Гнездо клинти было настолько причудливым, что у Рипа даже появилось ощущение, будто это и есть причина, а не следствие, странности Оси. Мало того, что в огромном помещении не было никакого понятия о верхе и низе, но еще создавалось впечатление, будто все эти особенности жилья клинти специально придуманы с неким злым умыслом. Паутинное кружево труб — эквивалент помостов в условиях невесомости — опутывало пространство под всеми мыслимыми углами; тут и там к ним лепились домики, словно чернильные орешки к веткам дуба. Между более тонкими нитями паутины тянулись провода, веревки и даже какие-то ползучие растения, которыми обитатели пользовались для того, чтобы менять направление во время своих грациозных полетов между помостами. Но когда Рип увидел, как два существа, встретившись, разминулись, находясь вверх ногами по отношению друг к другу, он понял, как много дополнительного пространства это им давало. На секунду Рип представил себе, какой должна казаться Туе «Королева» со своей Расточительной, чуть ли не претенциозной приверженностью к несуществующему тяготению, где почти половина свободного места была принесена в жертву нелепым понятиям «верха» и «низа».
Нунку, по-видимому, вовсе не возражала, когда Рип вместе с ней подошел к ее консоли — самой странной из всех, что он видел. С первого же взгляда молодой человек понял, что компьютер от начала до конца была самодельным, но, когда Рип внимательнее присмотрелся к нему, пальцы его бессознательно задергались, как будто больше всего им хотелось добраться до этой клавиатуры.
Нунку села перед монитором, вставила чип, и через секунду на экране появились данные, которые, Рип уже видел на компьютере Флиндика.
— Мы здесь имеем, — сказала Нунку, — записи о платежах. Обо всех.
Рип присвистнул. Это, должно быть, несчетные гигабайты информации.
— Поищем имена судов? — предложил он.
Нунку кивнула.
— Не думаю, что мы обнаружим названия кораблей, — проговорила она, — но, конечно, нужно начать с их поиска.
— Ты имеешь в виду, что сначала их надо исключить, — усмехнувшись, сказал Рип. — Не так-то это просто.
Нежная, добрая улыбка на мгновение сделала лицо Нунку каким-то… почти человеческим. Рип ощутил укол жалости к этой девушке, которая, в конце концов, родилась человеком и не по собственной вине была вынуждена влачить кошмарное существование.
Нунку несколько раз прикоснулась пальцами к экрану, дважды нажала на клавиши и сказала:
— Ничего.
— А как насчет людей? — Это был Дэйн. Штоц, разумеется, рассматривал вибрационные компенсаторы, установленные на одном из пересечений помостов. — Тех, кого мы подозреваем: Койтатик, сам Флиндик, члены Клана Голм и, в первую очередь, Джхил?
Нунку быстро постучала пальцами по экрану и через некоторое время сообщила:
— Вот Койтатик. Им платят сдельно, так что это будет трудно. — Она показала на экран. — Вот Торговое Управление… это все корабельные компании. Вот одна, обслуживающая шверский клан.
— Это подозрительно? — спросил Дэйн.
— Мы вправе считать подозрительным все, — ответила Нунку. — Однако здесь, кажется, полный порядок: регистрация увеличения мощности двигателей, приобретение дополнительного дальнобойного энергетического оружия… — Она замолчала, что-то проверила на боковой консоли и кивнула. — Как я и полагала. Клан Шрен известен тем, что занимается пограничными исследованиями и картографией.
— Давайте это отметим и потом тщательно проверим, — предложил Рип. — Однако, похоже, мы в тупике.
Нунку кивнула:
— По моему мнению, надо признать, что все это по большей части совершенно законный бизнес.
— А как же мы тогда узнаем, что незаконно? — поинтересовался Рип, наблюдая, как Нунку быстро просматривает бесконечный список предприятий.
— Вектор, — пробормотала она.
Рип и сам это понимал, но как отыскать место, где производить триангуляцию[7]? Он отвернулся, чувствуя всевозрастающую растерянность. Если бы у него были данные на понятном языке и компьютер, он бы разработал схему для отсеивания ненужной информации. Но сейчас, будучи не в состоянии прочитать то, что написано на экране, Рип чувствовал себя так, будто пытался ухватить руками и удержать воду.
— Попробую поискать, есть ли у Койтатик, Флиндика и Джхила общий плательщик.
Все молча ждали, пока Нунку стучала пальцами. Наконец она положила ладони на консоль.
— Ничего.
— Убери Флиндика, — предложил Рип.
На этот раз информации оказалось слишком много. Джхил был связан с ведомством Койтатик в связи с разнообразными сферами деятельности, поэтому неудивительно, что здесь фигурировали десятки документов.
Попробовали другие комбинации… Рип перестал смотреть на экран и, расслабившись в невесомости, вообразил, что перед ним стоит его компьютер.
— Вернись, — сказал он, открывая глаза. — К Джхилу и Койтатик.
Нунку вопросительно поглядела на него.
— А теперь давай попробуем выяснить, кто стоит за каждым из предприятий. Разумеется, отбрось департаменты торговли.
Нунку слегка кивнула и заработала пальцами. У нее было сосредоточенное, но отнюдь не удивленное лицо, и Рипу пришло в голову, что она, должно быть, уже подумала об этом пути, но из вежливости выслушивала его идеи. «Прирожденный лидер, — подумал Рип, наблюдая за Нунку. — Привыкла делать так, чтобы все эти странные существа чувствовали себя нужными и ценными. Хорошая черта характера в капитане».
— Вот, — сказала Нунку, неожиданно улыбнувшись, и Рип понял, что его догадка была правильной — она с самого начала вела поиск в этом направлении, потому что ни один компьютер не справился бы с задачей так быстро. — Я проверила все комбинации владельцев, значащихся в регистрационных списках Биржи, и среди них есть компания, зарегистрированная как местная, но хозяева… — Нунку замолчала и молниеносным движением ввела в компьютер еще какую-то команду. — Разрази меня гром! Как я и подозревала. «Звездные Торговцы Одиннадцатой Сферы», партнерство с ограниченной ответственностью. Некогда владельцы были индивидами, но все скончались.
Дэйн захлопал в ладоши, не обращая внимания на смех Туе и некоторых ее друзей, вызванный тем, что это резкое движение заставило молодого человека неловко кувыркнуться.
— Просмотри даты выплат от «Звездных Торговцев Одиннадцатой Сферы» за месяц до и после ПВП[8] застрахованных кораблей.
Снова пальцы Нунку заплясали по экрану, и она, откинувшись назад, улыбнулась.
— Вот оно. Джхил значится лишь после «Ариадны». Койтатик, впрочем, встречается после… пяти пропавших судов, каждый раз через месяц после ПВП.
— Хорошо, — сказал Рип, потирая кончики пальцев, чтобы избавиться от зуда компьютерщика, идущего по следу, — но это еще не доказательство. Последнее звено…
Нунку расхохоталась милым, очень веселым смехом.
— Финансовая дорожка от «Одиннадцатой Сферы» к тому, кто дает деньги.
Штоц подошел поближе и впервые заговорил:
— Вероятнее всего, мы ничего такого не обнаружим. Если это Флиндик, то он так внедрился в систему, что знает, как ее использовать и как спрятать концы в воду. Могу поспорить на любую сумму: для операций с наличными он использует какого-нибудь подставного болвана, анонимный источник, переводящий деньги на счета «Одиннадцатой Сферы» с интервалами, не имеющие ничего общего с выплатами…
— А по сумме и датам не совпадающими с теми, которые уходят с его личных счетов, — добавил Рип. — Ага. Я поступил бы точно так же, если бы руководил бандитской империей. Исполнителям надо платить своевременно, потому что им безразлично, откуда берутся деньги, но при этом источник должен быть тщательно замаскирован, чтобы случайный ревизор ничего не заметил.
— Значит, в итоге мы уперлись в стену? — с беспокойством спросил Дэйн.
— Я посмотрю, не удастся ли прорваться сквозь защиту личных счетов Флиндика, — спокойно сказала Нунку.
— Слушай, викинг, — предложил Рип. — Давай покажем капитану и остальным то, что у нас уже есть. Нельзя же рассчитывать получить сразу все; а того, что мы имеем, достаточно для таких сообразительных мозгов, как у Танг Я, Вана, Вилкокса, не говоря уже о самом Старике.
— Ладно, — согласился Дэйн, хотя и без особого энтузиазма. Он повернулся к Нунку. — Спасибо тебе за помощь. Мы дадим о себе знать.
В ответ она сказала только:
— Момо и Гхесльхьх выведут вас из Оси.
На протяжении всего долгого пути обратно четверо мужчин хранили молчание.
Перед тем как взойти на борт «Королевы», Дэйн предложил:
— Почему бы вам самим не рассказать все капитану? А я сейчас поеду в зону шверов, посмотрю, не нарыла ли наша «отмычка» еще чего-нибудь. Теперь нам понадобится каждая крупица информации.
