губами моих губ.
- В ум, - подсказала я. – И потрудитесь одёрнуть на мне платье.
Граф медленно выпрямился, не сводя с меня глаз, и закусил нижнюю губу. По-моему, он был немного разочарован, но я только улыбнулась, взглядом указав на своё задранное почти до пояса платье. Королевский эмиссар подчинился и потянул чёрную атласную ткань, ведя костяшками пальцев по моей ноге сверху вниз.
Я не воспротивилась такой наглости, продолжая смотреть ему в глаза. Этот диалог взглядами был ещё волнительнее прикосновений. Это было остро, чувственно и необыкновенно увлекательно. Гораздо увлекательнее, чем строчить статейки, сидя на скамейке для запасных танцоров. Вернее, для старых дев. Но, конечно же, скамейка была гораздо безопаснее, в плане возможных последствий.
Граф очень вовремя привёл мой наряд в порядок, потому что едва убрал руку – надо сказать, с видимой неохотой – как в комнату вошёл господин Вальен, лучший доктор Солимара.
- Леди очнулась? – вежливо спросил доктор, не выказывая ни удивления, ни возмущения при виде того, что граф находится возле постели, где лежу я с почти голой грудью.
- Только что, - ответил Бранчефорте, поднимаясь с колен и уступая доктору место.
Господин Вальен пододвинул к кровати стул, уселся и взял меня за руку, выслушивая пульс.
- Всё в порядке, - успокоил меня врач, после того, как с минуту напряжённо морщил лоб и беззвучно шевелил губами, отсчитывая удары сердца, - небольшое волнение, духота – только и всего. Рекомендую немного отдохнуть, окно я приоткрыл, чтобы был доступ свежего воздуха, и скоро вы сможете продолжить танцы. Но полчаса покоя, будьте любезны.
- Да, благодарю, - только и сказала я, испытывая, всё же, чувство неловкости.
Что касается графа, он от неловкости точно не страдал и отошёл от кровати всего на пару шагов, внимательно наблюдая за мной и доктором.
- Дома снова отдых, - продолжал господин Вальен, - тёплая ванна, тонизирующее питьё. Ячменная вода с лимоном или не слишком сладкий лимонад.
- Да, понятно, - произнесла я, не зная, что ещё сказать.
- Поосторожней, леди Розенталь, - доктор посмотрел на меня поверх смешных круглых очков, помолчал и добавил: - И позвольте вас поздравить. Знаете, никогда не верил сплетням, и теперь рад, что справедливость восторжествовала. Желаю вам счастья от всей души.
- Благодарю, - я не совсем поняла, с чем он меня поздравляет – то ли с тем, что я оказалась таким популярным лотом на маскарадном аукционе, то ли с тем, что со мной не произошло ничего серьёзного.
- Не слушайте никого и не верьте тем старушенциям, которые будут шептаться по углам, - произнёс доктор решительно, вставая со стула. – Но всё же очень разумно, что церемонию решили не откладывать. Кому нужны все эти пышные празднества? Они лишь красивая вывеска, не более. Важны лишь чувства.
- О чём вы? – произнесла я с запинкой, потому что он как-то слишком торжественно высказывался об аукционе.
- О нашей свадьбе, дорогая, - сказал граф Бранчефорте и улыбнулся так ласково, что я моментально почувствовала себя, как Мальчик-с-пальчик, который нечаянно заглянул на огонёк к Людоеду.
- Простите, что?.. – спросила я, растерянно.
- Благодарю за помощь, господин Вальен, - граф пожал доктору руку и не слишком вежливо подтолкнул его на выход, - не смею вас задерживать, передайте госпоже Амбрустер, что с моей невестой всё в порядке, пусть не волнуется.
- Конечно, - пробормотал доктор, - и ещё раз поздравляю.
- Спасибо, спасибо, - закивал Бранчефорте, выпроваживая его вон.
Дверь за доктором закрылась, и мы с графом снова остались наедине.
- С какой невестой? – переспросила я, и от сладкой неги, которой я была охвачена только что, не осталось и следа.
Приподнявшись на локтях, я хотела сесть, но королевский эмиссар покачал головой:
- Вы же слышали, что сказал доктор, - произнёс он голосом прежнего графа – уверенно, немного холодно, немного насмешливо. – Полчаса покоя, Роксана. Хотите лимонада? Я принесу.
- Какой лимонад? – я перепугалась больше, чем когда обнаружила в подарке мёртвую птицу. – Почему вы находитесь здесь? Вы, конечно, на высокой должности, но хоть какие-то рамки приличия должны быть…
- Не надо вставать, - граф подошёл к постели и положил ладонь мне на плечо, заставляя улечься, но совсем по-другому, не так, как поглаживал меня только что. Теперь его прикосновение было твёрдым, даже жёстким. - И не беспокойтесь, вашей репутации ничто не повредит, - продолжал он. - Если кто-то посмеет открыть рот – будет иметь дело со мной. Но вряд ли кто-то захочет со мной связываться. Особенно после случая с молодым Бэдфордом.
- Объяснитесь толком! – я начала сердиться.
- Что вы так переполошились? – граф приподнял брови. – Просто после того, как вы упали в обморок, я объявил, что мы решили пожениться, и что свадьба назначена на воскресенье.
- На… воскресенье? – переспросила я, чувствуя, что вполне могу упасть в обморок во второй раз, и корсет тут уже ни при чём.
- На ближайшее, - услужливо подсказал Бранчефорте. – Сначала сказал, что завтра, но тут вылез отец преподобный… э-э… забыл, как его?..
- Отец Шервин, - подсказала я, так и впившись в него взглядом.
- Да, он, - продолжал граф невозмутимо, - он сказал, что завтра, дескать, жениться нельзя, потому что постный день. Так что придётся потерпеть до воскресенья. Я думаю, три дня ожидания мы с вами вполне осилим.
- Вы сошли с ума? – спросила я, без особой надежды.
- А вы думаете, что сошёл? – ответил граф Бранчефорте вопросом на вопрос.
- Думаю, что не давала согласия на брак с вами.
- Но у вас нет выбора, - пожал он плечами, ничуть не смутившись.
- Если вы вступили в сговор с моей мамой, решать всё равно только мне, - сказала я твёрдо. – А я не желаю за вас замуж.
Последовала пауза, во время которой мы с ним буравили друг друга взглядами. Потом граф пинком отодвинул стул, на котором только что сидел доктор, уселся сам, забросил ногу на ногу и очень вальяжно откинулся на спинку, продолжая внимательно меня разглядывать.
- Я так не устраиваю вас в качестве мужа? – поинтересовался Бранчефорте. – Позвольте спросить – почему?
- Не хочу говорить об этом, - быстро сказала я.
- А я хочу, - возразил он. – Вы чего-то боитесь? Кого-то?
