняющие их монголы вскочили на ноги и направили на них оружие. Старший подбежал и что-то яростно прошипел Горину. Александр пожал плечами и сказал одно слово: Хубилай.
– Ребята, положите оружие на землю, – обратился Горин к своим. – Не будем раздражать бойцов.
Оружие лежало на земле. Александр с Ибрагимом курили, расхаживая по полянке, остальные сидели возле затушенного костра. Подошёл Хубилай с начальником охраны.
– Доброе утро! – приветствовал Хубилай. – Император приглашает вас на завтрак. Зачем оружие?
– Здравствуй, Хубилай, – миролюбиво отозвался Александр. – С удовольствием принимаем ваше приглашение. А насчёт оружия? Как без него? Мы с вами союзники. Все ваши люди вооружены, ты тоже с пистолетом не расстаёшься. Не бросим же мы личное оружие здесь без контроля. У тебя своя охрана, у нас своя. Мы собираемся делать одно общее дело и такое недоверие никак не сблизит нас.
– Мои воины останутся охранять ваше имущество.
– Плох тот солдат, который бросает оружие без контроля, – вставил Котов.
– Согласен, Матвей. Но ношение вами оружия пусть решит Чагатай.
– Тогда пусть ребята возьмут автоматы без боекомплекта.
– Хорошо. Идём.
Бойцы разрядили оружие, оставив рожки в машине. Горин с друзьями оставили пистолеты в палатке. Все пошли в лагерь за Хубилаем.
Император сидел на раскладном стуле перед своим шатром и что-то писал на небольшом столике. Когда гости подошли, он отложил бумаги на столик, и, широко улыбнувшись, встал навстречу.
– Здравствуйте! – приветствовал он. – Рад снова видеть вас. Вы пунктуальны.
– Здравствуй, Чагатай, – приветствовали Горин и Котов. – Мы стараемся досконально выполнять свои обещания.
– Кто ваши люди?
– Знакомьтесь, император, – Александр повернулся к друзьям. – Это Ибрагим Касараев и Пётр Терентьев. Мои друзья и хорошие специалисты. О вас они уже много наслышаны.
– Не сомневаюсь, – усмехнулся Чагатай. – В какой области специалисты?
– Ибрагим по сельскому хозяйству, животноводству, строительству, технике. Пётр – бывший егерь и охотник, по природоохране. В широком смысле этого слова.
– А воины? – император пристально оглядел подтянутых бойцов.
– Это очень хорошие бойцы и люди, – комментировал Горин. – Нам предстоит серьёзный поход, большие дела. Нам понадобятся обученные военные специалисты. В том числе, ребята охраняют нас.
– Логично. А что за беготня была недавно? – обратился Чагатай к Хубилаю.
– Ребята с оружием хотели сюда идти, – кивнул полководец на бойцов.
– Как же иначе, император? – вопросительно посмотрел на предводителя монголов Горин. – Мы в одной лодке. Если бы это было не так… Хубилай сам оценил наши возможности. Матвею, например, я не знаю для чего вообще оружие нужно. Да и другие ребята не промах. Главное – это настоящие солдаты, «белая кость», для которых понятие чести – не пустой звук. У нас, император, могут быть только внешние враги. Во всяком случае, если нас не предадут.
Чагатай держал паузу и смотрел в глаза Горину. Наконец его взгляд потеплел, и он повернулся к Хубилаю.
– Не жми союзников. Нам не один месяц вместе трудиться.
– Хорошо, император.
– А теперь, – правитель монголов сделал широкий жест рукой, – предлагаю завтрак на воздухе. Под солнышком. А то из-за дождя я из шатра и не выходил.
Десятка монголов, обслуживающая императора, споро расстелила брезент, на него уложили ковры, и повар с помощником начали расставлять блюда с аппетитными закусками. Бойцы Горина завтракали невдалеке с телохранителями императора. С их стороны уже слышался оживлённый разговор, сопровождаемый жестикуляцией.
За завтраком император рассказал о ближайших планах. Разделить армию на шесть полков, пустив их веером. Дойти до Урала, создавая очаги жизни. Недельный отдых и дальше в Европу.
– Так что вам придётся помотаться по создаваемым селениям, налаживая правильный быт. – обратился Чагатай к Петру с Ибрагимом. – У меня есть замечательные специалисты, познакомлю вас на этой неделе. Обменяетесь опытом, будете сотрудничать.
Все остальные ели молча, слушая Чагатая и наслаждаясь изумительно вкусно приготовленными продуктами. Светило солнышко, трава почти просохла.
– А что вы планируете с автомобилями делать? – заканчивая завтрак, спросил Чагатай.
– Будем использовать как средство передвижения, – ответил Котов.
– Неудобно же, – Хубилай вытер полотенцем руки. – Мы вам отличных коней выделим.
– Это сейчас неудобно, – Матвей наливал себе чай. – Через пятьсот, шестьсот километров они будут неоценимы.
– А заправлять чем будете?
– С собой везём по две бочки бензина. В первом же населённом пункте пополним запасы.
– Ну, как вам удобнее, – согласился император. – Я бы тоже воспользовался автомобилем, но нужно показывать пример армии, да и наша с вами концепция жить тем, что дал БОГ – против авто.
– Согласен, император, – Александр кивнул ему. – Будем переходить постепенно на коней.
– Мы ждали только вас, Александр. Час на сборы, и выдвигаемся. Вы будете постоянно со мной, в моём отряде. И буду очень признателен, если вы будете откровенно делиться своими мыслями, впечатлениями.
– Договорились, Чагатай. Спасибо за завтрак, – Александр поднялся с ковра первым. – Собираемся, друзья.
– И ещё, Александр, – император отвёл Горина немного в сторону и многозначительно посмотрел в глаза. – Наш общий знакомый, Велеслав, сегодня ночью хочет встретиться с нами.
– Я понял. Хорошо.
Пока собирали палатки и снаряжение, Котов сверял с Хубилаем маршрут движения. Полководец выделил бойца для связи с подразделениями и координации. Затем затрубил рог, и до сих пор тихий лес наполнился ржаньем и топотом лошадей, звоном оружия, громкими командами. Огромное войско делилось на шесть частей и расходилось разными тропами. УАЗы тронулись после головного разведотряда и императора с телохранителями. За ними двигался остальной отряд. Котов сидел за рулём, болтая с Ибрагимом. Горин повернулся, и, посмотрев на место стоянки монголов, толкнул локтем Терентьева, показывая назад.
