– Вот что меня волнует больше всего, – сказал Ежи. – Зачем ему понадобился мой корабль?
– Он проводит с ним какие-то эксперименты. Возможно, изучает его. Что в точности происходит возле Источника, не знает никто, кроме Верховного Мага и нескольких посвященных чародеев. Самтрак уже целый год не покидает район Чародейского Источника. Он постоянно находится на похищенном корабле, изучая его устройство. Что же до посвященных чародеев, то они вообще никогда не выходят из корабля, находясь на борту со дня вашего, Ваше Величество, изгнания. Захватить их в плен совершенно невозможно. Признаться, я уже пытался, но потерпел фиаско, и обе мои попытки провалились.
Тут у меня шарики с роликами внезапно пришли в движение, и я сказал:
– Ё-моё, а не может вдруг случиться такое, что он разберется в устройстве корабля и смоется к нам на Землю?
Все уставились на меня. Ежи вполголоса чертыхнулся.
– Если бы он хотел это сделать, – медленно произнес Кригнор, – то уже наверняка сделал бы.
– Так, может, он просто еще не до конца разобрался? Кстати, вот еще какая фигня. Что, если он разберется с устройством СИЧУПа? Ты же сам говорил, что показывал им СИЧУП? – я взглянул на Ежи, и тот утвердительно кивнул. – Ну и что тогда?
– Тогда нам будет очень плохо, – мрачно сказал Ежи.
Мы помолчали.
– Кригнор, слушай, а все-таки – вся эта история про переселение – это правда или ваши выдумки?
– Мессир Иван, – ответил Кригнор, – история – предмет весьма сложный и запутанный. Мы можем судить о событиях, произошедших на нашей планете много тысяч лет назад лишь по манускриптам и легендам, передававшимся из уст в уста на протяжении поколений. Как я уже упоминал, единственным очевидцем событий тех дней является Верховный Маг. Именно с его слов и писались те исторические документы, по которым мы изучаем древнюю историю. Сколько в этих документах правды, известно лишь Самтраку.
– Короче понятно, что ничего не понятно, – подытожил я. – Ладно. С историей ясности не добавилось. С планами Самтрака относительно корабля Его Величества – тоже. Что сейчас голову ломать над сослагательными наклонениями. Вот доберемся до Источника, а там и посмотрим, что и как.
– Ваня…
– Знаю, знаю, – перебил я Ежи. – Надо решить сейчас, потом времени не будет и так далее. Но, а что сейчас думать-то? Мы ни хрена не знаем. Вот когда будем хоть что-то знать, тогда и рассудим. Логично? Логично. А теперь давайте просто подумаем, как нам проникнуть к Источнику. Кригнор, ты там бывал?
– Да.
– И?
– Сам Источник расположен в пещерах под горой в Стримнидском лесу. Я видел его лишь однажды, лет семь назад. Меня туда привел мой наставник, чтобы я оценил мощь этого природного творения. Я оценил. Представьте себе громадную темную пещеру, посреди которой огромный колодец. И из недр земли вырывается фонтан чистой энергии. Она меняет цвет ежесекундно, зрелище воистину феерическое и захватывающее. К сожалению, непосвященные не могут увидеть ее красок, но все в этой пещере пронизано мощью; находясь рядом с Источником, ты понимаешь, насколько ничтожен сам. Природа сотворила истинное чудо…
– Замечательно, – сказал я. – Теперь, если мы его увидим, мы будем знать, что это именно он. Меня же на самом деле больше интересует, как к нему добраться. Ты помнишь дорогу?
Кригнор, которого явно обидело то, что я не оценил его образный рассказ об Источнике, сердито глянул на меня и ответил:
– Разумеется, помню.
– Вот и замечательно. Начерти схему.
– Я же сказал, что все прекрасно помню. Зачем вам схема?
– Затем, что, если тебя убьют, у нас будет схема, и мы будем знать, как добраться до Источника, – нагло ответил я.
Кригнор мне не очень нравился, особенно сегодня. Хамит, намекает, что я дурак. Поэтому моя последняя фраза стала своеобразным ответом на все его сегодняшнее поведение. Грубовато, конечно, понимаю, но по-другому я не мог.
После моих слов чародей побледнел, глаза его сузились, он смотрел на меня зло и наверняка хотел превратить меня в жабу. Но, разумеется, не посмел.
– Эй-эй, – поднял руки Ежи. – Хватит, детки, не ссорьтесь. Кригнор, будь добр, начерти схему, она нам и впрямь понадобится. А ты, Ваня, следи за языком. Какого черта ты заговорил о смерти?
– Я прагматик, – пожал я плечами. – Мы идем в бой, наверняка кого-то из нас убьют.
– Дурак, – нахмурился Ежи. – О смерти не поминай. Особенно накануне сражения.
– Как скажешь.
Я смирился, потому что сам почувствовал себя неловко. Действительно глупо вышло. Ну да ладно, будем надеяться, что все закончится благополучно, все мы останемся в живых и потом будем долго хохотать над моими сегодняшними словами. Ежи, молодчина, прочувствовал напряжение и разрядил обстановку.
– Сделаем так, – Ежи вновь склонился над картой и принялся указывать пальцем на изображенные на ней точки. – Половина моего войска во главе с Морганом и Стимпом идет штурмовать Нуликридскую крепость, причем, мужики, я бы хотел, чтобы вы взяли ее с марша. Если получится, конечно. Если не получится, просто осадите и ждите. Тем временем другая часть армии во главе со мной, Кригнором и Ваней направится в Стримнидский лес и будет прорываться к Источнику. Насколько я помню, первое кольцо обороны проходит прямо по кромке леса, там крепостная длинная стена, обычное охранение, никаких ловушек. Этих мы сомнем без проблем, я уверен. Но вот дальше будет сложнее, потому что в Стримнидском лесу есть место, где по периметру расставлены магические ловушки. Оно так и называется – Поле Ловушек, если я не ошибаюсь. Там я положил много своих солдат при предыдущих штурмах, но теперь с нами Кригнор и его чародеи, и с ловушками, я надеюсь, они справятся. Третье кольцо, до которого мы раньше так и не сумели добраться, опять заграждение из живой силы противника. Вот здесь, в этой точке, по данным Кригнора, они держат мой корабль. Двойное кольцо оцепления, рыцари из клана Красных Драконов, частично – королевская гвардия. Кстати, Ваня, ребята они крутые, типа местного спецназа, их замочить будет сложно, уж больно верткие.
– От пуль не увернутся, – убежденно возразил я. – Они ж не Нео.
– Посмотрим, – задумчиво произнес Ежи и продолжил: – Так вот. Мы постараемся захватить не только мой корабль, но и Источник. Поэтому после того, как захватим «Ястреб», сразу же отправимся к пещерам-катакомбам, в которых расположен Чародейский Источник. Пещеры эти охраняются и магическими капканами, и живой силой, там нам придется несладко. Ловушки Кригнор и его коллеги возьмут на себя, мы же займемся солдатами, хотя, как я понял, мало кто знает, что нас ждет в этих проклятых пещерах. Вот. А потом придется иметь дело с этим Самдураком.
Мы молча смотрели на карту.
– А что с армией дракенгольдцев? – спросил я. – А то я все забываю спросить у Кэти об их передвижениях.
– Лешие доложили, что идет мобилизация, часть войск отправлена на северо-восточную границу королевства, то есть к краю долины Крупоронд, часть сосредоточена возле Мильора, а часть проводит учения вот здесь, в районе крепости Контодрил.
– О, – сказал я. – Я там был.
– В Контодриле? – удивился Ежи.
– Угу. Там я и встретился с Алегрондом в первый раз. Я приземлился недалеко от этого замка, вот здесь, – я указал на лес вокруг моего озера-лужи. – Это… э-э-э… озеро Терилф… Ишь ты. Только сейчас узнал его название.
– Твой корабль исправен? – спросил Кригнор.
– А что?
– Просто я подумал, что Самтрак может попытаться захватить и его.
Мне, признаться, эта мысль в голову никогда не приходила. И сейчас я заволновался.
– Так, господа, – быстро сказал я. – Мне ясна общая схема нападения, теперь простите, я должен вас покинуть, кое-что нужно сделать.
С этими словами я направился к выходу. За дверью меня уже ждал Тубо, приветливо улыбаясь. Я похлопал его по макушке и сказал:
– В покои госпожи Альды.
Тубо кивнул и пошел по коридору, я последовал за ним, моля Бога, чтобы мои опасения не подтвердились.
* * *
Я вбежал в комнату Альды и, крикнув ей «Доброе утро!», помчался к СИЧУПу, который стоял в углу. Альда сидела у туалетного столика, приводя в порядок свои роскошные волосы, она не подала виду, что удивлена моим странным поведением. А я запрыгнул в СИЧУП, загерметизировался, включил связь и установил контакт с Кэти.
– Кэти, ты меня слышишь?!
– Конечно. Зачем так орать?
– Ничего не случилось?
– А что, тебе вдруг стало интересно? Насколько я помню, ты в последнее время не интересовался моими делами.
– Кэти, прекрати!
– Хорошо, прекращаю. Почему ты так долго не выходил на связь?
– Был занят. Не важно. Скажи мне лучше, все ли у тебя в порядке?
– Да. Не понимаю, чего ты так суетишься. Ремонт идет по графику, генератор работает уже на 96 процентов, реактор полностью функционирует, навигационный блок практически в порядке, осталось лишь закончить подсоединение основного кабеля и залатать обшивку. Я думаю, что сегодня к вечеру все будет готово.
