— Вам.
— Нам? От кого?
— А вот сейчас все узнаете, — сказала Анна Сергеевна. — Ну-ка, Настя Егорова, прочитай письмо вслух.
Настя подошла к учительнице.
— «Четвертому классу «А», — громко прочла она адрес на конверте, — московской средней школы им. Н.K. Крупской».
И, повертев конверт в руках, Настя стала осторожно, не спеша, вскрывать его.
— Да не возись ты! — заторопили ее со всех сторон. — Распечатывай скорее!
— Погодите, успеете, — спокойно сказала Настя и, развернув листок, начала читать вслух:
— «Здравствуйте, дорогие товарищи!
Пишет вам воспитанник детского дома имени Олега Кошевого, Александр Тарасов…»
Настя поглядела на учительницу.
— Анна Сергеевна, кто это Александр Тарасов? — спросила она. — Это и есть Алик?
— Он самый, — ответила Анна Сергеевна.
— Ваш племянник… то есть вроде племянника?
— Да-да, — сказала Анна Сергеевна. — Вроде племянника… Ну, читай же, Настенька.
И Настя, снова опустив глаза на письмо, продолжала:
— «Поздравляю вас с праздником Великой Октябрьской революции. У нас в детском доме и в школе все ребята дружные. Мы живем хорошо, живы и здоровы все. У меня есть ученический билет, потому что я уже в средней школе, в пятом классе. В моем классе двойки бывают очень редко. Пока, за первую четверть, не было ни одной…»
Тут Анна Сергеевна многозначительно посмотрела на своих учениц. Катя сразу уловила ее взгляд и поняла его без слов.
«А у нас-то, у нас-то! — подумала она. — Целых три двойки! У Клавы Киселевой — одна, и две у Тони Зайцевой… Непременно надо будет помочь им!»
Ведь она, Катя, уже не звеньевая, она отвечает не за одно только звено, а за весь отряд! Недаром у нее две нашивки на рукаве. Теперь с нее много спросится…
А тем временем Настя дочитывала письмо:
— «Приезжайте к нам в гости. У нас есть рояль, баян, своя столярная мастерская. Только вот книг пока маловато. Вся наша библиотека умещается на одной этажерке, а читать мы очень любим…»
«Ну еще бы! — подумала Катя. — Кто же не любит читать! А одна этажерочка — это, конечно, очень мало».
Настя перевернула страницу и прочла:
— «Напишите нам про вашу школу, про Кремль, про новые станции метро и про планетарий. И вообще — про Москву. Нам очень интересно дружить с московскими пионерами. Приезжайте к нам непременно! Мы вам покажем наше Орехово-Зуево».
— Ой, и Орехово, и Зуево!.. — пробежало по классу.
— Тише, девочки! — остановила их учительница. — Не забывайте, что вы в школе. В других классах еще идут уроки. Ну, берите свои сумки — и по домам.
— А кому отдать письмо? — спросила Настя.
— Председателю совета отряда, я думаю, — ответила Анна Сергеевна. — Возьми письмо, Снегирева.
Катя бережно спрятала письмо в сумку и, выходя из класса, шепотом спросила учительницу:
— А вы, Анна Сергеевна, и вправду возьмете нас с собой в Орехово-Зуево?
Анна Сергеевна улыбнулась:
— Ну что ж… Во время зимних каникул можно будет и съездить. Только надо, чтобы вторая четверть была у вас хорошая.
Анна Сергеевна пошла одеваться в маленькую гардеробную, где вешали пальто учителя. А девочки длинной шеренгой выстроились вдоль выкрашенной голубым стойки, за которой среди целого леса вешалок хозяйничали тетя Ариша и тетя Паня.
— Если бы как раз на елку к ним поехать! — сказала Валя Ёлкина. — Вот было бы весело!
— Елка на елку собралась, — пропела насмешливо Ира Ладыгина.
— А ты что, не собираешься? — сказала Настя, ловя у себя за спиной рукав пальто. — Ну что ж, можешь оставаться дома, а мы все поедем. Надо будет, Катюша, подарки им приготовить.
— Какие подарки? — спросила Валя. — Может быть, нам собрать денег и отвезти туда какие-нибудь игры настольные? Или сладкого купить?
— У них книг мало, — озабоченно сказала Наташа, завязывая тесемки шапочки у подбородка. — Ну что там одна этажерочка! Надо бы книжек собрать.
— Конечно, надо! — подхватила Катя. — Это будет самый лучший подарок!
И вдруг она остановилась и взялась обеими руками за щеки:
— Ой, девочки! Что я придумала!
Все сразу обернулись к ней:
— Что придумала?
— А вот что. Давайте теперь же, с завтрашнего дня, собирать для них книги. Соберем много — не то что какой-нибудь десяток, а целую библиотечку. Соберем и пошлем посылкой: детскому дому имени Олега Кошевого от нашего отряда!
— А как же столько собрать? — спросила Валя.
— А очень просто. Пусть каждая девочка из нашего класса принесет сколько может. Ведь у всех нас есть дома книжки.
— Правильно, — согласилась Настя. — Соберем. Если каждая из нас принесет хотя бы по одной книжке, и то получится тридцать шесть книг.
— Тридцать шесть — еще не так много, — твердо сказала Катя. — Надо больше.
— А какие приносить? — спросила Ира Ладыгина, помахивая сумкой и хлопая ею себя по ногам. — Только новые?
— Можно и не только новые, — ответила Катя. — Главное, чтобы были интересные.
— Значит, толстые? — спросила Валя. — Интересные книги всегда бывают толстые.
— Ну, это не всегда, — сказала Лена Ипполитова. — Я, например, очень люблю стихи. А стихи бывают и в тоненьких книжках. Только у Пушкина, Лермонтова и Некрасова — толстые.
— Это верно, — согласилась Катя. — Но тогда, если книжки тоненькие, нужно приносить по три по крайней мере.
И, условившись прийти завтра в школу пораньше, девочки разошлись по домам.
От кого — что
На этажерке стояли, выстроившись рядами, все Катины книжки.
Какую из них любила она больше других? Кате трудно было бы сейчас на это ответить. Каждая из них казалась ей очень интересной, каждую она перечитывала по многу раз. Но одна книга — большая, в переплете светло-шоколадного цвета с белыми буквами в овальной рамочке: Аркадий Гайдар, — была ее самой-самой любимой.
Катя нежно погладила кончиками пальцев выпуклый рисунок на переплете — маленькую винтовочку, сабельку и книгу — и перелистала первые страницы. С белого глянцевитого листа на Катю смотрел сам Гайдар, одетый в черную гимнастерку, смотрел с ласковой и чуть лукавой улыбкой, как будто хотел поглядеть, для кого это он написал столько повестей и рассказов. Ой, как трудно расставаться с этим портретом, с этой книгой! Грустно будет увидеть на полке, где она стояла, пустое место. Захочется опять перечитать ее, а нельзя будет…
Но если так грустно отдавать эту книгу, — значит, ее будет весело получать. Стало быть, нечего и жалеть. А когда уж очень захочется почитать Гайдара, можно будет взять в библиотеке.
Катя положила книгу на стол, прибавила к ней басни Крылова и «Каштанку» Чехова, а потом уселась в последний раз перечитывать любимые страницы своей самой любимой повести — «Тимур и его команда».
Переворачивая чуть шелестящие листы, она невольно подумала: «А не спросить ли у мамы, можно отдать эту книгу или нет?»
Где-то в глубине ее души шевельнулась надежда — может быть, мама скажет: «Эту оставь себе. Поищи что-нибудь другое…» И тогда совесть у Кати будет спокойна. Ведь получится, что не она сама не захотела отдать книгу, а мама не позволила.
Катя вскочила с места, чтобы бежать к маме, но вдруг остановилась, прикусив губу и нахмурив брови. Что ж это она? Хитрит сама с собой? Нечего сказать, хороша! А еще председатель совета отряда!.. Нет уж, дарить так дарить! А то привезут в детский дом книги, ребята обрадуются, начнут распаковывать, а там — ничего интересного. «Ну, — подумают они, — не стоило и посылать! А мы еще их в гости звали». Нехорошо получится, некрасиво.
Катя решительно захлопнула книгу и положила все три в сумку.
Лежа в постели, она старалась представить себе, что принесут завтра девочки.
У Настеньки, кажется, детских книг не очень много, у Иры тоже. А вот у Ани целый шкаф с книгами. Наверно, и у Стеллы.
Только Стелла, пожалуй, ничего хорошего не принесет. Пожалеет… А вот уж Аня, наверно, притащит целую кучу.
Но на завтра все получилось совсем не так, как думала Катя.
Она пришла в класс раньше всех и, стоя в дверях, встречала своих одноклассниц.
Первая в коридоре показалась Валя Ёлкина.
— Несу-у! — крикнула она, завидя издали Катю, и похлопала рукой по своей, потолстевшей со вчерашнего дня сумке.
Валя подошла и, открыв сумку, показала Кате на корешки каких-то книжек.
— Хоть и не очень толстые, — сказала она, — но зато знаешь какие интересные? Зачитаешься!
— Молодчина! — похвалила ее Катя. — Неси в класс. Потом запишем, от кого — что.
Валя тряхнула кудряшками и скрылась за дверью.
Сейчас же вслед за Валей пришла Аня Лебедева.
— Принесла? — еще издали крикнула ей Катя.
