– Вижу, ты уже понял, где Эгберт собрался провести активацию? – спросил Шитанг.
– Горнило Истинного Пламени… – тихо произнес я.
– Это единственный источник, способный наполнить артефакт силой, – сказал магистр и добавил: – Правда, я слышал, что в нем не так уж и много энергии. Грамнер очень долго держал его погасшим. Так что, скорее всего, Корона высосет источник досуха.
Сделав очередной глоток из бокала, Шитанг продолжил:
– Что касается Альрака, лич служит Эгберту. Это все?
– Хм… – я задумчиво потер подбородок.
Шитанг усмехнулся.
– Неужели только ради этой информации ты решился пробраться в логово к пауку Шитангу?
Не поддержав его мнимого веселья, я задумчиво произнес:
– Не сходится.
– Что не сходится? – бровь магистра изогнулась.
– Твои слова об Альраке и Эгберте.
– И в чем же расхождение?
– Стальной король служит Шха-расу? – спросил я, и Шитанг вздрогнул. Его скулы побелели.
– Почему ты так решил? – вкрадчивым голосом спросил Шитанг. Он был похож сейчас на хищника, приготовившегося к прыжку.
– Потому что видел его алтарь в аномалии, которая появилась на месте Лесограда.
Шитанг резко вскочил с места и отбросил бокал в кусты. Я видел, что он не собирается атаковать меня. Просто он был очень взволнован. На миг он замер, глядя куда-то в одну точку. А потом грязно выругался.
– Эта тварь затеяла свою игру!
– Ты об Альраке?
– Да! – выдохнул Шитанг и, заложив руки за спину, начал быстрыми шагами мерять беседку. При этом зло бурчать себе под нос.
– Эгберт поклоняется богу Мрака! – начал объяснять он. – И насколько я знаю, он не собирался призывать его в наш мир… Вот ведь скрытная тварь!
Я так понял, это он снова об Альраке.
– Все верно! – продолжал говорить сам с собой Шитанг. – Он ведь лич! Он решил отдать свое тело для воплощения!
– Воплощения? – переспросил я.
– Да, – продолжая ходить из угла в угол беседки, ответил Шитанг. – Богам для обретения большей силы в любом из миров необходимо воплощение в физическом теле. Как ты понимаешь, желательно чтобы оболочка была крепкой и достаточно сильной. Как говорит история, чаще всего Шха-рас любит воплощаться в теле лича. Представляешь, что будет с этим миром, когда в тело Альрака вселится сам бог Смерти?!
Я сглотнул. Волосы зашевелились на голове.
– Кто охраняет аномалию? – решительным тоном спросил Шитанг. Похоже, я не ошибся на его счет. Магистр был явно готов к активным действиям.
И я его понимаю. Если с Эгбертом у него еще были шансы договориться, дав, например, клятву верности на крови. То с богом некромантов такой фокус не пройдет. Это уже не политика – это вопрос выживания.
Меня, кстати, тоже пробрало. И пусть алтаря уже нет, меня беспокоило другое. У меня возникло чувство, что в игре, устроенной древним личем, для меня отведена особая роль. Иначе зачем ему было отпускать меня? В том, что меня отпустили, я уже не сомневался.
Шитангу свои мысли я озвучивать не собирался. Неизвестно, как он отреагирует. Вдруг в свете новых обстоятельств действительно попытается напасть. Бой с таким противником может закончиться для меня плачевно. Все-таки, когда я шел сюда, то не верил, что магистр будет настроен на конфликт. И это несмотря на многовековую вражду между орденами. Шитанг хитрый политик. Он попытается выжать из ситуации по максимуму. Мое противостояние с Эгбертом ему только на руку.
– Аномалию и алтарь охраняли Черная Аннис и Хапун, – ответил я, внимательно следя за реакцией магистра.
Он на мгновение замер, а потом подался вперед.
– Охраняли? Хочешь сказать, что аномалии больше нет? Что с алтарем?
Я молча усмехнулся в ответ. Лицо Шитанга на миг просветлело, а потом его брови сошлись над переносицей.
– Ты скормил алтарь ей? – тихо спросил он, кивая на мою метку.
От его голоса повеяло холодом.
– Нет, – коротко ответил я.
Наши взгляды встретились. Верховный магистр словно силился заглянуть в мою душу. Чтобы узнать, что я намерен делать дальше. Стоит ли мне помогать? Вдруг меня уже давно поработила древняя богиня?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
А потом его губы расплылись в улыбке. Кажется, он смог что-то разглядеть в моих глазах. И он все понял…
Тряхнув головой, словно очнувшись от сна, Шитанг сделал пас рукой, и кувшин и мой бокал растворились в воздухе.
– Мне больше нечего тебе сказать, – произнес он и шагнул к выходу из беседки. Уже на пороге он остановился и бросил через плечо: – И кстати, господин Бергман, если вы хотите, чтобы ваш визит ко мне остался в тайне, настоятельно рекомендую покинуть Хэдрим немедленно. Город кишит соглядатаями и шпионами Стального короля. Вам повезло, что я первый обнаружил ваше присутствие и как мог скрывал вас от посторонних глаз. С этого мгновения вы сами по себе.
– Я вас понял, господин верховный магистр.
* * *
Город я покинул в спешке, используя невидимость. Решил не рисковать.
Духа дожидался возле портального комплекса. Мы так договорились заранее. Если меня не будет в гостинице – значит, я здесь. Пришлось набраться терпения. Надеюсь, он добудет больше информации, чем я.
Дух появился спустя трое суток. И сходу спросил:
– Почему ты здесь, а не в гостинице?
– После того, как мы с тобой расстались, на меня вышел Шитанг, – ответил я. – После нашего с ним разговора он порекомендовал мне покинуть город.
– Узнал то, что хотел?
– Эгберту нужен магический источник гномов для активации короны.
– Горнило Истинного Пламени, – задумчиво произнес дух. – Это многое объясняет.
– А еще он очень возбудился, когда я сказал ему об алтаре бога некромантов. Шитанг считает, что Альрак затеял какую-то свою игру.
– Я же говорил! – победно воскликнул дух, а потом спросил: – Может все-таки, пока не поздно, сбежим куда-нибудь подальше? А то мне как-то не по себе…
Я усмехнулся. Узнаю своего духа-хранителя.
– А как у тебя все прошло? – сменил тему я.
– Если бы у меня была голова, то вероятно она бы сейчас лопнула, – хмыкнул дух. – Мне теперь известно многое о вашей империи.
– А поконкретнее? – спросил я.
– Я добрался до библиотеки ордена магов! – гордо произнес дух. – Правда, пришлось раскошелиться.
– В каком смысле? – опешил я.
– Мне пришлось дать взятку духу-хранителю цитадели ордена магов.
– Чего?!
– А ты думал, что дух-хранитель есть только у тебя? – усмехнулся он. – В цитадели живет очень древний дух-хранитель. Очень сильный. И очень одинокий…
Я почесал затылок. А ведь верно. В цитадели Хаоса тоже был дух. Его тогда чуть было не сожрали Сердца Леса.
– И чем ты с ним расплатился? – поинтересовался я.
– Искрами Иномирья… – ответил тихо дух. – Пришлось отдать пять тысяч штук.
– Сколько?! – возмущенно воскликнул я.
– Это очень выгодная цена, – буркнул дух. – Я долго торговался.
Пять тысяч искр! Я сокрушенно покачал головой. Это почти половина того, что дал мне Мрак.
– Надеюсь, это стоило того?
– Я нашел трактат магистра Тимса, – быстро ответил дух и замолчал.
Я нахмурился.
– И? – непонимающе спросил я. – Что еще за трактат.
– «Свойства вещей», – последовал ответ, который еще больше запутал меня. – Тот самый. Помнишь?
– Какой еще тот самый… – раздраженно начал я, но быстро осекся. – Погоди… Тот самый, о котором шла речь в задании Керы?
Мои глаза загорелись.
– Что там?!
– Не знаю, – если бы у духа были плечи, он бы сейчас пожал ими. – Трактат написан на каком-то древнем языке. Твоего уровня разума мало для изучения этого манускрипта.
Я зло сплюнул. Зачем такие сложности? Неужели не могла сказать? Как только я об этом подумал, над мои ухом прозвучал смешок. Понятно. Играет со мной.
– Ладно, – махнул я рукой. – Нам пора. Засиделись мы тут.
– Куда сейчас? – недовольно спросил дух, а потом добавил: – Хотя нет. Можешь не отвечать. Я сам скажу. К гномам. Верно?
