― Самоцветы? ― Ворон всерьёз задумался, и по его лицу можно было сказать, что тот явно пытается понять, о чём идёт речь. ― Ах, вы о камнях, что находились на дне озера?
― Да! Да! О них! ― Глаза принца загорелись, но последующим ответом разбойник потушил этот свет, словно опытный фокусник.
― Простите, но я так и не успел понять, что это было. Единственное, что я увидел, отбившись от этих тварей, как камни на дне растворились, словно сахар.
Услышанное повергло в шок не только принца, но и его стражу. Кому, как не им, была известна ценность самоцветов. Каждую третью ночь, а именно столько времени им было необходимо для того, чтобы подкопить и восстановить свои силы, они покидали пределы дворца, сопровождая принца, чтобы помочь ему разрушить печать и заполучить их. Произойди это, Эсма приобрёл бы ещё больше влияния и фракции поддерживающе его братьев и сестру, сто раз подумали прежде чем принимать другую сторону.
Узнавший об этом месте из старых библиотечных свитков, молодой принц был так поглощён своей идеей, что тут же побежал к отцу, чтобы тот выделил ему несколько людей из своих гвардейцев, для этой миссии.
Эсма был умным парнем, пусть и слегка инфантильным. Если дело касалось научных изысканий или трактатов по древней магии, он мог почти со стопроцентной уверенностью понять, о чём там шла речь, и извлечь из этого пользу.
Вид разрушенной печати и отсутствие самоцветов словно вырвали у него часть сердца, заставляя разум похолодеть от осознания потерь. Поэтому‑то он и не сдерживался в своих словах.
Правда, Уилл об этом не знал.
― Что ж. ― Не имея никаких доказательств, принц, проглотив печаль, обратился к Ворону: ― Я пока не уверен, что вы король, да и титул посланника пока не подтверждён, но если это действительно так, то, может быть, вы согласитесь посетить мой дворец? ― Его руки, сложенные на груди, слегка подрагивали, будто ему стало холодно и он изо всех сил пытался сдержать эту дрожь.
― Хм. ― Подобный поворот застал Уилла врасплох.
Почему принц приглашал его? Учитывая произошедшее, это должно было случиться в самую последнюю очередь.
― Ваше высочество, мне лестно ваше предложение, но у меня есть кое‑какие неотложные дела. ― Его взгляд сместился к руке, которая продолжала медленно расти.
― Именно поэтому я и хочу пригласить. Вы, наверное, не знаете, но я коллекционирую разнообразные знания, и ваше проклятие, а я уверен, что это оно, не ускользнуло от моего взора. Позвольте изучить его, и, может быть, мы найдём средство избавить вас от него.
Внимание! Вам предложена скрытая цепочка заданий:
«Любопытство ― самый сильный порок»
Описание: Случайная встреча с принцем подарила вам надежду на избавление от проклятия, но кто знает, через что вам придётся пройти, дабы удовлетворить исследовательский азарт Эсмы, известного в империи как «Смертельный экспериментатор».
1 этап: Посетите дворец Кроутанской империи и встретесь с принцем Эсмой.
Награды:
+ 20 000XP;
+ 5 к отношениям с Эсмой.
Принять: Да/Нет?
«Хм, неизвестно, сколько это продлится, но если я воспользуюсь услугами кузнеца, то проклятие не исчезнет, а значит, можно будет встретиться с этим учёным уже после».
Ворон не мог больше откладывать этот вопрос. Предстоящий ивент был возможностью заполучить нечто действительно ценное, а с одной рукой ему явно не светит даже побыть фаворитом. Топ‑игроки – это не монстры, даже обладая двумя руками, он с трудом справлялся с Погибелью, Коши и прочими.
В этот момент, на заднем фоне запищал будильник, оповещающий о запланированной встрече и Ворон быстро приняв задание, привязался к ближайшей скале, после чего попрощался с Эсмой и растворился в воздухе.
― Ваше величество, ― Зекель наблюдавший за исчезновением посланника, взглянул на спину своего молодого господина. ― Зачем вы его пригласили?
― Хе‑хе… ― Эсма развернувшись широко улыбнулся и в его глазах заплясали странные огни. Едва удерживая своё возбуждение, тот ответил: ― Ничего то ты не понимаешь, Зекель. Это же идеальный образец для моих экспериментов, который не умрёт. Это словно зомби, но только живой. Разве может быть что‑то лучше?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Глава 324. Анонс
Покинув игру, Уилл открыл глаза, анализируя произошедшее. Дверь новой капсулы беззвучно разгерметизировалась, и специальные механизмы, удерживающие пользователя во время игры в слегка наклонном, практически вертикальном положении, издали тихое «пш‑ш».
Раздались характерные звуки, и несколько сотен жёстких, но гибких пятидесятисантиметровых проводов, по которым поступали питательные вещества, вытянули парня вперёд, после чего, поставив его на пол и едва слышно пощелкав, отсоединились от плотно облегающего костюма из наноткани. Эта одежда поставлялась с новыми капсулами и позволяла провести идеальную синхронизацию с виртуальным миром.
Она представляло собой нечто вроде киберброни, часто используемая им во время службы в армии. Для снятия требовалось пара движений больших пальцев в районе груди, где находились датчики отпечатка, после чего футуристичный костюм распадался на части.
Благодаря постоянно посылаемым электрическим микроимпульсам, даже минимальное ощущение виртуальности полностью исчезало. Теперь не только мозг погружался в игру, но и тело, которое из‑за специальных растворов с питательными элементами, а также электростимуляции в течение всего времени игры оставалось в хорошей физической форме и не атрофировалось.
Действительно современное чудо технологии. Установка капсул заняла вчера достаточно много времени, поэтому Уилл всё это время посвятил тренировкам и сну, пока наконец не смог вернуться в игру. Когда сестра увидела это, то не смогла сдержать радостного писка и то и дело мешала брату тренироваться, представляя, как здорово будет играть в новом оборудование.
Глянув ещё раз на время, парень быстро ополоснулся и спустя пятнадцать минут, приведя себя в относительный порядок, направился к месту встречи.
***
― Привет, брат! ― Кёртис уже сидел за столом и, как только завидел входящего Уилла, махнул рукой, голосом привлекая внимание друга.
Услышав своё имя, молодой человек улыбнулся и направился к столику, после чего поприветствовал мужчину в ответ.
― Ты как всегда громок. ― Усевшись и бросив взгляд вокруг, парень подумал, что это место чертовски похоже на их прошлое место работы, после чего, наконец, посмотрел на товарища. ― Давно не виделись. Как добрался?
― Ага. Давненько. ― На лице Кёртиса можно было разглядеть непривычную свежесть и умиротворение. ― Всё хорошо. Самолёты ходят часто и приземляются благополучно.
Собеседник сцепил руки и опираясь на стол, посмотрел на стойку баристы:
― Похоже на наше старое кафе. Я кстати заказал кофе, надеюсь, ты не против. А пока можем перейти к делам.
― Я ведь подумал о том же. ― Парень вновь улыбнулся. ― Спасибо. И за кофе тоже.
Его друг понимал, что такой игрок, как Уилл, определённо не может позволить себе тратить время.
― Ладно. Тогда по порядку. В общем, у меня было достаточно времени, чтобы приблизительно разобраться с этой игрой, поэтому начну говорить всё, что успел узнать. Во‑первых, твои солдаты. Ты знал, что можешь зачищать с ними подземелья?
― Нет. ― Уилл нахмурился. ― Я знаю, что они способны участвовать в обычном гринде, но данжи? Я даже не думал, что такое возможно. Почему ты решил, что солдаты способны на это?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
― Помнишь, как ты помог АК подобраться к престолу?
― И?
― В отличии от тебя, девчонка сообразила, что да как, и воспользовалась этим в полной мере. Когда ты в последний раз проверял её рейтинг?
― Да никогда. Я, честно говоря, уже даже за своим не слежу. ― Парень пожал плечами, но теперь заинтересовался словами друга. ― Так и какой у неё уровень?
