Малыш уже здоровался со знакомыми, щелкал пальцами над пустой посудой к удовольствию благодарных почитателей, а я хотел только одного - добраться поскорей до кровати. Для начала, конечно, я добрался до душевой и минут двадцать с наслаждением отскребал со шкуры походную грязь, потом сменил задубевшую от крови рубаху на камуфляжный тельник и двинулся к своему "купе", насвистывая "Тореадора". И тут я почуял ловушку.
Остается пройти с десяток шагов и отпереть дверь. Может, позвать кого?.. Хотя нет, если я того, кто меня подкарауливает, цапну прямо сейчас, тепленьким, преимущество внезапности и шока окажется на моей стороне, и этот тип, кто бы он там ни был, через пяток минут у меня запоет, как канарейка. Кстати, он ведь Силой владеет… Ну, в этом случае от людей, ей не владеющих, толку и подавно не будет. Интересно, что он там для меня приготовил?.. Не переставая насвистывать, я подошел к двери и завозился с ключом. Хорошо, что "Универсал" я у Малыша успел забрать - для начала, конечно, я Силой воспользуюсь, но чтоб потрошить кого-то с ее помощью я пока слабоват, а ствол, как-никак - фактор психологического давления. Значит, этот придурок стоит слева от двери… Что он там имеет? Пушку? Или он, наивный, хочет меня Силой снести? Интересно на этого смертника полюбоваться…
Я рывком распахнул дверь, прыгнул в комнату, направляя влево мощный отключающий удар - и замер, с удивлением уставившись на пустое пространство перед собой. Что еще за дурацкие шуточки?..
Продолжение шутки ждать себя не заставило: что-то твердое и холодное уперлось в затылок, под правым ухом, знакомый голос за спиной негромко произнес:
- Ку-ку… - потом протянулась тонкая загорелая рука в кружевной манжете и вынула из моей враз ослабевшей длани пистолет. Что б все это значило?.. Голос предупредил:
- Только без фокусов, будь так добр. С пространственными искажениями я тоже знаком.
Ствол переместился, оказавшись в двадцати сантиметрах от моей переносицы. Я не без усилия отвел взгляд от черного невыразительного зрачка дула, разглядывая человека, держащего меня под прицелом. Пышные черные волосы. Серебряный обруч на лбу. Роскошная ассирийская борода. Насмешливые серые глаза, тонкий, породистый нос с горбинкой. Верховный Магистр Ордена Чародеев Даэл собственной персоной.
ГЛАВА 16.
Мы замерли. Сердце на секунду провалилось куда-то в желудок, потом снова часто забухало, ладони противно похолодели. Как это Даэл в Пещерах оказался?.. И почему меня никто ни словечком не предупредил? Нелепую мысль о чем-то наподобие заговора я тут же отбросил, но в голову, как назло, ничего больше не лезло. Только одно пока ясно - Даэл с пространственными фокусами знаком даже получше моего, на чем он меня и поймал. Грубо, вульгарно и примитивно.
Мы молча друг друга разглядывали - я исподлобья, Даэл с плохо скрытой усмешкой. Наконец он решил, что пауза затягивается:
- В ногах правды нет. Присядь, Меченосец. Руки, пожалуйста, держи на столе - для моего вящего спокойствия.
Будь на его месте кто другой, можно было б ствол отобрать и по рогам накостылять, а потом плодотворно побеседовать, но с Даэлом такие штучки не прокатят, говорю как специалист. Хотя… если он меня сразу не заделал, есть еще какой-то шанс.
Я смиренно уселся, сцепив руки на столе, Даэл удовлетворенно улыбнулся и сел напротив, пистолет теперь глядел мне в грудь. Гадство, ну и взмок же я!.. Да еще дыра в боку разболелась.
Наконец я почувствовал, что могу совладать со своим голосом и просипел:
- Ну так чего ждешь? Добрался до меня наконец.
- Добрался, - спокойно подтвердил он. Наверно, мой взгляд, брошенный на пистолет, вышел чересчур красноречивым - он усмехнулся и с тем же небрежным спокойствием сообщил:
- Ты, наверно, не выспался… Если б я тебя убить хотел, стал бы я этой хлопушкой пользоваться? После такого шума убраться трудно. Куда эффективней был бы нож. Или гаррота. Или Сила, в конце концов.
- Резонно, - промямлил я.
- Конечно, резонно. Пистолет - просто небольшой декор, чтоб избежать швыряния чернильницами и дешевых пиротехнических эффектов.
- Ладно, избежал, - буркнул я. - Надеюсь, тоже без дешевых фокусов, вроде моего вывоза, обойдешься?
- Обижаешь, - он скользнул к двери, запер ее. - Не хотелось бы, чтоб нас отвлекали.
- А чего бы хотелось?
- Для начала - внести некоторую ясность в наши с тобой отношения.
- Тогда приступим. Да, кстати, а как ты здесь оказался?
Он тихо рассмеялся:
- Ну не через главный же вход, верно? Вашим умникам в голову не приходило, что машина переброса может работать и в пределах одного мира?
Нашим умникам, конечно, это в голову не приходило, но ведь машина-то охраняться должна… хотя что какой-то лаборантик с пушкой может против Магистра?
- Охранник до сих пор там спит?
- А ты, похоже, просыпаться начинаешь.
Я мрачно на него воззрился, потом, плюнув на его пушку (в переносном, конечно, смысле), полез за сигаретами. Лапы все же трясутся слегка…
- Сильно погулял вчера? - в голосе Даэла прозвучала явственная ирония. А лешего ли я ему что-то объяснять буду?
- Если собираешься вокруг да около ходить, вон дверь. Ходи в коридоре.
- По-прежнему импульсивен… Хорошо, перейдем к сути дела, тем более, времени у нас немного.
- Так и быть, переходи.
Он помолчал, собираясь с мыслями, вскинул голову:
- Начнем с того, что я тебе предлагаю заключить перемирие на некоторое время.
- Между мной и Орденом?
- Между мной лично и тобой лично. А дальше - как получится.
- И на какой срок?
- Боюсь, не слишком надолго.
- Не теряешь надежды меня перевербовать? - не удержался я от робкой язвительности. Он нахмурился, потом усмехнулся, видимо, припомнив нашу беседу в Западной цитадели. Я тоже выдавил улыбочку, мысленно скуля от боли в боку:
- Ладно, устраивает. Перемирие. Только спрячь пушку - на нервы действует.
Даэл сунул пистолет за отворот камзола, небрежно бросил на койку мой "Универсал":
- Итак, ты вспомнил?
На такое я не покупаюсь, я ученый… Так что я невинно округлил глаза:
- Что именно?
Он поморщился:
- Вот на детские игры у нас с тобой точно времени нет. Меня интересует, как ты прекрасно понимаешь, Дюна. Я знаю, что ты ходил в Зачарованный.
- Ну и что?
Он усмехнулся невесело:
- Птенчик, стало быть, готов вылупиться… в силе и славе. Ключ сработал…
- Какой еще ключ?
- Йокан этот, или как его… Только ты разве не видишь, что до сих пор блокирован?
Хм-м… А ведь верно, что-то такое есть. Явно нужен еще какой-то ключик к воспоминаниям.
- И что?
Даэл пропустил мой вопрос мимо ушей:
- Итак, ты в общих чертах представляешь специфику подготовки на Дюне. И знаешь, что сейчас центр разработки проекта "Изумруд" переместился сюда… впрочем, этот мир изначально и имелся в виду. И, соответственно, предполагаешь, что я к этому проекту имею непосредственное отношение. Правильно. Я - один из координаторов этого проекта. Но на данный момент моя задача - помешать ему сработать так, как он должен. Это, кажется, называется предательством, Меченосец? Ты ведь у нас по этим вопросам крупный специалист, - он осклабился, но глаза смотрели все так же пристально и колюче. Честное слово, все с ума посходили…
Меня только и хватило, что тупо осведомиться:
- А здесь-то ты что делаешь? Может, кстати, они тебя и подослали - из "Изумруда"?
Он холодно на меня посмотрел:
- Не старайся дурачком казаться. Они на прямой контакт с тобой никогда не пойдут - ты уже сейчас для них опасен. Если б тебя хотели ликвидировать - зачем им рисковать кем-то из высшего эшелона? Чтоб не тратить времени, постарайся-ка ты усвоить одну вещь: тем, что я здесь нахожусь, я себе фактически приговор подписал. А пропадать без вести, как некоторые, я просто не имею права.
Я, не глядя, затушил в пепельнице сигарету, дотлевшую до фильтра. Все это очень похоже на правду… И, кстати, рисковал он очень сильно - привали я не один, а с Тораном да с Малышом - и что б мы тут от него оставили?
- Ладно, тогда давай сразу быка за рога: значит, у тебя были веские причины, верно? Какие? И почему ты именно ко мне пришел?
- А почему я смог тебя в пространственной игре переиграть? - он продолжал пристально смотреть на меня - и наконец до меня дошло:
- Стоп… Ты, значит, тоже из Детей Дюны?
Он медленно кивнул:
- А теперь, может, насчет причин попробуешь сам догадаться?
Похоже, он хочет просчитать, насколько я информирован, а попутно мне свою оценку происходящего навязать. Ох, Ордынцев, держи-ка ты ухо востро - та еще лиса наш Даэл… А поскольку перелисить его мне не светит, любой блеф обернется против меня.
- Попытаюсь. Итак, изначально предполагалось нас с Волком друг против друга разыграть - только ты тут каким боком? А ты ведь с самого начала о предполагаемом раскладе знал?
