рулем. Я сел назад, чтобы спокойно переписываться с женой, а Яна устроилась рядом с водителем. Если у Черемиса был волчий хвост, то Строганову хорошо бы обзавестись павлиньим!
Гостеприимства у Кима не прибавилось, но Арсений сумел задобрить охотника.
– Я хочу заказать у вас чучело волка! – заявил он. – Деньги не проблема!
Ну конечно, после таких слов нас троих пригласили в мастерскую, где уже красовались два чучела волка, а над ними парил ястреб. Арсений искренне радовался, гладил густую шерсть мертвых зверей, и я подумал, что заказ у таксидермиста был не только поводом войти в дом, но и его мечтой! Мы с Яной не разделяли его радости.
– Я с того-то зверя хотел шкуру сделать! – говорил Черемис. – Но могу и чучело. Но быстро не получится! Я по старинке, как дед учил! Шкуру солью да квасцами натираю…
– А может, я вот этого возьму? – загорелся Арсений, указывая на скалящего пасть волка.
– Да хоть обои́х! – потирал руки Черемис.
– Доктор! – Арсений разве только не прыгал от счастья. – А ты не хочешь детям…
– Нет, спасибо! – быстро ответил я. Тем более что стоили эти манекены, вероятно, огромных денег.
А Строганов извлек из внутреннего кармана плаща толстую пачку, отсчитал охотнику приличную сумму и тут же самым ангельским тоном попросил об одолжении – поговорить с матерью Кима.
– Просто спросить про Арылдаша! – добавил он. – Мы никому ничего не скажем! Клянусь тушей убитого волка! Арылдаш – это зло! А мы – охотники за злодеями! Вы, как охотник на волков, должны нас понять! – убеждал он нахмурившегося Черемиса. – Вы рядом будете стоять! Чего вы боитесь? Это же не на кладбище ночью идти!
– Лучше бы я ночью мертвых пошел кормить, – проворчал Ким, – чем ввязываться в это дело! Ты не понимаешь, – покачал он головой, – тут не город.
– Моя хата с краю, ничего не знаю, – вставил я, наблюдая за внутренней борьбой охотника. Боязливый называет себя осторожным, скупой – экономным.
– Так и есть, – кивнул он. – Мы стараемся не вмешиваться…
– А вы не боитесь, что маньяк вашу жену придушит, когда она в лес пойдет? – вдруг спросила Яна.
– Тьфу на вас! Типун на язык! – взвился мариец.
Понедельник, 12:30
В доме Черемиса ничего не изменилось с нашего первого посещения. В кресле восседала «старая ведьма», как ее окрестил Василий. Хозяин шуровал в печке кочергой и подбрасывал в огонь поленья. Жена Кима готовила обед, и ароматы еды перемешивались с дымком из печки. А Яна удивленно вертела головой, разглядывая ковры на стенах.
– Здравствуйте! – громко обратился к пожилой женщине Арсений. – Нам нужна ваша помощь! Помните, вы говорили, что в сентябре видели Арылдаша, причем двуглазого? А можете вспомнить, какое это было число?
Бабка молча исподлобья взирала на Строганова. Тот решил, что она не слышит, и стал повторять еще громче.
– Чего орешь?! – вдруг оглушительно каркнула она. Мы все, включая Арсения, аж подскочили.
– Мама, он вас спрашивает… – попытался помочь сам Ким, но она его перебила.
– Я лучше тебя слышу, чего он спрашивает! – на весь дом сообщила она. – Когда я говорю, что нужно ийтить на кладбище, у вас дела! А теперь припекло… И чего мне вспоминать число? Можно подумать, я могу в другой день ийтить! 14 сентября – поминание усопших! А я в воскресенье, пятнадцатого, ходила! Спозаранку. Еще до восходу.
– И видели его? – вскричал Арсений и подлетел к ней. – А можете по фотографии узнать? Он или нет? – и он поднес к лицу сердитой бабки фото Блинова.
– Ну что, Арылдаш? – Строганов нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
Бабка, скорчив недовольную мину, вначале смотрела на Арсения, но потом все-таки перевела взгляд на снимок. Ким подал ей очки в старой черной оправе.
– Нет! – недовольно ответила она.
– Как нет?! – теперь кричал Арсений. – Да вы присмотритесь! Может, не разглядели в темноте-то? Он близко к вам подходил? Вы его вообще хорошо видели?
– Я его видела сердцем! Потому и узнала, – хмуро сказала она. – Этот тоже злыдень. Но не тот.
Ким заглянул Арсению через плечо, увидел фото и удивленно присвистнул.
– То ж Димка-ковуч! – сказал он. – Мать, не узнали его?
– А посмотрите, пожалуйста, еще, – попросил Арсений и передал ей всю пачку фотографий. – Может, среди них увидите? Глазами или сердцем. Хоть почками, – очень тихо добавил он.
Строганов выглядел так, как если б ему вместо чучела волка вручили мягкую игрушку.
– Нет здесь Арылдаша, – недовольно ответила старуха. – И не может быть.
– Это еще почему? – не слишком вежливо поинтересовался Арсений.
– Да потому! – отрезала бабка. – Не нашелся еще тот умник, чтобы нелюдя зафотографировать! Увидеть-то можно. А на пленку снять? – и она пожала полными плечами. – Кстати, тут у тебя тоже изуверы есть…
Арсений, поджав губы, забрал снимки и, коротко попрощавшись, пошел к выходу.
«Уродливый факт способен погубить прекрасную гипотезу», – подумал я.
Понедельник, 13:30
– А дата ведь совпадает, – сказал я угрюмо молчавшему Строганову.
– А почему она сказала, что на этих фото тоже изуверы есть? – поинтересовалась Яна, рассматривая снимки. – Может, она сердцем что-то увидела? И насчет этого… как его?
– Арылдаша? – подсказал я.
– Ага, – кивнула девушка. – Расскажете?
Я в двух словах поведал про марийские верования и про встречу старухи с привидением в лесу.
– А Арсений предположил, что она наткнулась на убийцу, который только что спрятал тело жертвы и шел по лесу к своей машине. Поэтому и дал ей эти фото. Для опознания, – закончил я.
– Значит, вы даже Блинова подозреваете? – Яна смотрела то на меня, то на Строганова.
А он слушал песню «The Passenger», даже подпевал.
– Получается, что никто из них не убийца? – Яна задумалась. – Кстати, тут есть мужчина, рядом с которым я сидела на сеансе Блинова. Григорий. Он меня до отеля подвозил. Он тоже подозреваемый?
Я пожал плечами. Строганов, дослушав композицию, завел машину, и мы поехали. Попытки разговорить огорченного неудачей детектива ни к чему не привели.
Припарковавшись у отеля, Строганов наконец разомкнул уста.
– Посмотри, во сколько восход 15 сентября! – велел он мне, обернувшись через плечо. Затем повернулся к Яне и произнес: – Арылдаш – это лесной Таргылтыш! Ты говоришь, что умеешь собирать информацию, вот и почитай про них, – и он неожиданно сфотографировал девушку.
– Ой, я не люблю сниматься крупным планом! – запротестовала она, пытаясь закрыться рукой.
После чего мы все погрузились в виртуальное информационное пространство.
Я добыл сведения первым и сообщил Арсению время восхода. Затем Яна поведала нам отрывки из марийской мифологии:
– Одноглазый дух человека, умершего неестественной смертью… Могут вызываться марийскими колдунами… Могут насылать порчу… Ну и что? Какое это имеет отношение к…
– Никакого, – перебил ее Арсений, оторвав взгляд от телефона и уставившись на Яну.
Он все так же пребывал в скверном настроении.
– Но меня сейчас гораздо больше интересует, зачем ты приехала в Тьму? – жестко произнес Арсений и, не давая ответить, продолжил: – Мы расследуем убийство Насти Васильевой, которая, конечно же, по чистому совпадению состоит у тебя в друзьях в соцсетях. И, конечно, еще одно совпадение, что вы с
