я, чувствуя себя, как в кошмарном сне.
- У всех ваших умерших женихов после их смерти в комнатах были обнаружены букеты свежих чёрных роз. Это вам ни о чём не говорит?
- Чёрные розы?.. Нет… - я покачала головой, пытаясь собраться с мыслями. – Нет, не говорит… Меня называют в шутку Чёрной Розой Солимара…
- А знаете, как переводится название вашего милого городка? – поинтересовался Бранчефорте, внимательно наблюдая за мной.
- Солимар? – переспросила я. – Конечно, знаю. Солнечная вода.
- Не совсем верно, - поправил меня граф вкрадчиво. – В переводе с местного древнего наречия это означает «смерть найдёт». Символично, верно?
- В чём символично? – я так и подскочила. – Только не говорите, что подозреваете в убийствах меня!
- Вам часто дарят чёрные розы? – спросил граф. – Женихи дарили?
- Никогда не дарили, - пожала я плечами. – Я не люблю чёрные розы, предпочитаю белые цветы, поэтому… - я осеклась, вспомнив письма с засушенными лепестками.
- Что-то вспомнили? – мгновенно догадался граф.
- Это были не рекламные письма, - медленно произнесла я. – Это был тот же человек, что написал записку, - я указала на упавшую бумажку. – Мне кажется, почерк один и тот же.
- Узнали почерк? – граф нагнулся, подбирая записку. – Что за письма? О чем? Где они?
- Не знаю, - растерянно произнесла я. – Скорее всего, я их выбросила. Я думала, это были рекламные письма, нам часто такие присылают. В конвертах всегда были лепестки чёрных роз…
- Содержание вспомните, хотя бы примерно? – спросил граф, и теперь в голосе его я угадала раздражение.
- Да, - ответила я тихо. – Было письма три или четыре... Кажется, всё-таки, три. Да, первое пришло, когда в «Дамском вестнике» была опубликована статья о вашем приезде, можно проверить дату. Письма были без подписи и обратного адреса. Текст сначала был такой: «Я помогу сохранить вам вашу божественную красоту». Что-то в этом роде, дословно не помню, но было про божественную красоту и про вечность. В третьем письме мне назначали встречу в развалинах…
- Где? – быстро переспросил граф Бранчефорте.
- В развалинах, - повторила я. – Так понимаю, имелись в виду развалины святилища… Местная достопримечательность…
- Капище богини Соль, - кивнул королевский эмиссар. – Подходящее место для свиданий. Вы пошли?
- Нет, конечно, - так и вскинулась я. – Во-первых, что бы вы там себе ни думали, я никогда не хожу на свидания. Это неприлично! А во-вторых, я не настолько наивна, чтобы отправляться на встречу в такую даль, да ещё не известно к кому. У меня даже мыслей таких не было.
- У вас правильные мысли, - лицо графа смягчилось. – Мне это нравится, Роксана.
- Благодарю, - сухо ответила я. – Но что дальше?
- Дальше? А что дальше? – граф посмотрелся в зеркало, поправляя волосы, и достал из кармана маску, проверяя – целы ли верёвочки. – Мы поженимся.
- Я уже объяснила вам, что не желаю…
- Мне казалось, вы – разумная девушка, - граф надел маску и ещё раз погляделся в зеркало, приглаживая волосы и одёргивая полы камзола. – В ваших интересах сотрудничать с дознанием. Наш брак выгоден с обеих сторон.
- Вот как? И что же это за стороны?
- Или ваш недоброжелатель, - граф повернулся ко мне, и в уголках его губ порхала уже знакомая мне неуловимая улыбка, - направит колдовские чары против меня, или против вас. И в том и в другом случае ему придётся встретиться со мной. Мне ничего не грозит, а вас я смогу защитить. Так что вам ничего не нужно делать, а лишь разыгрывать, как вы влюблены в меня. Смотреть ласково, шептать нежно и всеми силами изображать счастливую невесту. Ну и постарайтесь найти те письма или вспомнить текст максимально дословно. В этом деле любая мелочь может оказаться полезной. Наши полчаса подходят к концу, - он достал из кармана часы и щелчком открыл крышку, взглянув на циферблат, - но мы поговорим более обстоятельно в ближайшее время. Я пришлю к вам вашу маменьку, постарайтесь не разочаровать её в её радости. Она сейчас очень довольна.
- Не сомневаюсь, - произнесла я сквозь зубы.
Граф сделал полупоклон в мою сторону и пошёл к двери, но у порога оглянулся:
- Может, вы чем-то недовольны? – поинтересовался он.
- Нет, милорд, всё поняла и всем довольна, - ответила я. – Готова сотрудничать. Только позвольте спросить, что насчёт меня? Я под подозрением?
- Доверьтесь мне и не наделайте глупостей, - сказал граф, а затем вышел из комнаты.
Я осталась одна и упала спиной в мягкие подушки, глядя в потолок.
Вот так спокойный курортный город в провинции… Вот тебе и невинная овечка Роксана… Оказывается, королевские дознаватели высшего уровня изучают сведения о тебе. Но три смерти… Неужели, это правда?.. И чёрные розы…И те письма! Ах, почему я была так невнимательна! Ведь можно было догадаться, что никакие это не рекламные рассылки! Рекламодатель написал бы обратный адрес… А граф, значит, сначала приехал разоблачать ведьму – поэтому и все эти душещипательные разговоры насчёт «доверьтесь, я помогу»… Но одновременно он привлекал к себе внимание, притворившись моим поклонником. Прорабатывал вторую версию? Что колдовать могу не я, а кто-то из влюблённых в меня? Эмиль пострадал из-за этой игры… И теперь пришло четвёртое письмо… Явная угроза… Угроза мне… Граф заигрался… Но теперь, когда свадьба назначена, у таинственного убийцы не останется времени, ему нужно будет срочно нанести удар… Графу или мне… графу или мне…
Дверь распахнулась, и в комнату впорхнула мама.
- Рокси, дорогая моя! – чуть не завизжала она от восторга и бросилась с объятиями и поцелуями. – Я знала! Я знала, что он перед тобой не устоит! Но почему ты ничего не рассказа мне, гадкая девочка?!. Могла хотя бы намекнуть! Но три дня, Рокси! Как всё подготовить за три дня? Может, отложить свадьбу хотя бы на неделю? Между прочим, пасторша в шоке, - мама хихикнула совсем как Стелла, - никакой помолвки, никакого оглашения – это сколько денег её муж не дополучил! Присядь, я зашнурую тебе корсет… Ты хорошо себя чувствуешь? Тебе надо появиться. Пусть эта сорока Анна Симпсон язык проглотит от злости и зависти! Подумать только, моя девочка выходит замуж за королевского эмиссара! Ты будешь
