полагала, что он так и поступит, но что-то ему помешало это сделать.
– Хорошо. Ждите здесь. К Оракулу не подходить! Без меня у вас все равно ничего не выйдет. Только потеряете единственную попытку задать ему вопрос. Тогда даже если вы принесете сто фунтов бриллиантов, я вам не смогу помочь.
Беска разочарованно вздохнула и кивнула.
Блондин вышел из ротонды, закрыл символическую калиточку и быстрым шагом ушел к дому.
– Интересно, кто там у него сидит? – Каз прищурилась, глядя ему вслед.
– Тоже это поняла? Причем этот кто-то внимательно смотрел и слушал весь этот спектакль. Ладно, есть вещи поважнее. Ты знаешь в какой стороне эти чертовы Мастера живут?
– Конечно. Каждый знает. У синей гор-р-ры на востоке. Ну отсюда уже на север-р-ро-востоке выходит, мы же пока сюда добир-р-рались, изр-р-рядно на юг сдвинулись.
– Далеко?
– Да. Очень. Раза в тр-р-ри больше, чем мы пр-р-рошли от места нашей встр-р-речи досюда.
– Значит, если вернемся назад к реке, то серьезно сэкономим время, – кивнула Беска.
Блондин тем временем вернулся с двумя стаканами воды в руках.
Беска взяла Каз за руку и заглянула в один из стаканов, даже не забирая его у мужчины из рук. Она вызвала знакомое ощущение скольжения сквозь капли дождя через тонкую грань миров, и тут же оказалась на берегу реки со стороны водопада и деревни ее родни.
Каз охнула от неожиданности.
Беска прищурилась на солнце, прикидывая стороны света:
– Так… река же течет ровно с северо-востока и наверняка берет начало в ледниках в тех самых горах. К горе мастеров сразу перенестись не выйдет, так что будем при помощи отражений перепрыгивать в пределах видимости. Учти, что после нескольких перемещений подряд может начаться головокружение и морская болезнь.
Каз нагнулась к воде и умылась:
– Я готова.
Беска опять взяла ее за руку, присела у воды, взглянула вдоль по течению, туда, где река делала поворот, потом перевела взгляд на отражение в воде и вызвала знакомое ощущение прыжка.
Берег тут был крутоват, и девушки не удержались на ногах и свалились бы в реку, если бы Беска, уже почти касаясь лицом воды, вновь не прыгнула через отражение.
Хлюп. Она погрузилась в жидкую грязь по колено. Рядом Каз не удержала равновесие и все-таки упала на четвереньки, измазавшись полностью.
Беска попыталась выдернуть ногу и только глубже погрузила вторую.
– Это тр-р-рясина! – крикнула Каз.
– Соберись! Отмываться будем потом, – крикнула Беска и взглянула на отражение в небольшой болотной лужице.
Прыжок.
Они упали на сухие листья на опушке леса. Берег был метрах в трех от них.
– Терпимо? – уточнила Беска.
– Я выгляжу как свинья! – чисто по кошачьи фыркнула Каз и тут же снова взяла ее за руку, – Готова. Давай дальше. Мне это уже начинает нр-р-равиться!
* * *
К концу дня они добрались до гор. Река стала намного уже и делала тут крутой поворот, уходя строго на север. Синюю гору на востоке было уже прекрасно видно: она возвышалась над белоснежным хребтом, чуть ли не вдвое превышая соседок.
Напоследок Беска зачерпнула воды ладонью из реки и предупредила подругу:
– Приготовься. Сейчас будет холодно!
– Не на гор-р-ры! Нам не надо в снега! У подножия цветущая долина. Не вздумай пр-р-рыгать на сам хр-р-ребет! – Каз замотала головой.
– Долины я отсюда не вижу, а гора вот она. Либо мы премся туда пешком несколько дней, либо прыгаем наверх, видим цель и тут же ныряем в долину. Вопрос двух прыжков.
Каз вздохнула, поежилась – корка грязи на ней только начала подсыхать – и опять взяла Беску за руку.
Нырять в отражение воды в ладони оказалось не сложнее, чем в реке. Только вот после прыжка ладонь оказалась сухой. Вода осталась на берегу.
Ледяной ветер тут же ухватил за ребра и заставил зубы отбивать бешеный ритм морозного танца. Беска огляделась: у подножия действительно располагалась огороженная холмами небольшая долина-сад. Прямо у самых скал. Отсюда она выглядела не больше кулака.
– Вода! Нужна вода! – крикнула Беска на ухо Каз, стараясь перекричать вой ветра.
Она зачерпнула снег, надеясь растопить его, но вместо этого почувствовала, как на ладони начала образовываться ледяная корка, а рука тут же онемела от холода.
В этот момент ей впервые стало немного страшно.
Спуститься пешком вниз, прежде чем замерзнуть насмерть, они не успеют. Она в легкой курточке, а Каз хоть и одета теплее, но промокла насквозь и не успела обсохнуть. Ей еще хуже.
Беска взглянула в глаза Каз. Та, судя по расширившимся зрачкам, уже тоже поняла ситуацию. Обхватила ладонь со снегом своими руками, чтобы помочь согреть, да только и ее пальцы уже по температуре мало отличались от ледышек.
– Д…д…дело д…др-р-рянь, – отстучала она зубами.
– Спичек или другого огня нет? – обреченно спросила Беска. Каз помотала головой.
– Дура, обернись кошкой. У тебя же шерсть будет. Всяко теплее, – прошептала Беска.
– Т… тогда я точно не смогу помочь, – ответила она.
Каз пыталась дыханием согреть снег в ладонях, и ее глаза были так близко… Беска посмотрела в черные расширенные от страха зрачки, в которых отражалась смертельная синяя гора.
Глаз ведь тоже жидкость.
А долина внизу так близко. На расстоянии одного прыжка в отражение.
Беска стряхнула с уже ничего не ощущающей ладони снег, обхватила руками лицо Каз и приблизилась так близко, словно хотела поцеловать. Так, чтобы глаза Каз заняли все поле зрения.
Прыжок, легкое головокружение и они обе повалились на траву. На теплую, согретую солнцем землю.
Глава 22. Мастера
Они приземлились во фруктовом саду с аккуратными дорожками и пустыми беседками. Людей нигде не было видно.
Минут пять они просто лежали, наслаждаясь летним теплом, и лишь когда холод окончательно выпустил из своих ледяных пальцев внутренности, Беска нехотя приподнялась на локтях и осмотрелась. Вокруг не было ни души.
– А ты уверена, что Мастера не вымерли или не сбежали отсюда? – спросила она.
Каз тоже приподнялась, огляделась и ткнула пальцем в место у скалы, куда сходилось несколько тропинок:
– Это сад для гостей. Место для ожидания р-р-решений Мастер-р-ров. А сами они живут внутр-р-ри гор-р-ры. В мир-р-ре слишком много желающих обвор-р-ровать или забр-р-рать силой их твор-р-ре-ния и секр-р-реты. Говор-р-рят, что эта гор-р-ра не-пр-р-риступна. Там и целая ар-р-рмия может сгинуть и никогда больше не выйти на повер-р-рхность.
– Я бы тоже распускала такие легенды, если бы хранила кучу бриллиантов, – пробормотала Беска, вскакивая на ноги.
Она подала руку Каз, помогая подняться, после чего подошла к небольшим дубовым воротам в монолитной каменной стене.
– Это что,
