усилилось, точно из бумаг спешно строили бункер.
Сгоревший лист пеплом осыпался на пол. Учетчик чихнул от дыма, очнулся.
— Вы! — застыл он со злобной гримасой напротив Кайлеса, набирая воздуха в грудь.
— Я тоже вас не люблю, — подтвердил лорд, — и это мы еще в прошлый раз выяснили.
Огонек завис над столом…
Учетчик сглотнул, посмотрел больным взглядом на бумаги.
— Мы все выплатим, — булькнул сдавленно.
— Можете начинать, — великодушно махнул рукой Кайлес, — и помните — я проверю. До последней монеты.
Беллара шла по дорожке академического парка, прижимая к груди мешочек с монетами и счастливо улыбалась. Настроение было таким же солнечным, как и окружающий день. В Асмас уверенно влетала на теплых воздушных крыльях весна, и воздух пах переменами. В душе зрела уверенность, что все будет хорошо. Деньги они вообще придают уверенности, особенно в завтрашнем дне, особенно если это лично заработанные монеты.
Чуть впереди, насвистывая веселый мотивчик, шел декан Кайлес. Пиджак расстегнут. Руки в карманы. Шел, старательно обходя лужи вчерашнего дождя.
И странное дело, ее больше не раздражал его всегда идеальный внешний вид, ведь она знала — если понадобится, этот мужчина не побрезгует испачкать руки.
Свист прервался.
— Не смотрите на меня так, — не поворачиваясь, бросил декан, — у меня спина от ваших взглядов чешется.
Беллара споткнулась. Покраснела. Прошептала:
— Простите. Просто еще никто ради меня не грозил ничего сжечь.
— У вас была удивительно скучная жизнь, — «просветили» ее, — и не думайте, что дело лично в вас. Есть такое прекрасное понятие «командная работа». В двух словах: один за всех и все за одного. Понятно?
Беллара обдумала выражение, но прилетевший пахнущий мокрой землей ветер вымел все мысли из головы, оставив лишь одну:
— Господин декан, если вам тоже не дадут зарплату, обещаю пойти и сжечь УВУР.
Спина затряслась. Декан остановился. Обернулся.
— Польщен, но давайте без столь революционных идей, — в голосе Кайлеса сквозила неприкрытая насмешка, однако взгляд был добр и располагающ, так что Беллара решила — суть она уловила правильно.
— А то нас с вами выкинут из академии или мой кузен все-таки исполнит свою мечту и отправит меня на рудники. А на УВУР не обижайтесь… отсталые они. Не верят в женские мозги, а зря.
Беллара ощутила, как плечи распрямляются, шаг приобретает четкость, а в груди становится тесно от нового чувства. Точно она не просто там… лже-вдова, лже-Беллара, а некто действительно ценный и значимый, ради кого даже УВУР готовы сжечь.
Она гордилась собой, млела от декана и пребывала в радужных мечтаниях ровно до того момента, как пара пыточной обуви приземлилась ей на стол.
— Деньги у вас есть, но выходной только через три дня, так что извольте пока сменить свои ужасные ботинки на нормальную обувь.
Закрывшаяся дверь кабинета отрезала вскипевшие возражения.
Беллара взяла в руку туфли. Черные. Блестящие. С таким каблуком, что на него буханку хлеба наткнуть можно. И как в таких ходить?!
Надела. Встала, держась за стол. Покачалась, ловя равновесие. Глянула вниз — пламя, как же высоко! Посмотрела с ненавистью на дверь начальства. Тиран!
Сняла пыточную пару. Подхватила подмышку и отправилась в гости к завхозу, надеясь, что у него будет чем отпилить эти ужасные каблуки.
*********
Юля раскладывала бумаги, готовясь к собранию учителей, когда в кабинет быстрым шагом вошел муж.
— У нас проникновение, — прижал к себе, поцеловал.
— Я бы отправил тебя домой, но пока нет возможности проверить безопасность пути.
— Подожди, — нахмурилась, отстраняясь, Юля. Сердце кольнула тревога — малыши остались во дворце. Это раньше они частенько путешествовали с ней на работу, где им был выделен угол в ее кабинете, но сейчас, когда у них самих начались занятия, она перестала их брать с собой.
— Какое проникновение? На нас напали? Кто?
— Пока не ясно, — Фильярг сам был хмур, — я повысил уровень охраны во дворце, не волнуйся за детей, там все спокойно, они в безопасности. Все, что мы знаем — несколько человек проникли на рассвете на территорию академии. Состав группы, цели не известны. Мы работаем.
Юля выругалась… Что же такое творится, а? И это сердце королевства. Прямо-таки плевок в душу. Круче было бы только выкрасть какую-нибудь цацку из королевской сокровищницы. Или написать «король — дурак» на стене королевской опочивальни.
Хотя погодите… Она наморщила лоб, вспоминая сегодняшнее утро. Загоны с вальшгасами, привычное раскланивание с курсантами и преподавателями… И, главное, никакой паники. Никто не бегал с воплями: «Диверсы! У нас диверсы!». А ведь тут полно детей и ее девочки. Черт!
— Информация засекречена, — подтвердил опасения Фильярг.
Корона решила незаметно стереть плевок, а не орать об этом на весь свет. Ну и разобраться по-тихому, а уж потом орать, когда трупы закопает. Или тут принято отсылать отрезанные уши в подарок врагу?
Юля напряженно пыталась вспомнить, как в Асмасе обычно решали обострения конфликтов. В голове упорно крутилась Земля… И как хорошо, что бомб здесь ни у кого нет.
— Я хотел попросить тебя проследить, чтобы женский факультет…
— Мы запремся, — понимающе кивнула Юля. Еще и забаррикадируемся. И вооружимся.
— Нет, запираться как раз не надо. Мы не хотим загонять гостей в угол и провоцировать. Пусть считают, что их проникновение не заметили.
Офигеть. У них академия полна детей, а они в шпионские игры играют! Нет, никогда ей не принять этот народ всем сердцем. Слишком они… Спарта, одним словом.
— Шестой? — встревожилась.
— Он привлечен, — убил надежду Фильярг. Юля прикрыла глаза, выдыхая. Она, конечно, знала, что жизнь Совенка не будет безопасной, но почему так рано?!
— Обещаю, за ним присмотрят.
Но все предусмотреть невозможно. Значит она рядом и наготове.
Девочки… Будут делать вид, что затворницы вот прямо с этого момента.
— Я изменю учебные планы. Устроим массовую медитацию. А на обед — строем. Вечером… придумаю, чем их занять.
Прогулок сегодня девочкам не видать, а погода как назло… весенняя.
— Отправлю тебя домой, как только представится возможность, — пообещал Фильярг.
— Нет, — отказалась Юля, — я нужна здесь, а дома Четвертая присмотрит за внуками, да и Драго рядом. Пусть только попробуют к ним сунуться.
— Моя храбрая женщина, — ее стиснули в жарких объятиях, поцеловали в щеку и взяли обещание: — С территории факультета ни искрой. Обещаешь?
Юля кивнула. Она обещает. За спиной девочки. Куда она их бросит? Лишь бы у Шестого все было хорошо…
*********
— И кому пришла в голову пламенная идея выдать меня за женщину?
Третий развеял личину. Брезгливо стянул платье. Принял из рук брата фирменный китель наставника.
— Госпожа Жаркель единственная, кто вчера остался в городе. Ей уже отправили
