Всё. Теперь между мной и штаб-квартирой «Ютани» уже больше ничего не стоит.
— Фаза четыре.
Все мои оставшиеся истребители в количестве одиннадцати штук вместе с найтмаром сосредоточились на самой границе досягаемости зенитных батарей космической крепости. В принципе, это уже было чисто психологическим ходом, потому как эффективный огонь по этой замечательной (читай, неподвижной) цели мы могли вести и с гораздо большего расстояния, но мне сейчас было важнее произвести не только эффективную, но и эффектную завершающую атаку.
К станции начали подходить оставленные было на некотором расстоянии от пространства боя корабли-носители. Подчиняясь заложенным в их искины программам автопилотирования, они на максимально возможном для этих посудин ускорении помчались вперёд — по направлению к штаб-квартире. А затем, около комической крепости начали полыхать мощные ядерные взрывы, бомбардирующие станцию волнами жёсткого излучения, выводящего из строя электронику и поражающего людей. Как показывали данные со сканера, большая часть площади штаб-квартиры не была прикрыта тяжёлыми силовыми полями, генераторы которых просто, по всей видимости, демонтировали за отсутствием насущной необходимости. И теперь корпам пришлось дорого заплатить за минутную слабость в виде улучшения собственных условий проживания в штаб-квартире.
Корабли-брандеры накатывали волна за волной, прокладывая взрывами не слишком большой, но вполне приемлемый для выхода в атаку коридор. А как только последний из них исполнил свою миссию, следом пошли флаеры, у которых в запасе ещё оставались тяжёлые ракеты. Ни одной из выпущенных ракет, правда, не удалось поразить непосредственно саму станцию, но и выводимых из строя от близких подрывов оборонительных систем, было вполне достаточно. Тем более что, решив больше не экономить доставшиеся столь большим трудом снаряды к «вайресу», я буквально нашпиговал пространство металлической картечью, сбивающей щиты, и всерьёз испытал на прочность немногочисленные функционирующие щиты штаб-квартиры.
Спустя приблизительно четверть часа, когда я решил, что корпы уже достаточно прониклись всей серьёзностью ситуации, я вышел в эфир:
— Штаб-квартира «Ютани-Кайман», с вами говорит командир отряда «чёрных рыцарей» Лорд Блэк. Если вы не заинтересованы в уничтожении своей базы, то требую выйти со мной на связь.
Молчание.
— Повторяю. Штаб-квартира «Ютани-Кайман», с вами говорит командир отряда «чёрных рыцарей» Лорд Блэк. Если вы не заинтересованы в уничтожении своей базы, то требую выйти со мной на связь. Даю вам пять минут на размышление, в противном случае ваша станция будет уничтожена. Время пошло.
А теперь посмотрим, насколько вы хотите жить, вилланы, и насколько у вас крепкие нервы…
* * *
Как оказалось, нервы у корпов были очень даже неплохие.
По крайней мере, перед лицом время от времени посылаемых в их стороны беспокоящих залпов из «адронов» вкупе с нарочито угрожающими манёврами остальных моих истребителей они продержались достаточно долго — почти три минуты…
А затем, всё же соизволили выйти на связь. Правда, мой собеседник не решился показать своё лицо, скрывшись за чёрным экраном с алой надписью «только звук». Впрочем, и на мне сейчас был мой уже ставший привычным шлем с забралом, закрывающим всю верхнюю часть лица.
— Командующий отрядом «чёрных рыцарей», с вами говорит директор филиала «Ютани-Кайман» Якоб ван Пельт. С какой целью вы требовали выйти с вами на связь?
— Разумеется для того, чтобы предъявить вам ультиматум, — любезно улыбнулся я.
— Господин Блэк, а вы не считаете, что вы не в том положении, чтобы диктовать нам условия? — слегка иронично отозвался директор. — Уже очень скоро сюда подойдут наши корабли, и если это все корабли, что у вас остались, то…
— Господин ван Пельт, а мне кажется, что это вы сейчас не в тех условиях, чтобы разговаривать с подобной позиции. Мне прекрасно известно, что большая часть ваших сил сейчас задействована на периферии, а находящиеся в системе корабли частью уничтожены, частью выведены из строя. Так что не нужно меня пугать, господин ван Пельт.
— Не нужно пугать меня, господин Блэк.
— А я не пугаю, я вас просто ставлю в известность, — всё тем же любезным тоном произнёс я, внутренне сожалея, что не могу встретиться с этим директором лицом к лицом. Очень мне бы хотелось заглянуть в его глаза и потолковать кое о чём с ним по душам… — У вас есть пять транспортных кораблей, которые очень нужны мне. А у меня есть ракета «блудстар» с пятидесятимегатонной боеголовкой, которая наверняка не нужна вам. Так может быть заключим взаимовыгодное соглашение? Я забираю корабли и взамен не выпускаю по вам ракету. Годится?
— Вы блефуете.
— Отнюдь. Мой корабль находится в зоне досягаемости ваших сканеров, так что можете легко проверить мои слова.
Я расслабленно откинулся в ложементе, ожидая ответа явно не пропустившего мои слова мимо ушей Якоба.
— Всё равно, одна ракета — это ещё не конец, — спустя некоторое время вновь заговорил директор. — Уверен, что наши оборонительные системы смогут отразить этот удар.
— Пятьдесят мегатонн, господин ван Пельт, пятьдесят мегатонн, — почти весело произнёс я. — А ваша защита и так уже изрядно истощена нашими атаками, так что последнего удара вы, скорее всего, не выдержите.
— Я не могу отдать вам эти корабли, их груз слишком ценен для Компании, — наконец признался Якоб.
— А ваша жизнь для вас не столь ценна, господин ван Пельт? Поймите, я вовсе не хочу вас убивать, да ещё и тем самым лишать себя законной добычи. Но если вы не оставите мне иного выхода…
— Да вы просто пират! — неожиданно взорвался директор. — Мы считали, что вы ведёте с нами борьбу по каким-то идеологическим соображениям, а вы просто бандит и вымогатель!
— Кто бы говорил, — хмыкнул я. — Если господа аудиторы из налоговой службы и антимонопольного комитета прознают о ваших делах в этой и не только в этой системах, то ещё неизвестно кто тогда окажется бандитом и вымогателем. И да, борьбу я с вами вёл всё-таки из личных идеологических побуждений… Я просто считаю, что такой богатой организации как ваша стоило бы больше выделять денег на благотворительность…
— Вы что, издеваетесь?
— Что вы, как можно… Честь джентльмена не позволяет мне этого делать… Кстати, даю вам ещё пять минут на размышления, а затем запускаю ракету и умываю руки. И это моё последнее слово.
— Мне нужно подумать, — зло бросил Якоб дежурную фразу.
— Да ради Бога… Только не слишком долго, а то ведь обстоятельства могут поменяться, и тогда я могу и изменить названные вам сроки…
— Но у вас же даже нет такого количества человек, чтобы управлять всеми этими кораблями!
— А вы просто с них своих людей не снимайте, и всё будет в порядке, — хладнокровно предложил я.
— Вы шутите?
— Нет, я серьёзен как никогда. Со своей стороны могу гарантировать, что никто из экипажей не пострадает, если не будет совершать глупостей.
Можно подумать, что тебе вообще есть дело до людей, корповская ты морда…
— Ваши гарантии нечем подтвердить. Это всё пустые слова.
— В таком случае даю вам не пустое слово, а слово дворянина, — заявил я. — Ваши люди мне будут нужны только до определённого момента, а затем я их отпущу.
— Отпустите — в смысле «отпустите» или отпустите?
— Не нужно изощряться в словесности. Я не имею привычки убивать людей без особой на то необходимости. Между прочим, ваше время истекло, и теперь я жду ответа.
Ответом мне стало молчание.
— Это да или нет?
Эй, ты же ведь не можешь дать мне отрицательный ответ? Или мне по несчастливому стечению обстоятельств попался или слишком тупой, или слишком идейный руководитель?.. Хотя нет, в больших корпорациях на таких должностях прекраснодушных романтиков не держат…
— Да, чёрт возьми!..
Я в тебе определённо не ошибся, господин ван Пельт. Да и в себе тоже…
— Ну, вот и здорово, — слегка улыбнулся я, стараясь не показывать виду какого именно объёма у меня свалился с души камень. Пожалуй, побольше многих астероидов будет даже…
Чёрт, а ведь у тебя всё-таки получилось это сделать, Алекс! После такого и с Империей уже не так уж и страшно схватываться…
Или всё-таки нет?
Эпилог
Ледяной пояс на окраине системы Кайман.
Именно сюда сейчас прибыли пять тяжёлых транспортов в сопровождении ещё одного тяжёлого спейсера, облепленного пристыкованными флаерами, и ещё одного корабля, в коем кто-то мог бы узнать экспериментальный найтмар седьмого поколения типа «Хрисаор»… Знать бы ещё, кто мог бы это сделать, кроме сотрудников лаборатории «Камелот» и экипажа сгинувшего в антиматериальном пламени госпитального корабля Его Величества «Асклепий».
