А вот Костя, казалось, не испытывал никакого смущения или неловкости, более того, он наоборот бросал ему вызов своим пренебрежением всяких манер. Мало того, что направил оружие на титулованных господ, так ещё и по-хозяйски развалился, словно он тут господин. Принц же отвечал ему суровым взглядом и делал вид, что соседство с грязными сапогами его никак не трогает и не заботит.
Казалось бы, ситуация очень напряжённая, однако Костя по-прежнему продолжал улыбаться и, похоже, искренне наслаждался всем происходящим. Иначе как ещё объяснить то, что у него такое приподнятое настроение, в то время как у них намечалась очень даже серьёзная беседа.
Мы проехали не так много, когда карета наконец остановилась. Костя тут же подскочил и, толкнув дверь, вышел наружу. Обернувшись, он протянул руку, призывая выйти и меня, но принц жестом преградил мне дорогу и вышел первым, продолжая с вызовом смотреть на «грабителя». После чего сам подал руку сначала своей сестре, потом и мне.
Я не видела выражения лица моего напарника, поэтому не знаю, как он отреагировал на такую, по сути, грубость и отреагировал ли вообще. Он уже присоединился к остальным разбойникам, которые стояли с оружием наголо и внимательно смотрели на «благородных господ». Уважения или какого-то почтения во взгляде ни у одного, естественно, не было.
Но мне совершенно не было страшно. Я была на все сто уверена, что Костя не позволит, чтобы со мной, принцем и принцессой что-то случилось.
Оглядевшись, я заметила и Вайтена, настроение которого тоже не было радужным. Его не скрутили, не связали и даже оружие не отобрали, но всё равно держали на прицеле, что грозному воину не нравилось. Однако он немного расслабился, когда увидел, что с нами всё в порядке.
В итоге всех нас повели вглубь леса к видневшимся недалеко скалам. И через какое-то время я заметила, что вокруг становилось всё меньше и меньше народу. Очень скоро я увидела довольно большую пещеру. И я сразу поняла, почему нас привели именно сюда. Принц, я думаю, тоже всё понял, потому как непроизвольно прикоснулся к груди, где, как я знаю, у него находился розовый христалит.
То есть мы будем нормально общаться без хореографических кульбитов пальцами.
Всё продумано. По крайней мере, я на это надеялась.
Нас подвели ко входу, где стоял огромный детина, критически смотревший на всю нашу делегацию. Я буквально спиной чувствовала, как Вайтен со своими воинами ощутимо напряглись. Один вздох, и они достанут оружие и пойдут кромсать всех на капусту, если, конечно, их не пристрелят раньше. Но детина никак на это не отреагировал, лишь осмотрев нас всех с ног до головы показал на руке три пальца.
Ясно.
Только трое пойдут дальше. Очень надеюсь, что они не решат оставить меня снаружи. Ни за что не прощу! Однако здоровяк указал на Аллена, потом на меня, а потом, задумавшись, указал в сторону воинов Вайтена, которые стояли кучкой, заслоняя принца и принцессу.
Аллен обернулся и начал жестами что-то говорить своему телохранителю. Я не особо вникала в их спор, только поняла, что Леона остаётся снаружи под охраной всех четырёх рыцарей, а Вайтен идёт с нами.
Детина, что нас встретил, взял чадящий факел и пошёл вперёд, приглашающим жестом велев следовать за ним.
Мы двинулись по довольно ровной поверхности. Пещера на удивление была облагорожена настолько, насколько это вообще возможно. Наверняка ею многие пользовались, если у неё действительно есть защита от магии. Через какое-то время я услышала шум воды, что свидетельствовало о наличии горной реки внутри, а потом, после очередного поворота, я заметила голубое свечение.
Когда же мы вышли к месту встречи, я просто замерла на месте. Передо мной развернулось огромное пространство размером с королевский дворец, включая все окрестные парки. Массивные сталактиты, свисающие сверху, чередовались с не менее большими хрустальными кристаллами голубого цвета. Все они светились люминесцентным сиянием и прекрасно освещали пещеру. Чуть дальше был обрыв, а где-то внизу, у подземного озера, росли светящиеся грибы, которые давали жёлтые, красные и зелёные цвета. Даже само озеро, казалось, светилось. И, мне кажется, я даже видела там рыбок.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Это была настолько красиво, что захватывало дух.
Я даже в порыве восторга начала оглядываться на остальных. Мне хотелось каждого спросить, мол, вы это видите? Видите?! Но мой восторг моментально пропал, как только я увидела серьёзные и сосредоточенные лица присутствующих. Аллен пристально разглядывал троих мужчин, что нас тут ждали. Вайтен, всё такой же суровый, осматривался, словно искал либо других воинов, либо стратегические точки, на случай, если переговоры пойдут не так. Двое незнакомых мне мужчин, которые наверняка уже успели насладиться местной красотой, с любопытством смотрели на принца. И только Костя, заметив мою реакцию на открывающийся здесь вид, легонько улыбнулся, когда я встретилась с ним взглядом.
Красота красотой, но дело важнее. И я, тоже нацепив серьёзное выражение лица, начала визуально знакомиться с теми, кто нас тут ждал.
Первым был высокий, бородатый и вполне представительный мужчина. Он был похож на солдата в отставке, который занялся землепашеством. Широкие плечи и руки, уверенная осанка и оценивающий взгляд, направленный на принца. Каштановые волосы были коротко острижены, а борода, видимо, любовно отращивалась и доходила до середины груди. Пока я глядела на него, мне почему-то вспоминались былинные богатыри.
Недалеко, присев на небольшой сталагмит, находился второй мужчина. Он выглядел мельче, чем первый, но это только в сравнении, потому что сам парень тоже был весьма крепким на вид, но меньше в объёмах и даже привлекательный. Его волосы были светлее и длиннее, а вот бороды не было. Возможно, из-за того, что он был довольно молодым. Возможно, чуть старше меня.
Ну, а третьим был Костя, который успел прийти раньше нас и теперь стоял в стороне, лениво наблюдая за тихим журчащим ручейком. Он выглядел как какой-то лакей или посыльный. Весь его вид говорил, будто он тут вообще не причём.
У меня же впервые появилась возможность его нормально рассмотреть. Теперь Костя выглядел именно так, каким я его помнила после возвращения. Всё такой же высокий, ростом выше остальных, но не такой массивный и «раскаченный», как остальные. Впрочем, это всё тоже в сравнении. Сам по себе он выглядел очень даже ничего, особенно если учитывать, каким худым он был до этого. Его чёрные волосы были длиной чуть ниже плеч и собраны в хвост. Видимо, позже пострижётся, потому что, когда он вернулся, они плеч едва достигали.
Пока я разглядывала всех, самый рослый мужчина заговорил:
— Здесь можно говорить свободно, пещера защищена.
Голос его был с хрипотцой и местами невнятным, что в целом нормально для местных людей.
Принц никак не отреагировал на эти слова и медленно осмотрелся. Я подсознательно надеялась, что он хоть немного впечатлится видом, но его лицо оставалось непроницаемым. Наконец Аллен кивнул и посмотрел на Вайтена.
— Природная защита, — произнёс он, и рыцарь, казалось, даже расслабился. Хотя, честно, я не понимала, почему. Опасность, по крайней мере в их понимании, никуда не делась. Повернувшись обратно к бородачу, он со всем присущим ему достоинством представился: — Принц Аллен Волотарский. Со мной мой доверенный друг и охранник Вайтен и леди Левальд. Но, я полагаю, вы её знаете.
Бородач посмотрел на меня, а я просто молчала и ждала, что будет дальше.
— Рад видеть тебя, мисс Селена. Я волновался за тебя, но не сомневался в твоей решительности, — сказал он, и я вылупилась на него, как на ненормального.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Чего?
Но потом краем глаза я заметила, как Костя в стороне пытается подавить улыбку. Мне бы рассердиться за подставу, но почему-то тоже стало смешно. Я не понимала, что за комедию они тут разыгрывают, но раз надо, значит надо. К тому же, он меня предупреждал, чтобы я подыгрывала.
— Я тоже рада тебя видеть, — сказала я в меру дружелюбно, в меру величественно. Это не совсем ложь. Моё обращение было не к бородачу, а к Косте, который решил в лучших традициях шпионских историй выставить вместо себя подсадную утку. Именно поэтому все будут делать вид, что хорошо меня знают, чтобы не выдавать того, с кем я действительно знакома. Уверена, то, что никто не возмущался, что на таких важных переговорах находится женщина, тоже целиком его заслуга.
