Когда я уже начал строить планы на оставшийся день, дверь распахнулась и в столовую вошла Хеллиана Валанди, одетая… в форму ранхара? Странно. Такой обед для молодой девушки, а уж тем более юной княгини, это прекрасная возможность покрасоваться в новеньких нарядах, которых, я просто в этом уверен, у нее не мало.
— Прощу прощение за задержку, — мило улыбнулась девчонка, плавным шагом направляясь вдоль стола, бросив мимоходом отточенный жест придворным, чтобы те садились. Видимо, на таком мероприятии она явно не впервые. Проходя мимо, девчонка скользнула по мне равнодушным взглядом, и остановилась около Киртана.
— Ваше Величество, — поклонилась она моему другу, — Прошу прощения, что заставила вас ждать. У меня были неотложные дела, требующие моего срочного вмешательства, и я не ожидала, что они займут так много времени.
— Присаживайся, Эль, — улыбнулся Киртан своей Равной. Когда я поднимался, чтобы помочь девушке занять свое место, я краем глаза заметил, как княгиню перекосило. Хм, ревность на лицо. А судя по злым глазам, супруга Киртана явно ненавидит молодую магичку. Что ж, это понятно.
Что?!? Киртан сделал наследницей Динтанара эту малолетнюю пигалицу?!? Он что, совсем с ума сошел? Я старательно взял себя в руки, пока Киртан представлял меня своей протеже. На лице девчонки не промелькнуло не единого чувства, словно она меня и не узнала.
Согласно этикету, я легко завладел её ладонью и прижал её к губам, смотря девчонке прямо в глаза. Реакции никакой, она лишь наградила меня вежливой и чуть снисходительной улыбкой:
— Лишь спустя три года я узнала ваше имя. Неожиданная встреча, лорд Шайтанар.
Значит, помнит, но вида не подает. И судя по лицу, даже не волнуется, что я знаю её настоящее имя. Или же ее настолько не впечатлила наша встреча? Да быть того не может! Кстати, её ладонь оказалась на удивление маленькой, но изящной, с чистой кожей от которой ощутимо пахло ванилью и… ночью. Да, именно так. Пальцы длинные и изящные, без мозолей. Глядя на них, вот так и не скажешь, что их обладательница каждый день держит в руках одно из самых опасных оружий в мире. И не только держит, но еще и умело им пользуется.
Я попытался поставить девицу в неловкое положение. Не вышло, она мгновенно все перевернула так, что отвечать пришлось мне. Девчонка явно в карман за словом не лезет. А судя по дальнейшему разговору, так она вообще может поставить на место любую девицу из высшего общества. И даже саму Княгиню. Ха, как я понял, их ненависть взаимна. В принципе, чего и следовало ожидать.
Пока длился обед, я в пол глаза рассматривал Хеллиану. Да уж, красивая, но мелковатая. Но манеры идеальны, не спорю. Абсолютно все: от улыбок, до интонаций, даже движения рук идеально отточены. Манерная девица и при этом ранхар. Это что-то новенькое.
— …не так ли, мой друг? Как ты смотришь на поединок с ранхарами-магами?
Что? Поединок? Киртан что, совсем с ума сошел? Ах, нет… Он просто пытается сделать так, чтобы я воочию увидел, что из себя представляет эта магичка. Нет, я видел её в Эллидаре, но там не было ничего особенного, чтобы дало мне хоть малейшее представление о её способностях. Но Кирт вообще представляет, что он делает? Друг едва заметно кивнул.
— С удовольствием, — усмехнулся я.
Сообщив мне время, Валанди собралась нас покинуть, а я, недолго думая, вызвался её проводить. Девушка ни словом, ни жестом выдала свое отношение к этому, и мило улыбнувшись, подала мне руку и позволила вывести её в коридор.
Девушка шла неспешно, явно не торопилась избавиться моего общества. Спокойно отвечала, не кокетничала, не сыпала вопросами. И тем самым она еще больше разожгла мое любопытство. Притворяется, что ей все равно? Или же это так на самом деле? Хотя подозреваю, что она меня просто боится, но очень тщательно это скрывает. Что ж, тем хуже для нее, я не успокоюсь, пока не узнаю правды.
Любопытный я от природы, что тут скажешь.
Вежливо распрощавшись, девчонка скрылась за дверью, ничем не показав удивления от того, что я знаю, где находится ее комната. Интересно, что нужно сделать, чтобы вывести её из себя и она показала свое настоящие лицо? Думаю, это не сложно, уж я-то приложу к этому руку.
Улыбнувшись своим мыслям, я отправился на поиски друга. Как я и думал, после обеда он отправился в один из своих любимых кабинетов. Этот, выполненный в теплой песочной гамме служил ему скорее для отдыха, чем для работы. Несколько книжных шкафов, два кресла около камина, шкура пумы на полу, диванчик вдоль стены… уютненько, вообщем. Князь сидел в кресле и читал.
— Кирт, ты соображаешь, что ты делаешь? — спросил я, падая в свободное кресло, — Ты хочешь, что бы покалечил девчонку?
— Ну, кто кого покалечит, вопрос, конечно, интересный! — хмыкнул ятугар, откладываю книгу, — Танар, не нужно столь предвзято относиться к этой девушке.
— Предвзято? — изумился я, — Кирт, ты подначил меня выйти на поединок против малолетней пигалицы! Уж поверь, я знаю, чего стоит недооценка противника, но не в этом случае! Сколько ей лет? Двадцать? Да какие способности могут быть в этом возрасте?
— Ей двадцать два исполняется в конце недели, в честь этого и состоится бал, — хмыкнул князь, откладывая книгу на подлокотник, — Подарок не забудь приобрести!
— Киртан! — закатил я глаза, — Я серьезно! Неужели, тебе настолько не жалко девчонку, что ты решил нас стравить в поединке?
— Да нет, это тебя мне не жалко, — хохотнул приятель, — Танар, ну, в самом деле, если бы я так за нее боялся и был в ней не уверен, я бы тебя к ней и на полет стрелы не подпустил! Поверь, за столом она говорила чистую правду, он действительно была лучшей ученицей Академии. Так же как и победа в Турнире Некромантов была ей вполне заслужена. И если тебе станет легче, скажу: я лично тренировал её саму, и её напарника перед Турниром. Но это опять же тайна.
— А кто был её наставником? — поинтересовался, начиная задумываться над словами друга. Эта мелочь и вправду может оказаться сильным магом? И почему я в свое время не поинтересовался этим Турниром? Проблем сейчас было бы намного меньше.
Хотя нет, потенциально сильным — возможно, но наверняка друг преувеличивает её талант. Насколько я знаю людей, девушки её возраста, если и обладают довольно сильной магией, то кричат о ней направо и налево. Возможен ли такой вариант, что эта девица отличается от всех? Возможен. Это может быть одной из тех причин, почему мой друг признал в ней Равную.
— Кроме Ауста Валанди? Тут список большой, — князь удобно расположился в кресле, — Если исключить рядовых магистров, то её наставниками были знакомые тебе личности: магистр Амастасия, впрочем, Хелли еще на первом курсе получила зачет по её предмету и больше на него не ходила, магистр Ксилосценифанифифт, небезызвестный тебе Н'Харт, ну и Наур Пилат собственный персоной. Он был деканом их квадриума.
— Сильные маги, — признал я.
— Я, конечно, не должен тебе этого говорить, — нахмурился друг, — Но нужно, чтобы ты знал на будущее. Кроме преподавателей Академии Хелли находилась под опекой нескольких известных личностей.
— Заинтриговал, — улыбнулся я, — Ну, говори уже!
— Холлимион де Див, тебе это имя о чем-нибудь говорит? — неожиданно спросил Киртан.
— Конечно, — кивнул я, не понимая, куда клонит этот ятугар, — Хранитель имперских традиций, его Дом сильно приближен к Правящей династии дроу. Насколько я знаю, этот дроу сильно повздорил с Летраком и прочно обосновался в… Подожди, ты хочешь сказать, что…
— Да, один из лучших Клинков Смерти обучал Хелли, — совершенно серьезно произнес Кирт, — И не он один. Её Наставником был Таилшаэлтен.
— Сын безумного светлого? Тот гениальный полуэльф? — подскочил я на месте, — Да ты шутишь! Я думал, что сумасшедший эльф прикопал своего сыночка, который пошел против его воли! Ведь именно поэтому он ошивался в окрестностях Натинало!
— Ключевое слово тут 'ошивался'! — хохотнул приятель, — Хелли несколько подпортила ему планы. Ну, и жизнь заодно. Два месяца практики она жила в городе полукровок, на пару с полуэльфом истребляя нежить. Но это еще не все! Таилшаэлтен после этого поехал преподавать в Академию и стал Учителем Хелли.
— Все, ты меня убил, — откинулся я на мягкую спинку, — Этого полуэльфа пытались заставить служить себя практически все правители Аранеллы, но никому не удалось его уговорить! Ни силой, ни угрозами, ни деньгами! А тут он поехал из-за смертной девчонки? Да что в ней такого?!?
Нет, честно, я разозлился. Да что из себя представляет эта девица?!? Нет, я буду не я, если не узнаю, ЧТО в ней такого и почему она скрывается!
— Ки… — дверь в кабинет распахнулась и в кабинет буквально влетела вышеупомянутая девица, но увидев меня, осеклась и сделала каменное лицо, — Ваше Величество, простите, что без стука, но у меня к вам важное дело.
