А он всегда был здесь, под землёй, и ждал, когда я его освобожу. Вот значит, что они все от меня хотели.
Это конец, моя последняя жизнь начинается там же, где начиналась множество раз до этого. И закончится здесь же.
Я поднялся на ноги. Я умирал столько раз, что смогу встретить ещё одну смерть. По крайней мере, я умру в твёрдом уме и всё закончится.
Но я не сдержал обещание. Это единственное, что меня тревожило.
Краст стоял напротив меня. У него появилось ещё несколько ран, из которых лилась чёрная кровь. Он тоже устал. Это радует, что он не долбанный терминатор. Жаль, что он не был таким уставшим на четвёртом или пятом Камне, а то я бы мог победить.
Сейчас же мне тяжело даже сделать шаг.
Холодный проливной дождь заливал нас сверху. Не лучшая погода для последней битвы.
– Вот мы и встретились, – сказал Краст.
Этот голос бы мне хорошо знаком. Чужой, слова будто произнесены задом наперёд, а плёнку, на которую их записи, прокрутили наоборот. Неестественные звуки и ударения, вживую это слушалось ещё хуже. Он говорил со мной из Камней, и торопил меня.
– Ты меня освободил, – продолжил он, отвратно ухмыляясь. – За это ты получишь награду. Настоящую смерть и освобождение. Ты заслужил.
Он сделал ко мне тяжёлый шаг. Я отступил к алтарю, схватил лежащий на нём нож с шершавой деревянной рукояткой и бросился в бой. А что мне ещё делать?
Он схватил меня за горло. Я ударил его ножом, но смог только распороть ему щёку. Она твёрдая, будто внутри стальные нити.
Левой рукой он взял меня за запястье и сжал. Боль я почувствовал раньше, чем услышал хруст.
– Я тебе не сдамся, – прохрипел я.
– Ты добрался до меня, – сказал Краст. – Я ждал долго. Но теперь пора…
Он разжал руку. Я упал на алтарь, но алтарь исчез, как и весь остальной Храм. Меня пронизывал жуткий холод до самых костей. Всё вокруг скрылось в бездне.
Перед нами стоял силуэт, настолько чёрный, что его видно даже на фоне бездны.
– Что тебе нужно? – прохрипел Краст.
– Ты хочешь нарушить условия сделки? – спросил Пожиратель Времени. – У тебя отшибло память? Попробуй его убить и увидишь, что бывает с нарушителями. Ты же придумал и хранил эти законы.
– Ты сам меня обманул! Ты говорил, что я обрету свободу и…
– Ты на свободе, разве нет? Как мы и условились.
– Тридцать тысяч лет я ждал! – взревел Краст так, что у меня заложило уши.
– Мы не обсуждали сроки, – сказал Пожиратель Времени. – Я сказал, что тебя освободят. Я не говорил, когда. Я свои условия выполнил. Теперь выполни своё.
– Вот он, – Краст показал на меня. – Забирай.
– Нет, – силуэт чёрного‑на‑чёрном задрожал. – Верни его во время, когда он выполнил свою цель, и отдай ему Камни. Он их тебе не возвращал, ты не можешь их забирать. Они его.
– У тебя не получится, – Краст помотал головой. – В этот раз тебе не повезёт. А даже если и повезёт, он тебе не поверит. Ты так и останешься узником.
Правитель мартиров посмотрел на меня и начал громко считать:
– Quinque! Quattuor! Tres! Duo! Unus!
* * *
Я стоял в Лабиринте, глядя на пустой саркофаг. Крышка лежала в стороне, возле раздавленных останков Дрейвана, под ногами валялись цепи.
Зато рука целая и шея. Я пошёл на выход, собираясь перехватить одного ублюдка, но вместо него нарвался на другого.
– Вот вы и познакомились, – сказал Пожиратель.
– Ты не говорил, что он будет тут.
– Напомню тебе наши условия, – его голос стал недовольным. – Ты открываешь Дверь, а я даю тебе жизнь, одну, последнюю, без всяких циклов, которые ты можешь прожить с теми, кого выбрал. Мне ради этого пришлось заключать сделку с Крастом.
– И в чём была сделка с ним?
– Он обещал, что не убьёт того, кто откроет дверь. А я взамен этого вывел его из цикла. Ещё он хотел править миром, но это уже пусть он сам с этим разбирается. Правда, для освобождения ему пришлось немного подождать.
– Тридцать тысяч лет? – я усмехнулся.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ты даже не представляешь, насколько это мало. Но Краст не запоминает новые циклы, для него это всё тот, когда он получил свободу. Но сейчас он делает то, что планировал так долго. Вам будет мало этой планеты.
– Хочешь стравить меня с ним?
– В этом и смысл, – сказал чёрный‑на‑чёрном. – Иначе твоя жизнь закончится раньше, чем ты думал. Даже если он обещал тебя не убивать, это не значит, что не сделает кто‑то другой. У тебя больше нет циклов. Да и он вполне может посадить тебя в клетку рядом с Шуваловым.
– И как мне справиться с этим ублюдком?
– Ты тот, кто захватил Пять Камней, уничтожил Пятиглавого Орла и подчинил себе инквизицию. У тебя есть шансы. Иди. Нам ещё есть, чем друг другу помочь. Когда придёт время, мы заключим ещё одну сделку.
– Никогда, – сказал я. – Но в чём смысл этого?
– Спроси у Краста. Или у того, кто разбирается в мартирах.
Пожиратель исчез, будто его и не было. Сраный ублюдок. Но что я хотел, когда доверял ему?
Хотя странно, с чего это он вдруг решил заключить сделку на меня? Какие ещё планы у него остались?
Я пошёл на поверхность, но у Двери остановился. Все Пять Камней и темпоральный крест на месте, будто хозяину они не нужны.
Я забрал их, но камни были ледяными и моя кровь их не пробуждала. Магии конец.
Серёга был жив, хоть ему и досталось.
– Максим, прости, – сказал он, опираясь на меч, чтобы встать. – Дрейван попросил палку, а потом как начал меня швырять.
– Ничего. Главное, что ты в порядке.
– Ты его убил?
– Не, но его внезапно придавил груз ответственности, так что ему не до нас. Возвращаемся, здесь всё.
* * *
Почти вся команда была в сборе, кроме Кирилла, который застрял на яхте, и Пахи, который остался в столице. Вид у всех озабоченный.
– У тебя получилось? – спросил Алекс.
– Нет, что ты, ничего у него не получилось, – сказала Света. – Ведь иначе мы бы ничегошеньки не узнали. Ох, мало нам было проблем.
– Что такое? – я подошёл к ней.
– Целый день про это говорят везде, где можно, – она включила телевизор.
– Прогноз погоды? – я показал на девушку в обтягивающей кофточке, которая стояла на фоне дождевых облаков. Говорила она на английском. – Переведи, у меня голова не варит.
– А в завершении выпуска напоминаем, – Света перевела, изображая голос диктора. – Для всего человечества наступил золотой век. Владыка Краст вернулся к нам. Мы все славим Повелителя Краста, хозяина Земли.
Лера переключила канал.
– Владыка Краст начал своё триумфальное возвращение с Британской Империи, – перевела Света и этого диктора. – Другие страны уже молят его принять власть над ними в свои руки.
Она вздохнула и села на диван.
– Что‑что, этот Краст разбирается в средствах массовой информации. Этим он занялся в первую очередь, ещё до того, как захватил Букингемский дворец.
– Когда и успел? – сказал я сам себе.
Безумно сильный полубог, который решил захватить мир. И которой рано или поздно придёт за мной или моими людьми. Надо подготовиться. В этот раз я не собирался проигрывать.
– Максим? Гуттен морген, – профессор Шульц, которого я не видел трезвым давным‑давно, спустился к нам, держа в руках стопку бумаг.
Сейчас он был с сильного похмелья, но держался бодренько.
– Я услышал новости, – сказал он, показывая на телевизор. – Сначала, конечно, обрадовался, но древний правитель мартиров явно не то, что нужно нам после всех этих войн. И я заглянул в свои записи. Честно говоря, странно, что я не замечал эту закономерность. Вам стоит это увидеть. Это может помочь.
Пожиратель сказал, "спроси у Краста. Или у того, кто разбирается в мартирах". Кажется, именно на это он и намекал.
