Высшие демоны всегда оставляли следы там, где проходили. Изгнанники звали подобное явление «выжженными землями». Земля, по которой ступал Высший демон и поглотил ее душу, превращалась в клочок пепла и сажи, отчего и прозвали охотники на нечисть такие земли выжженными.
Но здесь Иво ничего подобного не видел.
Он был внимателен, сконцентрирован. Понимал, что нельзя было терять времени, а также осознавал, что не может позволить себе мешкать или теряться — все нужно было делать настолько профессионально, как раннее он никогда не делал.
Иво уже сражался с Высшими демонами. Разумеется, это было не часто, но это и к лучшему — каждая такая встреча грозит изгнаннику навсегда покинуть этот мир. Эти твари были особенно опасны: они разумны, хитры, проворны, отличаются отменной и уникальной силой, а, более того, могущественны.
Но сейчас дела обстояли куда хуже. Его целью был не простой Высший демон, а сильнейший из Высших. Тот, кого короновали генералом. А именно Всадником Апокалипсиса.
Всего их было четверо, каждый владел своим уникальным из четырех титулом: война, голод, мор, смерть. Каждый из них был сильнее всех существующих и живых, и мертвых. И каждый имел в арсенале те способности, о которых даже знать никому не дано.
Иво прекрасно понимал, на что подписался. Даже не встретился с врагом, а уже ощущал это холодное покалывание в разных точках своего тела. Он был спокоен, безусловно, но внутри все равно что-то бурно щекотало. Черный изгнанник не спроста считался одним из сильнейших, слава бежала быстрее него, по всему континенту бродили слухи о таинственном изгнаннике с черными, как смола, глазами. И все прочие изгнанники хорошо знали об Иво, знали о его силе и о том, на что он способен. Но даже такой известный охотник неровня Всаднику Апокалипсиса.
На ромашковом поле Иво не задерживался. Он дважды проверил окрестности на наличие всех темных аур, а также на наличие выжженных земель. И дважды ничего не нашел.
Тогда устремился вглубь. Лес был густой, весь засеянный самыми прекрасными растениями. Свистящий воздух покачивал ветви пихты, лиственницы и кедровой сосны, а благодаря этому воздух приобретал необычайно волшебный запах. Но палитру лесных благовоний перебивал необычный горьковатый оттенок, смешавшийся со всеми ароматами. Эта горечь словно готовила, предупреждала о грядущей буре. И Иво хорошо знал этот аромат — он частенько ему встречался.
Настораживала изгнанника атмосфера этого леса. И дело даже не в чем-то плохом или скверном; как раз-таки наоборот — все было подозрительно спокойно.
Уже вдали он видел Илию, речку, протекающую рядом с Вельдхеймом. Ее журчание походило на голос девочки-припевочки из хора. А остальными участниками природного хора были сопение ветвей, громыхание небес, тонкий и протянутый гул животных, приукрашенный звонким птичьим фальцетом.
Молот не соврал, подле Илии все было усажено различными растениями. Изгнанник немного разбирался в магии, в шаманстве и еще много в чем, но вот в травничестве не понимал абсолютно ничего. Но даже внешним видом эти растения указывали на свою уникальность и полезность в упомянутом выше ремесле. Синие, желтые, красно-бежевые лепестки, стебли интересной формы, а некоторые даже, казалось, светились. Эта картина удивляла, заставляла застопорить свой взгляд на ней. И если бы изгнанник мог, обязательно бы это сделал.
Глазами он поводил по земле. Здесь все было не так, как раннее, у ромашек. И хоть выжженных земель он не видел, все равно что-то настораживало.
Иво взглянул прямиком под ноги. Все было вполне адекватно, идентично исконному внешнему виду местной флоры и фауны. Тогда он перепрыгнул на другой берег, используя расположившиеся по реке огромные валуны. Здесь и принялся рыскать.
Бродил Иво в поисках того, чего сам не знал. Все привычные ему факты нахождения Высшего демона попросту отсутствовали. И это всерьез настораживало изгнанника.
Ровно до того момента, пока он во что-то не вляпался.
Сразу взглянул под ноги. На земле была некая субстанция, липкая и приставучая. Подошва правого ботинка запачкалась ею, а сама земля была мягче, отчего нога проваливалась в нее, как в землю, на которую вылили ведро воды. Иво попробовал отодрать вещество, но все было тщетно. И, как ни в чем не бывало, он начал рассматривать ее дальше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Присев на корточки, он еще раз разглядел необычайное. Зеленого оттенка едкая смесь, липкая, как смола. Он взял ее на палец и принюхался. Пахло гнилью и мерзостью.
— Был бы ты рядом, Ордо, точно бы подстегнул, что я на язык эту херь не взял… — прошептал изгнанник.
Размазав субстанцию по пальцам, Иво встал на ноги. И в голову сразу что-то стукнуло. Иво слегка пошатнулся, сравнимо это было с ударом алкоголя по рассудку, когда долго не вставал, будучи пьяным. Что больше заставило поерничать и осмотреться, так это появившаяся рядом мощная аура.
Иво моментально оголил меч. Он чувствовал, откуда идет носитель ауры. И аура эта была подстать демонической. Изгнанник морально готовился к бою. Странным было лишь то, почему демон показался лишь сейчас, до этого следа его присутствия попросту нигде не было, особенно, если учитывать, что Иво единственный, кто может чувствовать ауры существ рядом.
Силуэт создания показался. Но это не был демон, хотя его аура говорила об обратном. Но с виду это был самый обычный человек: широкий, ростом с Иво. За спиной лежал огромный, действительно огромный двуручный меч. Поверх накинут черный плащ, как у Иво, и голова была прикрыта капюшоном. Шел мужчина вальяжно, руки были спрятаны под накидку. Он точно уже увидел изгнанника, ведь находились они на прямой линии взгляда и не так уж далеко друг от друга.
Мужчина также перешел на другой берег. И неспешно приблизился к изгнаннику. Они не сразу заговорили, сперва подоспевший снял капюшон. Его карие глаза и морщинистый лоб уже не скрывались, а вот часть лица ниже носа все еще была прикрыта высоким воротом его куртки.
Лишь спустя минуту он заговорил.
— Не самое лучшее время для прогулки.
Иво оскалил. Он взглянул в холодные и полные отвращения глаза появившегося мужчины, ответил тем же взглядом. Изгнанник слегка застопорился, замешкал.
— Но ты же почему-то гуляешь.
Мужчина усмехнулся, прошел чуть дальше. Иво пристально смотрел за его движениями.
— Я наблюдаю.
— За чем же, интересно? Час поздний, ничего не может случиться.
Таинственный замолк.
— Ну да… Ничего.
В мгновенье секунды он обнажил свой громадный меч. Больше всего он походил на клеймор, с затупленным лезвием во многих местах. Он рубанул со всей силы. Иво успел среагировать, но отскочить не мог. Ему пришлось телепортироваться. Изгнанник появился за спиной атаковавшего, сразу же провел контратаку и зацепил тело противника лишь краем меча — тот ступил вперед и не дал поразить себя полностью. В ответ Иво услышал злобное сопенье.
— Так и знал. Не серчай, просто решил удостовериться в своей теории.
Они смотрели друг на друга. Не разговаривали. Готовились разорвать друг другу глотки и скрестить свои клинки. Хотя, со временем эти желания подутихли. Иво ждал действий от непонятного мужчины, не хотел продолжать бой первый, а его оппонент хмурился и, хоть рта его не было видно, явно скалил зубы, подобно голодному и одичавшему псу.
— Чего не нападаешь? — перебил молчание он.
Изгнанник скривил губы в паскудной улыбке.
— Не я это начал.
— Мерзость. Я так просто вывел тебя на чистую воду, заставил показать свой истинный лик, а ты ждешь дальнейших действий и не можешь даже попытаться убить того, кто знает, кто ты такой? Ты отвратителен.
— Я просто не привык поступать, как последняя скотина, нападая на того, кого впервые вижу.
Мужчина звонко усмехнулся.
— Блюстишь кодексы чести, изгнанник?
Иво рубанул сразу же после этих слов. Хлестко, серией ударов. Каждый удар парировался и, что удивляло Иво, с какой легкостью неизвестному удавалось отбиваться от его выпадов. С виду он не выглядел поворотливо и проворно, но, на деле враг оказался настоящим ловкачом. И то, как он так быстро орудовал этим гигантским мечом — вот чему черный изгнанник не мог найти объяснения.
