- Мне велено быть рядом с тобой - неторопливо сообщил мне Назир.
- Слушай, давай не будем спорить - попросил я его - Не вижу в этом смысла. Тем более, что в такую ночь никто никого убивать не станет - все при деле. Давай, давай, в путь.
Я сунул ему свиток портала, убедился в том, что он воспользовался им, порадовался тому, что обратный путь он будет проделывать за свой счет, поскольку я снабдил его средством перемещения в один конец, и сам нырнул в голубое марево. Надо было делать дело, пока этот зануда снова на хвост не сел.
Перекресток я выбрал в достаточно глухом месте, на Севере. Я был здесь только раз, давно, когда с Гунтером и Флоси бурги объезжал. Флоси тогда не то место выбрал для перемещения и вхолостую один свиток извел, за что был чуть не поколочен рачительным рыцарем.
А место было то, что нужно - в эту ночь в обжитых местах даже на самой глухой дороге кто-то да веселится, а здесь, на Севере - тишина. Все жители сидят в бургах, селяне - на хуторах, никто не шумит, шутихи не пускает, тихонько за столами пьют. Ну, кроме Хольмстага, но там, как не крути - столица.
Кстати - в темноте жутковато тут. Справа - какие-то развалины, вроде как хутора и мрачновато озеро поблескивает под лунным светом, сзади - темный холм. Невесело, что уж.
- Барон Сэмади - негромко сказал я, орать как-то не хотелось - Барон, твой белый братец зовет тебя.
Никого, только ветерок закрутил вокруг моих ног спиралью пыль. Вот тоже мне Север - зима, а снега нету.
- Барон - я напряг память - может, надо какие-то специальные слова говорить?
И снова ветер, только на этот раз пыль полетела мне в лицо.
- Не проще ли было прийти ко мне на кладбище? - я еще не протер глаза, засоренные песком, а Сэмади уже стоял передо мной - Зачем сюда, в эти дикие места? Я никогда не любил Север, очень тут народ неприятный.
Барон явно тоже собирался праздновать - вокруг тульи его цилиндра была обмотана некая мишура, новый смокинг, правда одетый на голое тело, был обсыпан блестками, в руках же была щегольская белоснежная трость.
- Красив - признал я.
- А как ты хотел? - крутанул Барон трость - У нас сегодня тоже праздник. Сначала фуршет на открытом воздухе, для всех, а потом закрытая вечеринка для своих в склепе. Ты тоже приглашен. Будет весело, поверь.
- Рад бы, но не могу - изобразил расстройство я - Другие планы, извини. Но это не повод для того, чтобы оставить тебя без подарка.
Я покопался в сумке и не без удовольствия вручил ему орехокол.
- Ммм, какая прелестная цаца - растянулся в улыбке рот Сэмади - Все, как я люблю - дорого и о смерти. Спасибо, белый братец, потешил. И старой работы, если не ошибаюсь - мастеров еще тех времен, что недолго продолжались между войнами Ненависти.
- Рад, что угодил - ни словом не соврал я.
- А вот я тебе ничего не приготовил - Барон печально снял цилиндр - Будем считать, что подарок за мной.
- Да, ерунда это все - отмахнулся я - К тому же, ты мне столько раз помогал, что все эти подарки...
- Так, все-таки по делу позвал - орехокол канул в бездонных карманах Барона - Ну, что на этот раз?
- Не стану врать - помощь нужна - а чего притворяться? Его мне все равно не переплюнуть в этом - Ты ведь знаешь все или почти все о магии?
- Все не все, а есть немного - скромно потупился Сэмади - Правда, в общих чертах, так...
- Не прибедняйся - пожурил я его мягко - Если не ты - то кто?
- Конкретнее - что надо?
- В старые времена было такое заклинание, позволяющее найти путь к некоему месту силы. Место силы - это...
- Я знаю, что такое 'место силы' - на удивление серьезно сказал Барон - Не понимаю только, что тебе там делать?
Вот тебе и раз. Объяснять все этому существу мне неохота, а без объяснений он меня похоже и послать может.
- Надо пройти в одно из них, есть там кое-какие дела- неохотно сказал ему я.
- 'Кое-какие' - какие? - откровенно прессинговал Сэмади.
- Сломать там некую печать - выдавил из себя я против собственной воли. Вот же настырный.
- Я так и знал! - Барон оживился, потер руки и подпрыгнул на месте - Я знал, что наша встреча неспроста, что ты джокер в колоде Богов. Пять печатей запрета, я слышал о них. Стало быть, ты хочешь вернуть богов обратно?
- Не слишком сильно - решил не врать в мелочах я - Но, похоже, у меня нет особого выбора.
- Ну да, эти твари если кого-то цепляют на крючок, то потом его уже не выпускают из рук - покивал Сэмади - Кто тебя заарканил?
- Месмерта - вздохнул я - Так вышло.
- Эта жирная корова? - удивился Сэмади - Вот не подумал бы никогда. Ладно бы Тиамат или Лилит, они всегда были ловкачками и хитрюгами, но Месмерта? Как меняются боги в Великом Ничто. Интересно, знают ли об этом остальные.
- Без понятия - отозвался я - Мне и этой стервозины за глаза.
- Ты даже не представляешь, мой наивный братец, как ты прав - Сэмади тихонько засмеялся - Если бы ты только мог представить, какова будет твоя смерть, когда она снизойдет с небес обратно в мир. А что она тебя прикончит - это даже не сомневайся, это типичная для богов благодарность.
- Да ладно? - изобразил удивление я, хотя и был уверен в правоте его слов. Да и не он первый мне про это говорит. К тому же я здорово ей надоел в нашу единственную встречу.
- Поверь мне - Барон снял цилиндр и крутнул его в руке - Помучает, а после пожрет твою душу. Стать частью бога - это тоже награда.
- Порадовал - мне стало совсем печально - Блин, хоть плюнь на это все и пропади они пропадом.
- Несогласен - Барон снова напялил цилиндр на голову - Тут вопрос в правильном планировании мероприятия. Богов много, и они не ладят между собой, а потому можно вызвать нескольких из них, не только Месмерту. Ладно, это тема для другого разговора, долгого и обстоятельного. Так что, тебе нужно заклинание 'Звезда дорог'?
- Наверное - я захлопал глазами - Название мне не говорили, просто сообщили, что мол, есть такое заклинание...
- Это оно, поверь - Барон придвинулся ко мне вплотную, его глаза, состоящие из тьмы, впились в мои - Я готов открыть тебе путь туда, куда надо, но за это ты возьмешь меня с собой, в то место, которое укажет путеводная звезда. Идет, белый братец?
'Предупреждение!
В случае, если вы возьмете Барона Сэмади с собой в поход к урочью Белого Пламени, то будете лишены возможности привлечь к нему иных игроков или НПС, поскольку в этом случае все будут проинформированны о вашей связи с представителем Темной Стороны, что незамедлительно скажется на вашей репутации'
Да и хрен с ними, с другими игроками - подумалось мне. Один такой Сэмади сотни игроков стоит, как боец и столько же - как маг. Другой разговор, что, протягивая тебе кончик мизинца он норовит твою же башку откусить - но тут ничего не поделаешь, это неизбежная плата за его услуги.
Тем не менее - я согласен. Мне после возвращения богов в игре не бывать, а остальное не суть важно.
- По рукам - я протянул ему свою ладонь - Договорились. С меня чего для заклинания надо - ингредиенты там, что-то такое?
- Не бери в голову - Барон явно о чем-то уже думал и что-то прикидывал - Когда ты планируешь отправиться в путь?
- Не знаю даже - вздохнул я - Дел очень много. Завтра вот к твоей родне идти, потом еще навалилось много чего.
- Какой родне? - неимоверно удивился Сэмади - Куда?
- Да вот, в Последнее становище пойду, к великому мертвому годи Оэсу - пояснил я - Через какие-то Врата Забвения.
- Через Врата Забвения? - Сэмади был очень серьезен - Ох, нехорошее это дело, братец. Какая нелегкая тебе туда тащит?
- Надо - объяснил ему я - Предмет надо один найти, секиру. Без него - никак.
- Я там тебе не помощник - досадливо произнес Сэмади - Плохо. Ладно, запомни самое главное - никому и не при каких условиях не называй там свое имя. Что бы кто тебе не говорил, как бы не стращал, что бы не обещал - не называй свое имя. И не давай ни капли крови, это еще хуже, чем имя назвать.
- Почему?
- Врата Забвения назвали именно так неспроста - Сэмади помахал указательным пальцем у моего носа - Назови свое имя мертвому или дай ему каплю своей крови - и ты поменяешься с ним судьбой, забыв все, что знал и помнил. Обладатель твоего имени сможет выйти на землю, а ты займешь его место. Обладатель же твоей крови получит власть над тобой, и это будет для тебя хуже любого рабства.
Вот же гадский годи! Или... Или таков его план?
- Так что давай - зашел туда, узнал, что надо и вышел обратно - командным тоном произнес Барон - И вот еще - ничего там не бойся, пока у них нет власти над тобой - тебе бояться нечего. Может быть страшно и даже очень - но у них нет власти над тобой, пока ты сам им ее не дашь, понятно?
- А ты говорил - подарка нет - пошутил я хмуро - Ты мне сейчас жизнь спас, я бы имя точно брякнул, не подумавши.
- Покажешь потом мне того, кто тебя в это втравил - деловито попросил Сэмади - Нам будет, о чем с ним поговорить.
