Я даже вздрогнул от неожиданности, почувствовав холодную ладошку Гельды на своей щеке:
- Извини, Мик.
- За что же? - мрачно поинтересовался я. - Все вышесказанное - правда и только правда. Да, вот такой я паршивый эгоистичный монстр. Да, без драки я не могу. Так что не бери в голову и благослови дальше своей скользкой дорожкой топать.
- И опять ты… Ты ж сам эту дорожку выбрал, Мик.
Откуда-то снизу рявкнул Малыш:
- Ученик Чародея, ты где там? Живей давай, мы ждем!
Вот так всегда. И как всегда, надо бы что-то сказать, обнять просто на худой конец, но слов не находится, только лезут в башку какие-то псевдогероические фразы.
Я неловко притянул Гельду к себе, мазнул губами по губам:
- Ладно, маленький, не прощаемся - примета плохая. В общем, покуда мир? Вернусь - договорим, лады?
- Только возвращайся, ладно?
- Годится.
Я еще немного потоптался на месте, потом поддернул висящий за спиной автомат и двинулся к выходу.
ГЛАВА 17.
Наверно, судьба у меня такая - время что-то как следует обдумать появляется только в дороге: в седле, на загривке мутанта или, как в данном случае, на дельтаплане. Дискомфорт, конечно, полный и абсолютный, до сих пор познабливает, куртка насквозь отсырела, даже водка из фляжки не помогает, капли хлещут по щекам, и нервная зевота разбирает.
В общем-то, вкратце намеченный план кампании прост до безобразия: используя Силу Ущелья, вкачать по первое число всем, до кого дотянусь, а еще лучше - напрямую атаковать Волка. Просто и тупо, не вдаваясь ни в какие стратегические тонкости. А попутно, сообразуясь с наставлениями Даэла, следить, чтоб мне самому не вкачали эти поборники социальных экспериментов, любители подталкивать падающего.
И все равно, не получается на предстоящей свалке сосредоточиться - в башке все наш с Гельдой разговор прокручивается, словно видеозапись. И настроение в этой связи все хуже и хуже становится - уж от Гельды-то я таких оплеух не ждал. Такое ощущение, будто с меня штаны сняли и по заднице врезали как следует. Ремешком. Такого со мной, помнится, даже в детстве не бывало…
Строго говоря, я в последнее время исключительно тем и занимаюсь, что по заднице огребаю - разговор с Даэлом, по сути, тоже являлся несколько завуалированной формой выволочки: дескать, не разобрался, дурачок, наломал дров, в результате черт-те сколько находился под плотной опекой нехороших экспериментаторов.
Короче говоря, вместо положенных уверенности и собранности пребываю я сейчас в отупении и растерянности. Похоже, для меня участие в этой великой буче превратилось уже в какой-то самопроизвольный процесс, и чем дальше, тем меньше я понимаю, что ж я-то тут, собственно, делаю? Насколько все проще было каких-то месяца два-три назад! Мотался себе по лесам с Хельгом и Гельдой, периодически отмахиваясь от незадачливых киллеров, да еще и чем-то недоволен был… И объяснялось тогда все до крайности примитивно: жить хочется, братцы. Во время прогулки по степям и далее, в Зачарованном, тоже, вроде как, все себе растолковал и объяснил, напялил этакую масочку Старого Солдата - мол, приказ есть приказ, на войне как на войне и далее по тексту… Главное, удобно. И тщеславие потешил, место в чародейских анналах мне обеспечено, только вот на фига оно мне нужно? Судьбы мира меня принципиально никогда не волновали. Тяга к самосовершенствованию чародейскому? Тоже бред. Никогда от себя не фанател и не буду… А ведь самое-то гнусное в том, что я, здесь будучи, ни одного решения самостоятельно не принял, все по чьей-нибудь там злой, да пусть даже и доброй воле - либо под давлением обстоятельств. Форс-мажор, знаете ли… Паршивее всего то, что меня это даже устраивает. Как там Раззлкрам говорил? Определяюсь не именем, а ролью. Не ролью даже, а функцией. Назначением. Может, права Гельда - пора и по тормозам врезать?..
Ладно, будем считать, это все гнилая рефлексия, или как оно там называется? Даэл тут говорил, что у меня есть шанс выжить. Допустим, удалось. Допустим даже, что я вышел из игры. А дальше что? Огородничать? Марки коллекционировать? У Ильмиры, помнится, я как-то распинался, что по нормальному обывательскому счастью тоскую, по часам с кукушкой. Представим, что проканало - уселся я под этой самой кукушкой, шлепанцы напялил, в общем, попал в мирную счастливую жизнь… Так я ж себе через неделю проблемы сочиню. Сам. Глобальные и поопасней, пожалуйста… Назначение у меня такое. Нельзя ж кувалду вместо отвертки пользовать…
В общем, как обычно, припадок самокопания завершился ничем - я только расстроился вконец и пришел к выводу, что вне экстремалки окажусь безнадежной серостью. На том я и успокоился и стал смотреть на проносящиеся внизу угрюмые, облизанные ветром серые скалы. К сожалению, ничего подозрительного не заметил. Скорей бы уж действовать хоть как-то, хоть драпать, а то ведь хуже нет - ждать и догонять, особенно когда в воздухе висит явственный запашок хорошей драки. Напряженность, которая вот-вот разрядится чем-нибудь сверхмощным. Предпоследний день Помпеи…
Долетели мы довольно-таки быстро, и уж кого-кого, а Грентвига я даже с воздуха сразу узнал. Приземлиться не успели, а он уже тут как тут, вышагивает циркулем мне навстречу. И еще издали приветствовал:
- Явились - не запылились! Где это вас… - и замер, глядя исподлобья. Я обернулся - так и есть, Даэл выдвинулся из-за моего плеча, лучезарно улыбнулся Учителю:
- Здравствуй, Грент. Не ожидал?
- Меченосец, что это значит? - тихо и свирепо осведомился Грентвиг.
Я тоже улыбнулся как можно шире и наглей:
- Только лишнюю подмогу в драке, Учитель.
Даэл подошел к Грентвигу вплотную, вскинул голову, глядя ему в глаза:
- Ты сомневался, что я буду драться на одной стороне с тобой? Извини, Грент, я все же Магистр и кое за что отвечаю.
Грентвиг нахмурился, потом все же решительно протянул ему руку:
- Хорошо, если так… С тобой есть люди?
- Все мои люди дерутся на Волчьем или на восточных перевалах.
- Значит, Глорхауз выступил вместе с Серыми?
- Вместе, Грент. Именно вместе. Ты, кажется, всегда против того был, что я императора поддерживаю?
- Я и сейчас против, - буркнул Грентвиг. - Не дело - непосвященных в нашу войну вмешивать.
- Ты бы это Волку рассказал… Против этих непосвященных пойдут Серые ребята, так что ради них же придется вмешиваться.
- Ты думаешь, у непосвященного есть возможность выбирать, когда за ним стоят Чародеи? А выбирать за них - этим Волк и занимается.
Даэл грустно усмехнулся:
- Философия, Грент… А те, кто здесь - им ведь мы не помогали с выбором определяться.
Ну, все ясно - пошли принципиальные разногласия: "имеем ли мы моральное право…", и т. д., и т. п… Скучища. Все это уже жевано-пережевано. Для себя я кое-что уяснил - например, с Волком пообщался, и его концепция, каких бы там благ она в теории не сулила, мне лично претит. Пасти кого бы то ни было "жезлом железным" - не для меня. Так что я отвернулся от ветра и закурил, пряча в ладонях огонек зажигалки - Силу надо экономить.
Я еще постоял, нахохлившись, пытаясь спасти сигарету от гнусного, непрерывно сеющегося дождичка. Подошедший сзади Эрик хлопнул меня по плечу:
- Ну что, инвалид черной магии, ввести тебя в курс дела?
- Давай, - разрешил я. - Только покороче, если можешь.
- Могу. Народу к Ущелью не так много стянуто - тысячи три, в общей сложности. Тяжелого снаряжения нет. Драконов не видели пока. Вход держит тридцать человек под чутким руководством Генриха. В принципе, продержаться там можно - господствующие высоты наши, плюс полоса заграждений. С тыла на нас навалиться не смогут - тропа частью перекрыта, частью разрушена, к тому же, кочевники, сам понимаешь, не местные, горы эти совсем не знают. Но все ж основную драку рассчитываем здесь принять.
- Вы уже как-то пытались, - напомнил я. - Простейшего громовержца хватило, чтоб вас раскидать.
- Это с непривычки. К тому же, трех Мастеров и Магистра Ордена с нами не было.
- Кстати о Мастерах… - я уселся на камень. - Сколько Мастеров или Чародеев хотя бы на вход поставили?
- Никого.
- Ребята, а каким местом вы думаете? - поинтересовался я, поднимаясь. - Ты что - думаешь, эти ваши тридцать человек при Силовой атаке хоть пять минут проживут?
- Так там заграждения…
- Заграждения… Живых тральщиков у Волка хватит, кочевники нынче - на пятак пучок. А нашему брату кого-то долбануть никакие заграждения не мешают.
- Правильно, Меченосец, - Грентвиг воздвигся за моей спиной. - Только люди там знают, на что шли. А Мастеров я туда поставить не могу - не так нас и много. И у каждого своя роль.
Опять это проклятое словечко! Я против воли криво ухмыльнулся. Роль, стало быть… А еще припомнилось вдруг ни к селу ни к городу, как я у Йокановской башни подъемный механизм раскручивал - массивный такой маховик, и пошел сначала со скрипом, разогнался, завертелся - и не в ту сторону… Значит, роль. Ну что ж, внесем элемент импровизации.
