- Знаю. Ладно, я пойду.
- Подожди. Через час отправляется арсальское посольство. Тебе придется выйти провожать их.
- Угу, ладно. А кто остается?
- Эльфы из твоей группы сопровождения. А остальные уже разъехались, так что эта делегация последняя.
***
- Княжна, рад был познакомиться с вами, важно кивнул король Вилморт, смотря на меня сверху вниз. И как он умудряется это делать, если на полголовы ниже меня?
- Взаимно, Ваше Величество.
- Приезжайте к нам, - улыбаясь, потянулась ко мне королева Цертилия, - уверена, вам у нас понравится. И Кларисс будет приятно пообщаться с девушкой своего возраста и положения, - ну про возраст она, конечно, загнула, хмыкнула я. Кларисс сейчас от силы лет восемнадцать. Но додумать мне не дали. Королева в приливе чувств решила меня облобызать. Я еле сдержалась, чтобы не отереть щеки после ее громких и смачных "чмоков", как в американских комедиях. Вот ведь лживая стерва! По глазам вижу, что придушить хочет! - Принц, - она обратила свой благосклонный взор на стоящего за моей спиной Данте (к вопросу охраны он подошел серьезно, ну, или просто решил лишний раз подействовать мне на нервы), - вас мы тоже будем счастливы видеть в Арсалии. Приезжайте, уверена, что вам у нас понравиться!
- Конечно, миледи, как только высвободиться минутка, - он слегка наклонил голову.
- Ах, дети! - королева смахнула невидимую слезинку, а я чуть не подавилась. Это Дан-то ребенок? Да он старше ее прадедушки! Бросив косой взгляд на эльфа, я отметила, что у него не дрогнул ни один мускул. Вот это выдержка! Только на меня недовольно покосился. А я-то тут причем?
- Миледи, - раздался рядом тихий голос принцессы, - я тоже бы хотела выразить свою надежду на встречу с вами. Надеюсь, вы приедете к нам, я бы очень хотела поближе с вами познакомиться.
- Я тоже рада знакомству, - улыбнулась я Кларис. Сейчас, с потупленным взором и смущенной улыбкой, я не вызывала внутренней настороженности. - И хотела бы его продолжить.
- Надеюсь на это, - потупилась девушка, а потом неожиданно добавила. - Вы простите матушку, она не со зла, и не хотела вас обидеть.
- Королева меня ничем не обидела, - немного слукавила я, кинув взгляд туда, где Цертилия с радостной улыбкой что-то втолковывала Дантариониэлю.
- Спасибо. Княжна, я не смею лезть в вашу жизнь, но просто хотела бы сказать. Не обращайте внимания на принца, такие как он, любят и ценят только себя, - я изумленно уставилась на девушку, от чего она совсем смутилась. - Простите, просто с таким откровенным презрением и ненавистью, что он испытывает к вам, я раньше не сталкивалась. Еще раз простите...или забудьте, что я сказала, - девушка опустила глаза в землю и даже слегка покраснела.
- Ничего, - еле выдавила я, - это у нас взаимно.
- Правда? - она недоверчиво посмотрела мне прямо в глаза.
- Правда, - я улыбнулась, хоть и не искренне, но вполне достоверно. - Что же, принцесса, удачной дороги.
- Надеюсь, мы скоро встретимся, - кивнула девушка и залезла в карету. А я так и осталась стоять на месте. Мыслей не было, эмоций тоже. Просто пустота и ветер. Дождавшись, когда карета скроется за воротами, я ни на кого не смотря, быстрым шагом направилась к себе.
***
Дантариониэль
Все две недели до отъезда превратились в какой-то кошмар. Аэлин от меня бегала, в прямом смысле слова. Первые дни я пытался с ней не встречаться и вести себя как обычно, но кого я обманывал? Каким-то образом я всегда оказывался рядом с ней. Сначала старался даже не разговаривать, но потом понял, что бесполезно. Мы снова начали ругаться при всем дворе, но как ни странно, ночью, оставаясь один, я с улыбкой вспоминал каждое ее слово. Один в постели в течение двух недель. Кому ни скажи - не поверят. А я ведь и, правда, никого не хотел. Единственная женщина, вызывающая желание, была Аэлин. Моя Аэлин. И только ее я не мог тронуть. Интересно, и когда я стал называть ее своей?
Самое удивительное, что она хоть и бегала от меня и говорила, что ненавидит, но... Я замечал, как она смотрит на меня, думая, что я не вижу, как начинает биться ее сердце, стоит оказаться мне слишком близко или прикоснуться к ней. Девочка, что же я такого тебе сделал?
***
Лина
Две недели кошмара! Дантариониэль решил извести меня с белого света - это я поняла. Первые два дня после отъезда эльфов, он вел себя так, будто я не существую. Это меня радовало и убивало одновременно. Конечно, хорошо, что он перестал издеваться надо мной и цепляться к каждому слово, а с другой... Его равнодушие каждый раз заставляло сжиматься сердце. Видя, как он откровенно флиртует с дамами, я только скрипела зубами и судорожно сжимала кулаки. Попытки убедить себя, что мне все равно, что у меня есть жених, ни к чему не привели. А потом он словно сорвался. Я не могла и пяти метров пройти, чтобы не наткнуться на него. Мой самоконтроль при виде мистера совершенства тут же слетал напрочь, и я начинала злиться. В результате мы снова тешили двор разборками. Кажется, драконы уже начали делать ставки, кто кого прибьет.
- Миледи, держите, это вам!
- Мне? И что? Яблоко отравлено?
- Вы что?! Как вы могли так обо мне подумать. Просто, вы так прекрасно выглядите. Это платье подчеркивает синеватый оттенок вашей кожи!
- Принц, синий в этом сезоне в моде. Вы не знали? Оно и видно, или вам, как эльфу, привычней ходить с зеленцой на щеках?
- Милорд, не скрипите зубами. Сотрете их в порошок, а кальций в организме медленно накапливается. Будете ходить беззубым, кто же на вас глянет?
- О, миледи, вы так за меня переживаете! Но не волнуйтесь, с моими зубами, как и кальцием все в порядке.
- Уверены? Может молочка, а то у эльфов всегда недобор с этим элементом?
- Уверен. В моем организме все в порядке и с кальцием и с другими элементами и витаминами.
- Ой, и точно! Простите, принц, я как-то сразу не заметила. Теперь вижу, такие шикарные рожки растут только от избытка... кальция!
- Дура!
- Сволочь!
- Истеричка!
- Маразматик!
- Ведьма!
- Демон безрогий!
- Что?
- Уговорил! Рогатый!
- Ах ты...
- Ах я!
- Да я тебя!
- Да только попробуй!
Но самое поразительное, мы оба получали от этого удовольствие. Он больше не позволял себе меня оскорблять, а наши словесные баталии сводились к состязанию в остроумии. Вистариэль и Шерлиз были уверены, что Дан мне безразличен, и меня просто задевает его самомнение. Шиаза, знавшая об истинном положении дел, и зная, за что я ненавижу эльфа, жалела меня. Но в действительности все было куда хуже.
Хотя и от него оказалась польза. Уж не знаю, чем эльф так всех запугал, но драконы отстали от меня с их попытками завоевать руку, сердце и хвост. При его появлении, молодые и не очень драконы буквально испарялись. Самым настойчивым оказался Шархат. Однажды после обеда он нашел меня в библиотеке и, закрыв дверь, со слащавой улыбкой начал приближаться ко мне.
- Княжна, наконец-то я нашел вас в одиночестве, и мы спокойно пообщаться.
- О чем, лорд?
- О вас, прекрасная Аэлин. Вы так жестоки, - он подходил все ближе и ближе, и я порадовалась, что сижу в кресле, а не на диване. Вскакивать было не прилично, а вставать с кресла не обязательно.
- И в чем же выражается моя жестокость? - вскинула я бровь, лихорадочно придумывая, как избавиться от него.
- В вашей холодности, дорогая, - и он припал к моей руке. Смотрелось это довольно странновато, да и не особо приятно. - Неужели вы не видите, что разбиваете мне сердце?! - патетично воскликнул, заставив поморщиться.
- Не вижу, лорд. Увы, мое сердце отдано другому, - и я не покривила душой, говоря это. Так будет потом проще, когда все узнают о предстоящей свадьбе. А пока это хранилось в тайне.
- Кому? Этому самовлюбленному эльфу? Он не достоин даже целовать ваши следы!
- Это вы обо мне? - раздался от дверей вкрадчивый голос. Подняв глаза, я увидела нахмуренного Дана. В комнате повисла тишина. Я даже с любопытством ожидала ответа Шархата, рискнет или нет связаться с эльфом.
- Ну раз вы молчите, - наконец произнес Дантариониэль, - тогда я бы попросил оставить нас с княжной наедине.
- С какой стати? - вскинулся дракон.
- С какой? - Дан на секунду сделал вид, что задумался. - Ах да, вы наверно еще не слышали, но спешу вас обрадовать. Пока я здесь, все внимание княжны принадлежит мне, а так как я жуткий собственник, то делиться не собираюсь.
- Что, и ночью? - прищурился Шархат.
- А ночью княжна должна спать в своей кроватке и набираться сил перед следующим днем общения со мной. И я собираюсь строго следить, чтобы она хорошо отдохнула за ночь. Понятно? - его глаза потемнели и прищурились, заставив дракона вздрогнуть. Видимо, репутация Дана как воина и мага была достаточно хороша. - Не слышу вашего ответа, лорд?
