офисное пространство, где можно помесячно снимать рабочее место. Потому что Теду нужен почтовый адрес в городе. В его бизнесе половина дела – это уметь произвести хорошее впечатление. Казаться значительнее, чем ты есть. Этим летом у него было много стресса – и, думаю, прошлой ночью ты увидела первые трещины на фасаде.
Голос у нее срывается, и я понимаю, что она беспокоится не только за Теда, но и за свой брак, за всю свою семью. И я не знаю, что ей сказать. К счастью, в этот миг на лестнице слышатся шаги Тедди. Каролина распрямляется и промокает глаза салфеткой.
Тедди входит в кухню с айпадом в руках. Он водит пальцем по экрану, и экран реагирует на прикосновение нестройной чередой громких взрывов.
– Привет, Тедди-медведик! Что это у тебя такое?
Он не отрывается от экрана.
– Это мама мне дала вчера вечером. Раньше он был папин, а теперь мой.
Тедди берет пластмассовый стаканчик, наливает в него воды из-под крана и, ни слова не говоря, уносит вместе с айпадом в кабинет.
– Тедди нужен отдых от рисования, – поясняет Каролина. – В свете всей этой свистопляски мы решили, что ему нужны новые интересы. А в «App Store» куча образовательных ресурсов. Математические игры, обучение чтению, даже иностранные языки. – Она пересекает кухню и открывает шкафчик над холодильником, до которого Тедди не дотянуться. – Я собрала все его мелки и фломастеры и сложила наверх. Тедди так обрадовался айпаду, что, думаю, ничего даже не заметил.
Я знаю, что первое правило няни – никогда не подвергать сомнению решения матери, но все равно не могу отделаться от чувства, что это ошибка. Тедди очень нравилось рисовать, и я считаю, что неправильно лишать его этого удовольствия. Но хуже всего мысль о том, что это все из-за меня – из-за того, что я не смогла удержать при себе свои мысли относительно Энни Барретт.
От Каролины не укрывается мое огорчение.
– Это эксперимент. Всего на пару дней. Возможно, это поможет нам понять, что происходит. – Она закрывает дверцу шкафчика, как будто говорить тут больше не о чем. – А теперь расскажи мне о вечеринке у Адриана дома. Ты хорошо провела время?
– Просто отлично. – Пожалуй, я рада переменить тему, потому что думаю о предстоящем свидании в ресторане с того момента, как встала с кровати. – Мы с ним встречаемся сегодня вечером. Он хочет поехать в Принстон. В какой-то ресторан, где подают тапас.
– О-о-о, там такие романтичные места!
– Он заедет за мной в пять тридцать.
– Тогда я постараюсь приехать домой пораньше. Чтобы у тебя было время подготовиться. – Она бросает взгляд на часы. – Ох, мне пора бежать. Я так рада за тебя, Мэллори! Тебя ждет потрясающий вечер!
После того как Каролина уезжает, я иду искать Тедди и обнаруживаю его в кабинете увлеченно играющим в «Злых птичек». Он пальцем оттягивает и спускает резинку гигантской рогатки и бомбардирует разноцветными птицами разнообразные деревянные и стальные сооружения, занятые зелеными свиньями. Каждая атака сопровождается какофонией скрежета, взрывов, воплей, буханья и баханья. Я усаживаюсь напротив и хлопаю в ладоши.
– Ну, чем мы с тобой займемся? Прогуляемся по Заколдованному лесу? Или устроим Битву кондитеров?
Он пожимает плечами, яростно тыча пальцем в экран.
– Мне все равно.
Одна из птичек пролетает мимо цели, и Тедди хмурится, раздосадованный неудачей. Он буквально утыкается носом в экран, как будто пытается занырнуть в него.
– Так, Тедди. Убирай игру.
– Я еще не закончил.
– Мама сказала, что это для тихого часа. Она не хочет, чтобы ты играл все утро напролет.
Он отворачивается от меня, прикрывая планшет своим телом.
– Еще всего один уровень!
– Еще один уровень – это сколько?
Как выясняется, прохождение еще одного уровня занимает добрых полчаса. Закончив, Тедди просит меня поставить айпад на зарядку, чтобы он мог поиграть еще в тихий час.
Мы отправляемся на прогулку в Заколдованный лес. Я пытаюсь придумать новую историю про приключения принца Тедди и принцессы Мэллори, но Тедди хочет обсудить стратегию игры в «Злых птичек». Желтых птиц лучше всего использовать для того, чтобы разрушать деревянные сооружения. Черные способны крушить бетонные стены. Белые птицы ускоряются, сбросив бомбы-яйца. Это нельзя назвать диалогом: он просто перечисляет факты и данные, как будто пытается уложить в голове правила.
Я замечаю в куче палой листвы что-то блестящее и приседаю на корточки, чтобы посмотреть. Это оказывается нижняя половинка стрелы: верхняя часть с оперением отсутствует, остались лишь древко и четырехгранный наконечник.
– Это волшебная стрела, – говорю я Тедди. – Для защиты от гоблинов.
– Круто, – отзывается Тедди. – А еще есть зеленые птицы, они летают бумерангом. Сначала рушат все на пути туда, а потом на пути обратно. Поэтому я люблю запускать их самыми первыми.
Я предлагаю дойти до Гигантского Бобового Стебля и добавить найденную стрелу к нашему арсеналу. Тедди соглашается, но мысли его явно заняты совсем другим. Такое впечатление, что он просто отбывает повинность, считая минуты до того момента, когда пора будет возвращаться домой.
Я предлагаю Тедди приготовить на обед что угодно по его выбору, но он отвечает, что ему все равно, так что я просто делаю ему горячий сэндвич с сыром. Пока он торопливо расправляется с едой, я напоминаю ему, что сидеть в обнимку с айпадом весь тихий час совершенно не обязательно, можно поиграть в лего или в пластмассовых зверюшек. Он смотрит на меня с таким видом, как будто я пытаюсь его надуть, обманом лишить привилегии, которую он заслужил по праву.
– Спасибо, но я хочу играть в «Злых птичек», – говорит он.
Он уносит планшет к себе в комнату, и через несколько минут я поднимаюсь по лестнице и прикладываю ухо к двери. В комнате не слышно ни шепота, ни обрывочных реплик. Лишь смешки Тедди время от времени и звуки натягиваемой рогатки, возгласы птиц и взрывы. Тедди явно счастлив, но что-то в его радости меня печалит. Такое впечатление, как будто всего за одну ночь, точно по щелчку выключателя, исчезло какое-то волшебство.
Я спускаюсь на первый этаж, достаю телефон и набираю номер «Тихой гавани». Трубку снимает администратор, и я говорю, что хотела бы поговорить с одной из жительниц, Долорес Джин Кэмпбелл. После нескольких гудков включается автоответчик и механический женский голос предлагает мне оставить сообщение.
– Э-э… добрый день, меня зовут Мэллори Куинн. Мы с вами не знакомы, но, возможно, вы сможете мне помочь?
Я понимаю, что понятия не имею, как объяснить, что мне нужно, и что надо было хорошенько продумать это перед тем, как звонить, но теперь уже слишком поздно, так что приходится соображать на ходу.
– Скажите, пожалуйста, ваша мать, случайно, была не некая Энни Барретт из городка Спрингбрук в штате Нью-Джерси? Если это она, я очень хотела бы с
