все начали придумывать занятия и оправдания.
– А ведь мы сродни собакам, – усмехаясь, заметил Кнорр.
– Не новое открытие. Что ты хочешь этим сказать?
– У нас явно обострилось предощущение катаклизма. Не считаешь?
Сидевший в соседнем кресле Такео поднял густые брови.
– Сомневаюсь, что оно у нас было. Тем более – что обострилось.
– Держу пари, нас ожидает нечто.
– Когда?
– Да сегодня. Ставлю сотню против одного.
– Какая уверенность! Идет.
Они пожали друг другу руки.
– Ага, приехали, – сказала одна из женщин.
К базе подрулил флигер.
Из него выбрались Игнац, Зоран, и еще кто-то, очень странный, со связанными руками. Все трое скрылись за углом шлюзового тубуса. Их появление в холле вызвало самый неподдельный интерес. Мало того, что отыскался первый из кампанеллян, он и выглядел совершенно необычно. Его ноги были обуты в чулки из грубой материи, подвязанные ниже колен. На бедрах висело подобие грязной юбки из того же материала. Этим его гардероб и ограничивался. Был он худ, жилист, торс состоял только из мышц и ребер. Длинные волосы, спутанные с бородой, скрывали шею и падали на лицо. Из зарослей пронзительно голубели глаза.
– Вот, – сказал Игнац. – Сей джентльмен охотился на Турумалая. Представить не могу, имя его неизвестно, поскольку он не разговаривает. Зато трубами швыряется замечательно. В общем, явный туземец.
Игнац поморщился.
– Едва бронежилет не прошиб. Что делать будем?
– М-да, – выразил общее мнение Такео. – Классический отшельник. Что делать? Начальство надо звать.
– Кхм, – сказал Кнорр. – Комендант занят. Соображать придется самим.
– Давайте его постираем и накормим, – предложили женщины. – Тем временем комендант, кхм, и освободится. Может ведь быть такое?
Игнац и Зоран повели пленника в бассейн. Он не сопротивлялся, но несколько раз обернулся. Возможно, прикидывал, сколько труб понадобится на всех.
– Альфред, если ты это происшествие предсказывал, то я проиграл, – сказал Такео.
Кнорр покачал головой.
– Нет. Будет нечто посущественнее.
– А ты, случаем, не интравизор?
– До сих пор замечен не был.
По лестнице сбежала растрепанная Ио.
– Где, где он?
– Купать повели.
– Купать? Что за благодушие! Быть может, этот человек – единственный, кто выжил на Кампанелле. Каждая секунда… А его – купать. Он же как-то обманул макул, понимаете?
– Понимаем, чего тут не понимать.
Ио чертыхнулась и побежала в бассейн.
* * *
Игнац держал пленника, а Зоран основательно мылил ему голову. Все трое по грудь стояли в воде. Ио села на бортик.
– Смойте пену!
– Сейчас, – сказал Зоран и макнул робинзона.
Тот молча забился.
– Стой, стой, не брыкайся. Не утопим мы тебя, трубовержец.
Два голубых глаза всплыли на поверхность.
– Здравствуйте, – сказала Ио. – Мне передали, что вы не хотите разговаривать. Почему?
Незнакомец выплюнул шампунь и уставился на нее немигающим взором.
– Бесполезно, – сказал Игнац. – Тут требуется лечение. Малый не в себе. Надо ж так одичать за каких-то пять лет… Хрупкая это штука – психика.
– Посмотрим.
Ио прямо в халате спрыгнула в бассейн и положила руки на плечи молчальника. Тот дернулся, попытался отвести взгляд.
– Дорогой мой, – сказала Ио, – вы много пережили, много страдали. Быть может, возненавидели соплеменников, бросивших Кампанеллу на произвол судьбы… Я правильно говорю?
Что-то дрогнуло в диком лице.
Ио погладила грязное плечо, на котором остались следы ее пальцев.
– Мы действительно опоздали, но в этом нет нашей вины. Мы очень спешили и уже потеряли восемь человек. Так же, как вы потеряли своихблизких. Но они не погибли, это известно уже почти наверняка. Надо всех найти, попытаться вернуть в нашу жизнь. Вы ведь этого хотите, да? Помогите нам.
Мужчина поднял связанные руки и потрогал ее волосы. Вдохнул ее духи.
– Как вас зовут? – мягко спросила Ио.
– Как вас зовут, – повторил незнакомец, удивленно прислушиваясь к собственному голосу.
– О! Высший пилотаж, – сказал Зоран.
Тут базу «Орешец» тряхнуло уже страшновато. Так тряхнуло, что она целиком подпрыгнула. Вода выплеснулась из бассейна, хлынула в коридор, потом – дальше, на камбуз. Там кто-то вскрикнул. Мигнули красные лампы, взвыла сирена.
– Внимание! Тревога. Членам экипажа занять штатные места. Говорит софус базы «Орешец». Всем членам экипажа занять места по аварийному расписанию! Наблюдается неопознанное явление в районе Вулканного кольца.
* * *
Когда мокрая до макушки Ио прибежала в диспетчерскую, ей пришлось проталкиваться. За окнами открывалась картина, достойная внимания, и в зрителях недостатка не было.
Всю последнюю неделю Кольцо густо дымило, но мрачная туча, всплывшая над вулканами после землетрясения, ни в какое сравнение со старыми дымами не шла. Серая по краям, к середине она сгущалась до черноты с багровеющими прожилками столбов извержения. Ее поднявшаяся до девятикилометровой высоты вершина четкой границы не имела и была испещрена точками раскаленных вулканических бомб. Слышались гул, треск, целые серии раскатистых взрывов. До всасывающих вентиляторов базы уже дополз слабый, но на редкость противный запах сероводорода.
Сама база «Орешец» дрожала и подпрыгивала как испуганное лесное животное, смещаясь то влево, то вправо при каждом скачке. Устоять на ногах при этом мало кому удавалось. Люди цеплялись друг за друга и за мебель, старались держаться ближе к стенам, некоторые находились перед экранами в коленно-локтевых позах, весьма унижающих человеческое достоинство.
– Послушайте, – крикнул Кнорр, – всем, кому не хватило кресел, предлагаю разойтись по каютам и смотреть стихийное буйство по видеофону. Пропустите, наконец, коменданта!
Толпа расступилась, давая коменданту возможность пробраться к своему законному месту.
– Какие будут распоряжения, вашемокрейшество? – улыбаясь, спросил Кнорр.
– Немедленно выключить приточную вентиляцию, очистить воздух, перейти на автономные запасы кислорода! Фу. Давно все началось?
– Несколько минут назад. Мощный взрыв, затем – фантастический выброс.
– Действительно, большой выброс. Но что в нем необычного, кроме размеров? Почему софус назвал это неопознанным явлением? В системе Бета Гидры я и не такое видывала.
– Но не на планете земной группы. Кроме того, взгляни, как этот выброс выглядит сверху. Один из спутников только что передал панораму.
Ио взяла распечатку космического снимка. Но смотреть было не на что. Вся трехсоткилометровая горная чаша заполнилась непроницаемым дымом, размазавшим ее внутренний контур. Кое-где она даже переполнилась. Лишь в середине просматривалось светлое пятно – вроде «ока» смерча. Сходство со смерчем усиливалось расходящимися от центра спиральными рукавами тьмы.
– Полосы движутся?
– Да, против часовой стрелки. Вот это и есть необычность. Очень похожий вид был при гибели «Гепарда»…
Ио взглянула в южное окно. Форма облака быстро менялась. Поднимаясь над хребтом, оно одновременно расползалось вширь, приобретая очертания воронки.
На связь вышла Маша. Встревоженным голосом она потребовала эвакуации.
– Но никакой непосредственной угрозы пока не видно, – возразила Ио.
– Ах, угрозы. Угрозы здесь возникают так стремительно, а заканчиваются так одинаково, что лучше их не
