– Вдруг он захочет с тобой что‑нибудь сделать?
– Вряд ли. Я с ним уже говорил.
– Это он же тогда мне снился? – спросила она. – Перед тем как я позвала тебе в столицу в первый раз, помнишь? Когда смотрели завещание папы. Чёрный сгусток чего‑то на чёрном фоне.
– Это он, – я кивнул. – Жуткий тип. Но зачем…
– Я должен быть рядом, – добавил Алекс. – Мало ли что.
– Слишком много людей, – возразил профессор Шульц. – Да и зачем вам это? Пожиратель ответит только на один вопрос. Если кто‑нибудь спросит хоть что‑то случайно, то Пожиратель не поможет Максиму.
– Так что лучше стойте в стороне, – сказал я. – И прикрывайте нас. Мне уже хватило внезапных появлений врагов отовсюду, где можно.
– Лучше стоять в стороне, – добавил Кирилл. – Так безопаснее.
Он поёжился от холода.
– Ну и вид у тебя, – я посмотрел на него повнимательнее. – Опять ты мрачный. С тех пор как ты вернулся с яхты… так, это точно ты? Если тебя опять заменили, я не выдержу. Что лучше, плё…
– Плёнка! – Кирилл грустно усмехнулся. – Всегда плёнка. Не обращай внимания. Просто эти новости… и плохие воспоминания. Забей, Макс.
– Пора начинать, – ветер трепал полы пальто профессора Шульца. – Максим, подойдите ближе. Я буду читать формулы, а сюда, в эту чашу, нужно налить крови. И Камни. Нужен хотя бы один, но раз у нас их пять.
Я достал ножик и тщательно протёр лезвие. Камни больше не действуют, но вдруг получится?
Остальные внимательно на меня смотрели. А я на них смотреть не мог. Если с ними что‑то случится, я не смогу вернуть цикл или отмотать время. Что случится, то останется навсегда.
Теперь каждое слово и действие имеют значение, каждый поступок может привести к чему угодно. Нужно понимать, что я делаю и зачем, иначе последствия будут неожиданными. И не факт, что я смогу их исправить. Некоторые последствия необратимы.
Это и есть жизнь, та самая, которую мне пообещал Пожиратель. А ведь обещание всё ещё не выполнено. И смерть теперь окончательная.
Но вся моя прошлая жизнь, прошедшая в циклах, не должна была пройти зря. Все мои смерти теперь должны быть предупреждением для меня самого. Всё, что было раньше, послужит для моей новой жизни.
Нужно быть осторожнее.
Осталось прикончить злобного древнего ублюдка. Потому что остальных врагов я давно уничтожил.
Профессор Шульц начал что‑то читать нараспев. Немного напоминало горловое пение. Я выложил темпоральный крест и вся Пять Камней на землю перед собой, а потом прижал нож к ладони.
Руку обожгло от боли. Кровь настолько горячая, что я чувствовал, как холодно сегодня днём. Ветер сносил капли, но я налил немного в обычную чайную чашку. У неё ещё цветочек нарисован сбоку.
Не могли найти что‑то более подходящее?
Началось сразу. Кровь вздыбилась, вытягиваясь ко мне длинными нитями. Это как будто кто‑то хотел подчинить меня.
Профессор Шульц прервался, глядя на меня.
– Так должно быть? – спросила Света.
Всё вокруг начало меркнуть, а нити обхватили меня. Они раскалённые и очень острые. Я шагнул назад, пытаясь от них отбиться, но они меня опутали ещё сильнее.
– Макс! – крикнула Лера. – Уходи!
Серёга, сидевший в стороне, поднялся, опираясь на меч, и побежал ко мне прихрамывая.
– Нет! – воскликнул Кирилл. – Не надо вмешиваться, это опасно. Не…
Алекс отпихнул его и побежал ко мне, но споткнулся о большой камень, один из тех, которыми обозначили круг. А вот Света перепрыгнула через него и почти добежала до меня.
– Света, нет! – крикнул Алекс.
Сестру схватил Кирилл, бросившийся за ней. Но слишком поздно.
Всё заволокло чёрной бездной. Нити исчезли.
Света врезалась в меня, а следом за ней Кирилл. Мы едва не упали все втроём.
– Где мы? – спросил профессор Шульц.
– Вы разве не знаете? – удивилась Света. – Это же… а это ещё кто?
Чёрный‑на‑чёрном стоял перед нами, выделяясь даже в бездне.
– Ах‑ре‑неть, – прошептал Кирилл.
– Надо же, теперь ты сам пришёл ко мне, Макс, – сказал Пожиратель Времени. – Профессор Шульц, наконец‑то мы встретились. Мне понравилась ваша теория о Красте. Света, Кирилл, вы бы знали, как я рад снова вас видеть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Ты нас знаешь? – спросил Кирилл.
– Лучше, чем вы думаете. Но ты чуть было всё не испортил, Кирилл.
– Блин, я же вопрос задал! – Кирилл закрыл рот ладонью.
– Сделаю вид, что я его не услышал, – сказал Пожиратель.
Его силуэт переместился ко мне. Меня обдало морозом.
– Твой вопрос, Макс. Я обязан на него ответить. Но всего на один.
– Как мне победить Краста?
– Уничтожить магию мартиров, – ответил Пожиратель. – Он станет смертным и легко умрёт от чего угодно.
– И как мне это сделать?
– Это второй вопрос. Ты теперь должен мне заплатить. Но тут, я думаю, тебя эта цена устроит.
– Какая?
– Просто прикончи Краста и мы в расчёте, – чёрный‑на‑чёрном усмехнулся. – Мне от тебя нужно только это. Запоминай.
Он отодвинулся дальше.
– Пять Камней. Когда Краст вырвался из заточения, он их потерял. Но он был так зол, что ему было не до них. Он разорвал цикл и добрался до Аграйтена.
– Это высший совет мартиров, – пояснил Шульц.
– Спасибо, профессор. Там Краст перебил одну половину и поработил другую. А потом начал мстить своему народу. За это его объявили предателем, но он был слишком сильным, и никто не мог его одолеть.
– И как его победили?
– Давно, когда циклы только начались, один из высших священников придумал ритуал на такой случай. Аварийная кнопка, можно сказать и так. Они взяли эти Пять Камней, сделали с ними, что нужно… и всё. Магия исчезла, Краст ослабел, ему опять сломали шею и засунули в гроб. А Камни…
– Камни остались в храме, – сказал я. – Ты не дал их спрятать.
– Верно, – ответил Пожиратель. – А потом, больше ста лет назад, их нашли. А теперь. Макс, это должен увидеть только ты.
Я увидел пятерых мужчин в старых военных мундирах и фуражках. У всех пятерых аккуратные усы. На боках сабли и револьверы, а у одного браунинг.
Все пятеро будто сошли со старинных фотокарточек начала двадцатого века.
Они все смотрели на горящий город вдали.
– Японцы всё никак не сдаются, – сказал один. – Уверен, что ему можно верить?
– Я бы не стал верить тому, кто называет себя Пожирателем Времени, – ответил другой. – Но если это завершит осаду, почему бы и нет?
Все пятеро достали Камни Краста. Теперь я понял, кто эти мужчины. Это Алексей Строганов, прадед Леры, который нашёл Храм и Камни в нём. Остальные, это его друзья – Оболенский, Бельский, Морозов и Шувалов.
Первый Пятиглавый Орёл. Камни дали им силы побеждать в войне, но вражескую столицу они никак не могли взять.
– Как он там говорил? – спросил самый здоровый, наверняка прадед Бельского. – Слова кто‑нибудь помнит?
Они сжали Камни в кулаки и поднесли друг к другу. Камни засветились.
Но всё пошло не по плану.
– Опять землетрясение? – спросил Строганов.
– Это не землетрясение… это…
Земля начала трескаться, а гора вдали разломилась на две части… из неё бил яркий луч света
Мир начал меняться, ведь в нём пробудилась мартирская магия. Я когда‑то про это читал.
Меня вырвало из этого видения, но не в бездну к Пожирателю, а в обычный мир. Надо мной склонились Лера и Алекс.
– Макс, как ты?
– Что они сказали? – спросил я. – Кто‑нибудь слышал слова?
– Какие слова? – удивилась Лера.
– Думаю, я знаю, – сказал профессор Шульц. – Я не видел, но слышал. Но я не всё понял, надо посидеть и расшифровать. Тогда ритуал удастся. Но…
– Макс, – перебил его Алекс. – Только что передали. К столице подходит вражеский флот. Кажется, это Краст.
– Не вовремя, – я поднялся и отряхнул штаны. – Профессор, как много у вас уйдёт времени?
– Не знаю. Займусь прямо сейчас, но…
