Глубоко вздохнув, я устало сказала:
— На кой мне сдался твой гулящий повеса? Он каждой симпатичной даме глазки строит. Хочешь быть в их ряду? Я не буду тебе мешать. Мне он не нужен. Забирай, — я опять вздохнула. — Господи, нашли из-за чего кипиш поднимать.
Я отвернулась обратно к принцессе и заметила, что, та оказывается, наблюдала за всей этой сценкой. На миг я испугалась, что запорола всё своё прикрытие и теперь она, также насмерть перепуганная, отошлёт меня куда подальше. Но Леона смотрела на меня, тихо хихикая, но не злобно, как пару минут назад её фрейлины, а весело.
— Простите, Ваше Высочество, — начала я, виновато опустив голову. Отчасти я действительно чувствовала вину.
Принцесса поманила меня за собой, и мы двинулись на прогулку дальше.
— «Ниола теперь всю ночь спать не будет», — украдкой показала она мне.
А, точно. Ниола.
— «Этого я и добивалась», — показала я в ответ и поспешила добавить: — Я ж на самом деле не умею накладывать проклятия.
— «Я знаю. Это же из сказок. А они сами виноваты, что поверили», — опять засмеялась принцесса.
И вроде бы как всё обошлось. Фрейлины притихли, принцесса ничего ненужного про меня не подумала, но надо же было привести нелёгкой виновника всего сыр бора прямо к нам и именно сейчас!
— Добрый день, прекрасные дамы, — сказал Ландри, элегантно кланяясь всем нам.
Я закатила глаза, так как понимала, что последует дальше.
Все девушки тут же начали повествовать его щелчками и пляской пальцев, а этот бабник, конечно же, повернулся ко мне и лучезарно улыбнулся.
— Позвольте пригласить вас на небольшую прогулку, леди Левальд. Мне несказанно нравится с вами гулять. Можно и за руку держать, и приятную беседу вести.
Вот врезала бы ему сейчас прям с ноги, прям в дюндель с разворота и в прыжке. А потом бы ещё попрыгала сверху, втаптывая это недоразумение в землю. Ну вот не мог он без этого тягучего мёда? И ведь теперь не могу показательно послать его подальше и объяснить, что всё это только притворство.
Принцесса весело махнула рукой, позволяя мне удалиться. На фрейлин я даже смотреть не стала и приняла приглашение этого паршивца, взяв его под руку.
— Что за кислое лицо, моя прекрасная леди? — спросил Ландри, как только мы немного отошли.
— Вот мог ты как-нибудь по-другому меня позвать? Намекнуть, чтоб я отстала от группы или прислать слугу с запиской или ещё как? Обязательно нужна вся эта показуха?
— Конечно обязательно. Я ведь официально за вами ухаживаю, моя дорогая.
— А без этого никак?
— Боюсь, что нет. По другому никак не объяснить то, что мы слишком много времени проводим вместе.
— Как насчёт того, чтобы принц приходил навестить сестру и мы бы пересекались там?
— Это пока тоже невозможно. Принц нигде не появляется один.
— Где же он один вчера был?
Ландри ничего не ответил, лишь опять улыбнулся и увёл меня глубже в парк к уже знакомому пруду. При виде обеспокоенного лица Аллена моё сердечко подпрыгнуло. Я всего день его не видела, а уже так соскучилась. Рядом стоял Вайтен и, похоже, уже давно о чём-то рассказывал:
— «…непроглядные леса. Там разбойников может прятаться до нескольких сотен. А если ты станешь их заложником? Они в лучшем случае могут потребовать за тебя выкуп, а ведь могут быть простыми дураками и убить тебя из ярости, жажды мести или чтобы доказать королю Аскольду, что он им не страшен. Это также может быть подстава, чтобы обвинить тебя в измене и безнаказанно устранить…»
— «Ты зануда».
— «Зато ты ещё жив».
— «Помнится, это ты уговаривал меня вступить в борьбу, а я говорил о ловушках».
— «Я на стороне твоих интересов, Аллен, но твоя безопасность — мой приоритет!»
— Вы опять спорите, — сказал Ландри, когда мы подошли ближе. — Клянусь, вы занятная парочка. Единственные из всех, кого я знаю, кто при повторе одного и того же спора могут занимать каждый раз противоположные стороны.
Аллен обернулся к нам и послал другу приветственный жест, после чего взглянул на меня и поздоровался:
— «Добрый день, леди Левальд.»
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
После череды обоюдных вежливостей, принц нетерпеливо спросил:
— «Что за записку вам прислал предводитель разбойников?»
Я достала карточку, которую всё время носила с собой и протянула его ему. После чего дословно перевела всё, что там написано, опуская только последнее предложение про подыгрывание. Это явно не для их ушей.
— «Он хочет моего личного присутствия?» — спросила принц, пристально глянув в мои глаза. Клянусь, он каждый раз так смотрит, будто собирается читать мои мысли.
— Я не располагаю достаточной информацией, чтобы судить, но, насколько я знаю, людям нужен ориентир, и вы, Ваше Высочество, можете им стать. Ваш брат на троне меньше года, а люди уже подняли восстание, и они хотят знать, что это не напрасно. Что после того, как вы…
Ландри дотронулся до моего плеча, и, когда я взглянула на него, приложил кончики пальцев к своим губам. Этот жест означал либо говорить тише, либо переходить на жесты. Украдкой я огляделась, но никого рядом не увидела. Впрочем, предосторожность никогда не помешает.
— «Они хотят знать, что после того, как вы взойдёте на престол, диктатура не продолжится. Хотят убедиться, что вы не похожи на брата».
Аллен ещё раз взглянул на записку, после чего достал кинжал и соскрёб известь с поверхности вместе с текстом, после чего разломал на щепки и выкинул. Я с сожалением смотрела на это действие. Мне хотелось оставить эту записку на память о своём приключении в этом мире, с другой же стороны не стоит хранить компромат, а с третьей — всё равно никто это прочитать не сможет. Но, в конце концов, пришлось смириться.
— «Завтра утром я приглашу сестру на прогулку», — показал принц, повернувшись опять ко мне. — «С ней поедете вы, леди Левальд, как сопровождающая, и Вайтен как мой личный охранник».
— «Разумно ли брать с собой принцессу?» — спросил Вайтен, бросив в мою сторону суровый взгляд.
Я вздохнула. Опять недоверие.
— «Нет выбора. Я не могу пригласить на прогулку только леди Левальд, а она наш посредник».
— «Я могу пригласить прекрасную Селену на прогулку», — вклинился Ландри, и я к своему удивлению впервые увидела, как он использовал жесты.
— «И как это будет смотреться, Ландри?» — скептически глянул на него принц. — «Одна леди и три джентльмена уезжают в лес».
— «Мы можем поехать в разных каретах».
— «Это всё равно будет подозрительно», — отмахнулся принц и посмотрел на Вайтена. — «Отбери для сопровождения лучших людей, которые не будут болтать и которые целиком преданы тебе».
— «Разумеется», — кивнул тот.
И вот тут я, наконец, сопоставив все факты, сообразила, что Вайтен был не просто другом принца и телохранителем, а похоже, ещё и капитаном его охраны как минимум. Интересно, как получилось, что простолюдин подружился с принцем? Причём настолько, что дошли до такого уровня доверия. И как мне дойти до такого же уровня?
— «До завтра, леди Левальд, я зайду к сестре с приглашением сегодня вечером».
Я кивнула, и Ландри, подхватив мою руку без разрешения, повёл меня обратно. Мне ничего не оставалось, как покинуть наше маленькое революционное собрание. Возвращаться, конечно же, не хотелось, ведь там меня ждут кучка враждебных девиц и меланхоличная принцесса, которую даже чтение книг вслух уже не развлекало.
Впрочем, после моего запугивания фрейлины боялись даже взглянуть в мою сторону, и только Ниола… о, хоть одну теперь запомнила по имени, смотрела на меня с нескрываемой враждебностью. Но я забила на неё. Доказывать что-то кому-то было выше моих сил. А если попробует предпринять что-то серьёзней толчков и подножек, вот тогда и повыдергаю дуре все волосы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Вечером Аллен, как и говорил, зашёл в покои сестры и пригласил её на прогулку. Леона обрадованно подпрыгнула и порывисто обняла его, а я отметила про себя, как по-разному она ведёт себя с обоими братьями.
На следующее утро принцесса сияла, как начищенное серебро, и собралась в рекордно быстрые сроки, так что, когда Аллен зашёл за нами, она была уже полностью готова. Ещё накануне он сказал, что та может взять с собой только одну сопровождающую и лучше всего именно ту, что сможет исполнять роль гувернантки или опекунши. Другими словами, сделал всё, чтобы поехала именно я. После чего остальные девушки получили очередной повод меня ненавидеть. Впрочем, мне не привыкать. Ещё чуть-чуть и придётся тщательно запирать замки перед сном и кровать в поисках жаб, улиток или змей.
